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美緒の恋物語(Ⅳ)

―――ジョージには…自分の家族の話や日本での過去(はなし)は、したことがなかった。

私には元々家族なんていなかったし、

唯一の存在だった真太には真太の父親の直太に、

“別れろ”と迫られて…言われた通り高校を卒業してすぐに…真太の前から姿を消した。

それから必死に働いて…働いて働いて、お金を貯めた。

誰も自分のことを知らない国に…行ってみたかった。

過去に触れられないところで…やり直したかったのかもしれない。

「ミオ、今日僕の好きな写真家の開いている個展、一緒に観に行かないか？」

「あ、うん…」

ジョージは、私が本気で“モデルになりたい”と思っていないことを知っているようだった。

全くモデルとしての仕事をせずにふらふらと二ヶ月が経っても、追い出そうともせずに二人でルームシェアの暮らしを続けていた。

――――そしてジョージは、

私が日本での過去に触れたくないのを…

まるで気付いているかのように、気分転換にと休みの日にはどこかに連れ出す。

「――――(英語、だいぶ上達したね)」

個展の写真を見ながら、ジョージが英語で言った。

「あ…Thank You…(ありがとう)」

私は恥ずかしくて、ぎこちなく答える。

「(写真…どれもみんな幸せそうね)」

「(うん、そういうとろこが好きなんだ。僕もそういう写真が撮りたいから)」

ジョージは優しく微笑んで言う。

「ジョージは、これを仕事にするんだもんね？」

私が日本語で言うと、ジョージは少しだけ困ったように、

「あぁ、そうだね…」

と、微笑んだ。

「今日は、おいしい日本食の店に行こう、案内するよ」

個展の帰り、ジョージが珍しく夕御飯を誘ってくれた。

「え…」

「ほら、行こう？」

なぜ…私は彼の手をとったのだろう。

恋人でもないのに、自然に繋がれる手に…私は戸惑った。

彼が私の手を引いてやって来たのは、

『琴』という看板の、日本食屋さんだった。

「俺の母は…『琴里(ことり)』って名前でね。

――――なんだかこの店に来ると…母の手料理を食べてるような、そんな気分になれるspecialな店なんだ」

ジョージがそんな話をしてくれた。

ジョージの横顔は、

やっぱり年下のような可愛らしさがあって…私は彼に“弟”のような感情をもった。

「実は今日、Birthdayなんだ…」

そしてジョージは、優しく私を見つめて言った。

「ねぇ、ミオ…僕は君が好きだよ。愛してる」

私の目から、涙が頬をつたって落ちた。