15話 ブランシュ侯爵の結婚 (3)
ケイトは結局、ずっと怒っているキティに風呂で磨きあげられ、説教され、夕食も説教の合間に少しつまんだ程度で、寝室に放り込まれた。
ランドルフがゆっくり夕食を食べ、風呂に入って寝室に行くと、ケイトはソファに座ってワインを飲んでいた。
「遅かったな。」
ケイトは入ってきたランドルフにそう言った。
「プライベートもその口調なんだな。」
「子供のころからずっとこの言葉遣いだ。飲むか？」
「いや、酒は飲めないんだ。」
「そうなのか？意外だな。」
「君が飲みたいのなら、横で見てるよ。」
ランドルフはケイトの横に座った。
「ところで、ケイトと呼んでもいいだろうか？」
「構わない。私は何と呼べばいい？」
「ランドルフでいい。」
「分かった、ランドルフ。ふふ。」
呼びかけてから、ケイトは笑った。
「なんだ？」
「いや、君をランドルフと呼ぶと、マルを思い出してしまった。私の回りで君のことをランドルフと呼ぶのはマルだけだから。」
「結婚当日の夜に夫ではなくて、小さな女の子のことを考えるなんてひどいな。」
「マルを側で見るために私と結婚したんじゃないよな？」
「それは、この結婚の魅力の1つではある。」
ケイトはまた笑った。
「ケイト、キスしてもいいかな？」
「君のキスには少し興味があるな。」
「興味？」
「年上の男とキスをするのは久しぶりだ。」
ケイトはワインを置いて、ランドルフの頭に手を回すと自分からキスした。
＊＊＊
次の日の夕方、ケイトが帰宅すると執務室の自分の机にランドルフが座っていた。
「お帰り、ケイト。」
ランドルフは眼鏡越しにちらりとケイトを見て言った。
「何をしているんだ？」
「見ての通り、君の書類を片付けている。」
「執務室に入っていいと言った覚えはないが。」
「怒るなよ、レーゼンに許可は取った。書類も私が見ても問題ないと思ったものだけ見ている。結婚式でバタバタさせてしまって山積みだったようだから。」
ケイトは執務机の書類の山が半分になっている事に気付いた。
「君の判断が必要なものはこっちに分けて、資料が要りそうなものは、レーゼンに頼んで揃えさせた。」
ケイトはランドルフが渡した束をざっと確認した。順序だてて整理してあり、添付されているリストや報告書も完璧だった。
机の上の封の開いていない手紙には手はつけられていなかった。
そもそも他人に見られたくないものは執務室には置いてない。
「取り入るのが巧いんだな。」
ケイトがそう言うと、ランドルフは少しせつない顔をした。
「そんなに警戒しないでくれ。君とゆっくり夜を過ごしたかっただけなんだ。」
「は？今日も私の屋敷に泊まるのか？」
「昨晩の事が忘れられなくてね。君も満足しただろう？」
ケイトはため息をついた。
この男が一体何を企んでいるのか全然分からなかった。
皇室図書館の鍵はもう自由に使えるはずなのに、なぜまだ私の周りに張りつくのだろう？
初夜を過ごしたのはおそらく興味本位だったのだろうし、ケイトもそれは同じだ。
そして、確かに昨晩はケイトも満足していた。
「だめかな？」
執務机から眼鏡越しに、ケイトに哀願する男を、ケイトは可愛いと思った。
「書類の処理は助かる。ありがとう。食事がまだなら共にしよう。」
３日目と４日目も同じように日々は流れた。ケイトが帰ってくると、侯爵としての業務はランドルフによって片付けられていて、食事を共にし、夜を共にした。
5日目の帰宅後、ケイトは執務室で上着を脱ぎながら、ランドルフに聞いた。
「ランドルフ、君の目的は一体なんだ？」
この数日、ランドルフの仕事ぶりは完璧な上に、越えられたら嫌な一線はきちんと守られていた。
こなしてくれているのはただの雑務と労働だ。
「君と甘い新婚生活を送ることだが。」
ランドルフは、書類から顔を上げ、眼鏡を取ってそう言った。
ケイトは苦笑しながら、机に腰かけ、詰襟のボタンを外した。
「またそれか。自分の家に帰らなくていいのか？」
「息子も一度、一人で仕事をしてみるべきだし、新婚生活は今だけしか送れないだろう。それにしても、君の業務量はすごいな、今までこれを一人で、騎士団の仕事が終わってからやってたのか？」
「私しか居ないのだからしょうがない。」
「睡眠時間が削られていたんじゃないか？私がここに居た方が十分眠れる。」
ケイトはくすくす笑った。
「睡眠時間は、君のせいで今も削られているが？」
ランドルフは立ち上がり、ケイトの側に来て、頬に触れた。
「でも肌つやはいいな。書類仕事よりずっと有意義な事をしているからだろう？」
「この生活に溺れてしまいそうだよ。帰れば、仕事が片付いていて、風呂と寝室は私の好きな香りに満ち、君はどこまでも私を甘やかす。」
「溺れてしまえばいい。」
ランドルフはケイトにキスをして、手を腰に回した。
「ここでするのか？」
「悪くない。」
＊＊＊
次の週、ランドルフは自分の屋敷に帰っていったが、２日後、またブランシュ邸へ戻ってきた。
そんな風にして、ブランシュ侯爵は結婚した。
