はかる気持ち

【第一章】

美緒の恋物語(Ⅰ)

「ねぇ、君…日本人？」

突然、話し掛けられて面喰らったのを覚えてる。

ロサンゼルスに着いたものの、日本とは全く違う世界で…。

そんなの当たり前のことなのに、私は初めての異国に戸惑い、完全に畏縮していた。

「――――そう、だけど…」

話し掛けられたのは、母国語(にほんご)で、

私はアメリカ人に日本語で応える。

「うわ、やっぱり？」

すごく嬉しそうに言う彼は…笑うとすごく幼く見えた。

「なんなの？あなた…」

初対面で…異国の雰囲気にオドオドしていた私は、それを悟られないように必死に強気で言う。

「俺はジョージ・レイ。―――ジョージでいいよ」

陽気に自己紹介をするアメリカ人。

私は当然、警戒した。

「ナンパのつもり？それなら他を当たってよ、私は今忙しいから」

「英語が通じなくて、途方に暮れてるところが、忙しいの？」

ジョージがクスッと笑って言う。

「う、うるさいわね…」

「日本の英語教育…本当役に立たないからね」

言い返す私にも気にすることなく、ジョージは勝手に納得したように言う。

これが…彼との初めての会話だった。