第19話 返礼品①お礼状の落とし穴
拝啓
このたびは紀州藩の施策に御理解を賜り、厚く御礼申し上げ候。
領民一人ひとりの力が集まりてこそ、国の礎は盤石なるものと存じ奉る。
今後とも、民とともに歩み、倹約と誠実を旨としてまいり申す。
心より感謝の意を込め、ここに御礼申し上げ候。
敬具
〇〇年〇月〇日
紀州藩主 徳川吉宗 拝
「ふむ……お礼状の文面はこれでよいな」
筆を置いた私は、一枚の和紙を見つめながら満足げに頷いた。文面は丁寧に、かつ威厳をもって綴ったつもりである。
が――そこで、ふと気づいた。
「……待て。紙代がかかるではないか」
その瞬間、私の脳裏をよぎったのは、かつてのスーパーのチラシ裏をメモ用紙にしていた日々であった。紙はただではない。ましてや奉行所に回す文書でもない、返礼のためだけの私的な書状である。
「盲点であった……」
紙は貴重品。質の良い和紙となれば、それなりに値も張る。仮に寄付が百件も集まれば、それだけで百枚の和紙。墨だって、筆だって、使えば減る。地味だが確実に、コストが嵩む。
「紙……持参してもらうか？」
真顔でつぶやいた私の独り言に、そっと現れた久通が反応した。
「殿……まさかとは思いますが、今のお言葉、本気で？」
「冗談じゃ。……半分はの」
私は苦笑しつつも、筆を持ち直して紙を見つめた。やはり和紙は高い。
「ならば……裏紙はどうじゃ？」
「う、裏紙でございますか……？」
久通の顔がぴくりと引きつる。
「使い終えた古文書の裏など、白い部分もある。無駄にせず再利用するのは良いことじゃろう？ そなたも“もったいない”の心を忘れてはならぬぞ」
「も、もちろんでございますが……しかし、それでは殿のお礼状が……なんと申しますか、“領主の品格”というものが……」
「では裏紙の中でも、なるべく“墨の薄い”やつを選べば良かろう？」
「……はあ」
「文面がしっかり読めれば、裏が多少汚れておろうが気にはなるまい」
「いや、なると思われまする」
「む。では、“古文書の裏に殿直筆の礼状”ということで、むしろ価値が上がるかもしれぬぞ？ ほれ、骨董屋が騒ぐかもしれん」
「そ、そこまで行きますと……逆に新しいのを使った方が安上がりかと……」
「むぅ……」
机の上の和紙と、棚の隅に置かれた使い古しの巻物を見比べながら、私は再び悩み始めた。
＊
「……やはり、真新しい紙にするしかあるまい」
私は渋々ながら、机の引き出しから和紙の束を取り出す。まっさらな上質紙。正直、これを使うのは悔しい。
「まったく……何が“殿の品格”じゃ。裏紙で充分であろうに」
筆を構えながら、ぶつぶつと愚痴をこぼす。
「だいたい、どうせ皆読まずにしまっておくのじゃろ？ それとも、あれか？ “これが殿の筆跡”とでも言って飾るつもりか？ ならばいっそ印刷にすればよいのに……」
「しかし、直筆であることが“返礼品”の価値なのでございます」
脇でお茶を差し出した久通が、そっと釘を刺してくる。
「わかっておる。だから書いておるのじゃ……」
心の中では「一枚いくらすると思ってるのよ……」と主婦魂が呻いていたが、表情は一応、殿の威厳を保っていた。
そして、墨をつけ、さらさらと筆を走らせる。
返礼品として用意された吉宗直筆のお礼状。
気持ちは込めたものの――問題は紙。
この時代の紙って高いんですよね。しかもお城で使う和紙ともなれば、それはもう上質な高級品。
節約のために始めた施策のはずが、思わぬ出費に「とほほ…」な吉宗でした（笑）
まじめに倹約を目指してるのに、どこかずれてる。そんな殿様ですが、温かく見守っていただけたら嬉しいです。
次回は、いよいよ“あの”お茶会回！お楽しみに。
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