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第一話：算盤（そろばん）と没落

　死ぬ間際、僕の視界に映ったのは、新一万円札の顔だった。

　日本資本主義の父、渋沢栄一翁。

　その肖像を眺めながら、僕、永一（えいいち）は二十八年の短い人生を終えた。

　メガバンクの敏腕アナリスト。

　数字の海に溺れ、過労で倒れるその瞬間まで、僕は自問自答していた。

（……数字を積み上げるだけで、僕は誰かを幸せにできたのかな）

　次に目が覚めたとき、僕は赤ん坊になっていた。

　異世界の貴族、アウスブルグ家の長男、エイイチとして。

　――そこから、十五年。

　僕の「二度目の人生」は、絵に描いたような波乱万丈だった。

「エイイチ様！　腰が高い！　それでは暴漢に足を払われますよ！」

　鋭い声とともに、木剣が僕の鼻先をかすめる。

「……わかってるよ、リン。でも、僕は経済で世界を救うのが目標なんだ。この筋肉痛、本当に必要かな？」

　僕の前で木剣を構えるのは、教育係のリンだ。

　彼女は僕より五歳上で、代々アウスブルグ家に仕える騎士の家系。

　ポニーテールを揺らし、凛とした瞳で僕を射抜く、頼れる姉貴分だ。

「もちろんです。交渉の場は常に戦場。自分の身も守れない男に、誰が金を預けますか？」

「一理あるけど……スパルタすぎるよ」

　僕は苦笑しながらも、リンから教わった「身のこなし」を体に叩き込んでいく。

　この世界は、物理的な強さが交渉のカードになることも多いからだ。

　彼女には、暗殺術に近い隠密行動や、相手の急所を見抜く目、そして「逃げ足」の重要性を徹底的に教え込まれた。

　稽古を終えて屋敷に戻れば、もう一人の理解者が待っている。

「エイイチ様、お疲れ様でした。冷たいハーブティーと、本日分の帳簿です」

　おっとりとした笑顔で迎えてくれるのは、お世話係のサキ。

　彼女は家事全般から、僕の突飛な「金融理論」のサポートまでこなす才女だ。

「ありがとう、サキ。……やっぱり、父様の投資は止まらなかったね」

「はい。残念ながら。旦那様が手を出された『魔石の先物取引』は、案の定バブルが弾けました。あと数ヶ月で、この屋敷も差し押さえです」

　サキが差し出した帳簿を、僕は自作の算盤で弾く。

　父は善良だが、投資の才能は絶望的だった。

　僕は幼少期から「神童」として振る舞い、リンには武術を、サキには実務のサポートを頼んだ。

　サキには前世の「複式簿記」や「原価計算」を教え込み、家の資産を正確に把握させる訓練をさせた。

　すべては、来るべき「没落の日」に備えて牙を研ぐためだ。

「エイイチ様。……本当に、私たち二人を連れて行ってくださるのですか？」

　サキが少し不安そうに尋ねる。

「当たり前だ。僕が目指す『合本主義（株式会社）』には、信頼できる仲間が必要なんだ。リンの武勇と、サキの管理能力。君たちがいないと、僕の理想はただの寝言で終わってしまう」

　十五歳の誕生日。

　ついに屋敷に執行官が訪れ、看板が下ろされた。

　僕の手元に残ったのは、一台の古びた馬車と、わずかな当座資金。

　そして――前世から持ち越した「金融知識」という名のチート能力だけ。

「さて、二人とも。アウスブルグの名前は捨てよう。今日から僕は、ただのエイイチだ。……世界を『正しく』買い叩く旅に出ようか」

　僕たちが最初に辿り着いたのは、聖勤労国家「ハタラキア」だった。

　入国してすぐに、リンが鋭く呟く。

「……エイイチ様、あの男たちの動き、不自然です」

　視線の先では、民衆が「ただの穴」を掘り、それを別の者が埋め戻している。

「あれはこの国の『祈り』だよ。汗を流して苦労すること自体が神聖視されているんだ。効率化は悪、楽をすることは罪。……結果、あんな不毛な労働が強制されている」

　僕は固有スキルをそっと発動した。

【貸借対照表（バランスシート）鑑定】

　視界に、国家の「中身」が数値化されて浮かび上がる。

【対象：ハタラキア聖勤労教団】

【流動資産：極低（民衆の貯蓄ほぼゼロ）】

【固定資産：過大（無意味な巨大石造建築物）】

【実質状況：再建不能な債務超過。上層部による労働力の搾取】

　ひどいものだ。

　民衆は無償で働かされ、その成果はすべて教団幹部――富裕層の贅沢に消えている。

「エイイチ様、あの子……」

　サキが指差したのは、泥にまみれて倒れそうな少女、リナだった。

　十歳ほどの彼女は、重い木箱を抱えて、階段を何往復もさせられている。

「……はぁ、はぁ……。神様、見ててください……私、今日も、頑張って……」

　横では、豪華な服を着た司祭が鞭を鳴らしている。

「歩みを止めるな！　その汗の一滴が、お前の罪を清めるのだ！」

　僕は冷やかにその光景を見つめた。

　道徳なき経済は罪だが、経済なき道徳はただの寝言だ。

「リン、サキ。……この国を、一気に切り崩すヒントが見えたよ」

　僕は馬車から、一冊の分厚いノートを取り出した。

　そこには、前世の歴史で労働環境を劇的に変えた、ある魔法の手法が記されている。

「リナ。君に、神様よりも確実に救われる方法を教えてあげよう」

　僕は少女の前に立ち、不敵に微笑んだ。

「僕はエイイチ。旅の鑑定士だ。君たちを奴隷にしているその鎖を、経済の力で断ち切ってあげよう。その代わり――僕の『合本主義』の最初の実験台になってもらうよ」

　これが、世界を揺るがす最初の組織――**【異世界労働組合（ユニオン）】**設立の、数分前の出来事だった。