魔法伯爵は恋をする ～あなたの子どもではありません～

５ 馬鹿のすること（カリスト）

出会った瞬間、その女性に目を奪われた。

生き生きとした瞳と表情は魅力的だったし、その所作一つ一つをとっても目が離せなかった。

彼女は、道端で転んだ子供を助け起こして、けがに軟膏を塗ってやって、手を振って送り出す。

その様は、幼いころに会った初恋の少女を思い出させて、さらに惹かれてしまう。

目をそらして立ち去ろうとするが、どうしてもその場を離れがたくて、Uターンしてしまった。

そして、彼女にわざとぶつかり、声をかけた。

彼女はすぐに頬を染めて、誘いに乗ってくれた。

自分の容姿が女性に好かれるのは知っていたが、それが今日ほどありがたかったことはない。

一緒に街を周り、食事をし、そして、迷うことなく夜に誘った。

抑えることなどできなかった。

彼女も俺と同じく、熱のこもった瞳でこちらを見上げていたから。

遊び慣れているふうを必死に装っていたが、案の定、彼女は生娘だった。

さらに愛おしさが増す。

一度で終わらせるつもりはもちろんなくて──。

「はいはいはい、カリスト君の回想、そこまで！」

「お前が、しゃべらせたんだろう！」

「いや、そこまでしゃべると思わなかったよ。むっつりってこわっ、あいたっ」

カリストは、執務室の机の上に行儀悪く腰掛けていた、副官のロナンの頭を殴り飛ばす。

幼なじみなのもあって、この男は言うことに遠慮がない。

カリストの身分を気にして言葉を選ぶものが多い中、だからこそありがたい。

その言動がどう見ても伯爵家の嫡男のものに見えない件は、目をつぶっておく。

「それで？　その彼女とはその後、どうなったのさ」

「……それだけだ」

「はあ？　どゆこと？」

「朝起きたらいなくなっていた」

「ぶあっははは、やり逃げされてやんの！　天下のラルナ騎士団副団長、双翼と言われてる、カリスト＝エクスデーロが、女に逃げられたっ、あいたっ」

「笑い事じゃない、彼女は、それから消えてしまったんだ！　痕跡一つ残さずに……必死で探したのに、見つからなかった。リズという名前も、ありふれた名前すぎて、手掛かりにもならない」

「公爵家の情報網をもってしても？」

「ああ」

ロナンは、目をすがめる。

「なあ、それさ、ある意味やばいんじゃない？」

「どういう意味だ」

「おかしいだろ。よくないにおいがプンプンする。数か月したら、子どもができましたーとか言って、結婚を迫ってくるんじゃない？　そしたら、お前、どうするつもり？」

「それはない」

「なんで」

「子どもができない薬を飲んだ」

リズに「あなたの子どもが欲しい」と言われたときは、既に薬を飲んだ後だった。

あのセリフには正直くらりときたので、先に飲んでいなかったらどうなっていたかは実のところ微妙だ。

「あー、なるほどね。じゃあ、彼女に再び会えたとしても、子どもができました、っていった時点でアウトだな。っていうか、情報網に引っかからない時点でヤバいやつだから、とりあえず用心しとけよ」

「それはっ、リズはそんな人じゃない。見つからなかったのには、わけがあるはずだ」

「はいはい。王女も幼なじみも袖にして、なんでそんな怪しい女にひっかかるんだか」

「怪しくは……」

「もし、彼女が現れたら、俺が見定めてやるよ。まあ、出てこない方がいいけどね」

「ロナン！」

その後、カリストは、騎士団の情報網も少し拝借して、リズの所在を確かめようとした。

騎士団長にばれて叱られ、結果、団員たちまで、カリストの探す女性について、知るところとなった。

しかし、彼女は見つからない。

リズという名前すら偽名かもしれないとあきらめかけていた時、騎士団の訓練公開日に、団員たちのささやく声が耳に入った。

「すっげえいい女。おい、誰が声かける？　あれ、でもあれ……」

もはや、それは訓練公開日のお約束だ。

出待ちをしている彼女たちに声をかけて、親しくなろうとするのも、別に悪いことじゃない。

遊びでないのなら。

幸い、騎士の誓いを立てたものには、まじめなものが多く、そんな不届きな輩はいなかった。

逆に泣かされるのは、騎士たちの方だ。

（俺も、泣かされる側（そっち）なのか？）

真剣に悩み始めた時、騎士団の事務官の青年が、カリストの元にやってくる。

彼女を探す際にいろいろと世話になった情報部の青年だ。

「あの、カリスト様。実は今日、見学席に、先日お探しになっていた方と特徴が合致する女性が……」

カリストは、最後まで聞くこともせず、見学席に飛び込む。

──そして、驚くリズを確保したのだった。

リズに初めて会った時から、カリストは本気だった。

平民の彼女は、カリストが貴族だと言うことも、騎士だということも知らない。

彼女を抱いたのも、距離を置かれる前に、酒の勢いでコトをなし、彼女が断れないようにしようという、打算があったからだ。

当然のように、彼女の父親に殴られる覚悟もしていた。

だから、あれからずっと彼女を探し続けていたし、再会した時も、彼女が「結婚してほしい」とだけ言ったら、すぐに喜んでことを進めるぐらいの覚悟はあった。

でも、彼女は「妊娠している」のだ。

（俺ではない、他の誰かの子どもを）

酒場で酔いつぶれて、カリストは、ロナンとこんな会話をしたことがある。

『なあ、もし彼女が妊娠したって言って俺のところにやってきたら、それは、確実に俺の子どもじゃない。それでも結婚するっていったら、どう思う？』

『おいおい、頭冷やせよ。それは、馬鹿のすることだぜ』

『そうだな』

自分のしていることは、馬鹿なことだとは、わかっている。

「いいだろう。結婚してやる」

それでも、彼女の手を離すことができない自分の愚かさが、たまらなく、歯がゆかった。