死にたがりと不死の恩寵

交戦

「納得いかん、なぜ俺が馬鹿扱いなんだ・・・」

「馬鹿だ、馬鹿がいるぞ！」

「本物の馬鹿はお前だったのか、タツミ」

　アルフとリードが戦場であるというのに、俺を指差しゲラゲラと笑っている。

　なんだ、元気じゃないか。

　しかし、リードはともかく、アルフに言われるのは気に入らない。馬鹿はお前だ。

「まぁ、いいか。元気そうだし・・・しっかしほんとでっけぇな、あいつ」

　近づいてよくわかる、醜悪で巨大な緑の肉塊。

　ずんぐりむっくりな体系で、腹のたるみは三重四重にも及んでおり、まさしく肉ダルマといった体だ。

　顔に至っては天狗のような伸びた鼻以外は肉に埋もれ、どこに目があり、口があるのかわかりやしない。あれで見えるのだろうか。

「で、あれが女王(クィーン)でいいのか？」

「あぁ。それは違いないのだが・・・」

　ようやっと落ち着いたのか、リードと会話する余裕ができた。

　周りにいたゴブリン達も、突然の助成に驚いたのか、ビクビクと脅えているようだ。

　しかし、ゴブリン達もまだまだ多く、少なくとも百匹ぐらいいるのではないかと思うほど。対する俺たちは精々六人。何にそんなに脅えることがあるのだろうか。

「だが、気をつけろ。今まで見た女王よりも遥かにでかい。それに・・・」

「あれじゃあ女王っつうより肝っ玉かあちゃんだよな」

「あいつは、何かおかしい」

　軽口を叩く俺に、神妙な面持ちでリードは真っ直ぐと、俺の瞳をジッと見つめながら言う。

「おかしい？サイズだけなんじゃ・・・」

「危ねぇっ！」

　気がつけば、突き飛ばされていた。

　体は木の幹にぶつかり、鈍い痛みが走る。

　次いで、凄まじい衝突音が響き頬にピチャリと熱い粘液がかかる。

「いってぇな・・・お、い？」

　目を疑った。

　自分たちが先ほどまで立っていた場所には、紫紺の血飛沫。

　何があったのかと状況整理をしようにも頭が追いつかない。

「ゴ、ゴリ！？」

　誰かの悲鳴。

　視線で追いかければゴリは木にもたれ掛り、ゴホゴホと咳き込んでいる。

　そして、彼の防具の盾はゴブリンの血肉に塗れ、中心は大きく凹み、赤とも紫とも取れる肉片をぶち撒け、悪臭を漂わせる。

　むせかえるような、濃厚な血肉の香り。

「なんだ、何があった・・・！？」

「まさかゴブリンを投げたのか・・・？女王(クィーン)が！？」

　そんな馬鹿な、と思いながらも女王を見れば、先ほどより少し大きく見える。

　体には不釣合いな細さの棒のような物がのびていた。

「あれは・・・手足、か？まさか、さっきまでずっと座ってたのか・・・！？」

　先ほどはまん丸な球体だった生き物には貧弱な手足が伸び、しっかりと地を踏みしめている。

「舐めやがって・・・！」

（先ほどまでは座り込んで静観し、今になってゴブリンを投擲してきた、だと？

　お前は『女王』なんじゃないのか？こいつらの親なんじゃねぇのかよ。

　確かに俺たちはお前を、お前の子を殺しに来たがよ・・・せめて親であるお前ぐらいは、最期まで子の味方であるべきなんじゃないのか・・・！？）

　それをあまつさえ投げつけるなど・・・！

「お前が群れのボスだろうと親であろうと、なんでもいい・・・！イラつくな・・・！」

　子を粗末にする親など、親ではない。

　タツミは父親を早くに亡くしている。最早父の顔も覚えていない。

　それでも母親の愛情を一心に受け、他の家庭を羨んだことはあれど、自らの環境を憐れんだことはない。何せ自分には母がいたから。

　自分にとっての母は最大の味方であり、最後まで味方でいてくれる存在。

　そう信じて疑わなかった。

　だが、眼前の敵は親でありながら、子の命を使い捨ての道具にした。

　『女王ゴブリン』(親)に文字通り投げられたゴブリン(子)は盾にぶつかり、弾けた。

『女王《クィーン》』は弾けた子の命など気にした様子もなく、今や別のゴブリンをひょいと摘み上げた。

「ギ、ゲギャ！？」

　摘み上げられたゴブリンは手足をばたつかせ、他のゴブリン達は脅えきった目でその光景を見上げている。

　女王(クィーン)は摘み上げたゴブリンをそのまま口に運び・・・

　ゴリッ、グジュッ、バキッ、グッチャ、グッチャ・・・ゴクン

「ゴブリンがゴブリンを喰った、だと・・・！？」

「そんな、馬鹿な・・・！奴は『女王』なんじゃないのか！？子を喰っただと！？」

　最早、我慢の限界だった。

「くそったれが・・・ッ！ラットとローシはゴリを見てろっ！」

　そう叫び、駆け出した。

「ちょっ、旦那！？」

「チッ、先走りやがって・・・！」

　ゴリは木を失っているのか、起き上がることはない。呼吸はしているようで、一応は無事だ。

　しかし、此処はゴブリンに囲まれた戦場であることに変わりはない。

　放っておけばゴブリン達の餌になりかねない。

　アルフの舌打ちが後ろに聞こえるが、もう脚は止められない。

『女王《クィーン》』との距離は五十メートルもありはしない。数秒あれば詰めれる距離だ。

　奴の図体にゴリを吹き飛ばした豪腕、怪力は確かに恐ろしい。

　しかし、動きは全体的に鈍い。当たらなければどうということはない。

　今まで邪魔をしていたゴブリン達も、畏怖に駆られ身動きできていない。

　奴は今や裸の大将も同然だ。

　進路上のゴブリンを斬りつけ、あるいはどかし女王に近づく。

「このままじゃタツミに負けるっ、俺らも行くぞ！」

「何かがひっかかるが、言ってる場合でもないか・・・！」

「どけええええええええ！」

　斬って、斬って、斬り進む。

　所詮は誰も彼も敵だ、わかっている。結局さっきのゴブリンも、そこいらのゴブリンも全て自分が殺すはずだった。

　それでも、目の前の女王には敵意以外にも湧き上がる感情が多々あった。

　怒り、憎しみ、悲しみ-。

　なぜ殺した。なぜ守らなかった。なぜ、なぜ、なぜ。

　こいつらに言葉は通じることなく、問いただす術もない。それでも、聞きたかった。

　なぜ、お前は自らの子を殺したのか・・・！

　心を、頭を、体の全てをドス黒い感情で埋め尽くされる。

　殺せ、殺せ、殺せ・・・！

　自分の中の何かが殺意のみを囁き続ける。

　周りを見ることもできず、冷静な判断ができなくなっていた。

　だから、きっと、気付けなかった。忘れてしまった。

　目の前に迫る危機にも、目の前の存在が、どんな存在であったかも・・・。