第34話-真実への導き
ヨゼの鬼気迫る声に背中を押されるがまま、2人は裏口へと踏み入れる。
「さっき話していた子供の靴はどの箱に入っていた！？」
「ええと、そのあたりにあった木箱に……」
「……あれ、無くなってる」
酒瓶はおろか、祈吏が目にした子供靴は跡形もなく消えていた。
それだけではない、空瓶に占拠されていた荷台さえも無くなっている。
「フーゴさんは一体どこへ――……」
――祈吏の中で、今まで知り得た要素が電流のごとく駆け巡った。
（夜警さんとの関係、1年と半年の期間。亡くなった奥さま、作業場の風景、昨夜の食事会、修道院からの2通の手紙。……そして、裏口から消えた荷台と、大量の子供靴――）
（――現実での福田さんの悪夢の内容）
「……ヨゼさん。前世の未練やトラウマが、今世の夢に出ることがあるんですよね」
「絶対とは限らないが、そういった現象は少なくないね」
福田のカウンセリング時に見せられた、カルテの文面を思い出す。
◆悪夢の内容
大きな濁流に呑まれて息ができず、絶望する夢
「……フーゴさんが危ないです！！」
――祈吏は踵を返し、店側の扉から土砂降りの雨の中へ飛び出す。
ヨゼは走り出した祈吏を咄嗟に追いかけた。
「祈吏くん！ どこへ行くんだ！？」
「フーゴさんのところへ行きます！」
「行くってどこへ……あてはあるのかい？」
「そんなの直感に決まってます！！」
（もし、もし本当に夢の内容が前世の記憶だったら……！）
祈吏は何かに引っ張られるように、がむしゃらに、けれど迷いのない足取りで走る。
ヨゼと雨の中を駆け抜け、辿り着いたのは昨日パレードが行われていた大橋だった。
「ここのどこかに、フーゴさんは……！？」
雨と霧で霞む景色に人気はない。だが、橋の真ん中にぽつんと１人の男の影があった。
それは今まさに、川へ木箱を投げ捨てようとするフーゴだった。
「フーゴさん、待ってください！」
祈吏の呼びかけにフーゴは手を止めた。
幅のある欄干の上に立ち、木箱を落とそうとしているようだが、自身が身を投げようとしているようにも見てとれる。
フーゴは雨水でぐしゃぐしゃになった暗い顔を、静かに上げた。
「勝手にお店の中へ入ってしまって本当にごめんなさい。……それは、お子さんのために作られた靴ですよね
「今朝、店に忍び込んだのはアンタだったのか」
「ほ、本当にすみません……！」
「それは、僕から謝罪しよう。祈吏くんを差し向けたのは僕だ」
その言葉に２人が共謀していたと悟ったのか、フーゴは小さく溜息を吐く。
「ずっと、おひとりで悩まれてたんですよね。お子さんが生きているのか……どうなのか」
祈吏は全ては言わなかったが、『どうなのか』という意味に『自分の子か、他人の子か」』というニュアンスが含まれているのは、当事者であるフーゴには分かりきったことだった。
「アンタの言う通り……ずっと恐かったんだ」
