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其の三

　女は、どうも記憶喪失にあるようだった。

　そこでシュタロスは、なんとかきっかけを与えてやろうと、パラダガルドや西の域、シャオレ国のことを教えてやったのだが、

「さぁ・・・」

　女はそう言って首を傾げるのみだった。

　記憶を失っているというのに、女の態度は落ち着き払っている。

(演技なのか？)

　一瞬、シュタロスがそんな考えを持ったほどである。

「シュタロスさん。どうしますか・・・？」

　エリシアが、囁くように尋ねてきた。

「むぅ・・・」

　シュタロスは、腕を組んで考え込む。

　状況が状況なだけに、シュタロスたちには記憶喪失の者を世話してやる余裕などない。

　だが、先ほど女が見せた、化け物を斃した時の身のこなしや腕っぷしを思うと、

(記憶はないが、戦い方は体が覚えているらしい。これは、傍に置いた方が、むしろわしらは安全なのでは・・・？)

　とも思うのだ。

　目指すスーフォの街へは、最低でもあと四日はかかると、シュタロスは看ている。

　それまでの間、かの化け物の襲撃が全く無いとは言い切れない。

　それを考えると、この記憶喪失の女の存在は、頼りがいのあるものだった。

　シュタロスは思い切って、そのことをエリシアへ告げてみた。

　初めこそ、困惑の色を見せたエリシアも、

(確かに・・・)

　と頷き、ちらりと横目で女を見る。

　一見すると華奢な体つきで、吹けば飛びそうな印象だが、事実、この女は猪面の化け物をいとも簡単にやっつけたではないか・・・。

　ここにきて、エリシアとシュタロスの心は決まった。

「どうだ。知らぬ土地を単身で歩くのには不安があろう。それに、今は先のような化け物が闊歩していることだし・・・。ここは、わしらとともにいかないか？もしかしたら、何か記憶の糸口になるようなことがあるかもしれない」

　記憶の糸口。その言葉が口から出た時、少なからずシュタロスは罪悪感を覚えた。

　確かに、自分たちと同行して世間を見せてやれば、女は何かを思い出すかもしれない。

　だがシュタロスにその考えが全く無かったと言えば嘘になるが、

(なんとか、この女は引き離したくない)

　その思いの方が強かった。

　記憶の糸口とは、言わば女への「餌」でもあったのだ。

(この女の不幸に付け込み、わしはなんということを・・・)

　後悔したが、今は生きることに手段を選んでいる暇などなかった。

　果たして・・・。

「分かりました」

　女は、あっさりと承諾した。

　この素直さが、尚更にシュタロスの心を痛めたが、ひとまず安心であった。

　ほっと胸をなでおろした時、一つ思い出したシュタロスは、

「そうだ。お前さんの、仮の名前を決めておこう。そうでなくては、あとあと不便だ」

　提案すると、

「それだったら、あなたたちが決めてくれませんか？」

　投げやりではない。全幅の信頼を寄せているがための、女の一言だった。

　シュタロスとエリシアは、困ったように顔を見合わせた。

　女の純粋な一言一言が、彼らの心を苦しめるのである。

　しかし一方で、

(だったら、名前だけでも立派なものにしてやろう)

　この思いが、シュタロスの中に芽生えた。

　考えに考え抜いた末、彼は一つの名前を選んだ。

「テアナ。そうだ。テアナがいい」

「て、あな？」

「そう、テアナだ。かつて、西の域で名を馳せたエルフの名前だ。剣術に優れ、戦場では一騎当千の力を発揮したという。うむ。お前さんにぴったりの名前だ」

　シュタロスが何度も頷く。

　女は、

「てあな・・・」

　と何度も呟き、やがて納得したらしく、

「今日から私は、てあな」

　にっこりと微笑んだ。