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ひとやすみ

　無事にアンネを発見しタマを救出した私たちは、少し休憩をしてから村に戻ることにした。きっと、タマも腹ペコなはずだ。

「えーっと、キャンピングカー召喚！」

「――こりゃあ、驚いた」

　私がキャンピングカーを出すと、アンネが大きく目を開けて、タマは『シャーッ』と威嚇してきた。怖かったか、ごめん。

「これは速く移動できる私のスキルです。歩いて村に帰ると大変なので、乗ってください」

「あ、ああ」

　キャンピングカーのドアをあけて、靴を脱いで乗るようアンネに説明する。タマの足は濡れタオルで拭かせてもらう。

　ラウルがスリッパを出して、「俺もめっちゃびっくりしたんです」と何やらフォローのようなことをしてくれている。

　タマは足を拭かれたのが嫌だったのか、居住スペースをめちゃくちゃ爆走している。

　私とラウル、それからアンネ、人間用にはサンドイッチを作り、猫たちには恒例の茹で肉を用意した。

　とりあえず、一休みだ。

「……いやあ、悪かったね。アンタたちが来てくれて助かったよ。ありがとう」

　食事を終えると、アンネが深々頭を下げて、膝にのせているタマの頭をぐりぐり撫でた。

　リーフゴブリンの出現はもちろんアンネも知っていただろうけれど、それ以上にタマが心配だったこともわかる。

　……強く責めるようなことは言えないよね。

　私だって、もしおはぎがいなくなったら捜しに行ったはずだ。

　アンネはキョロキョロ首を動かして、「しかし、すごいもんだねぇ」と言う。

「こんなスキル、聞いたことがないよ。さぞ名の知れた冒険者なんだろう？　それなのに、私なんかの捜索をしてくれて……」

「いやいや、まだ駆け出しなので！　スキルはラッキーでしたけど、あまり人には言ってないんです」

「スキルを悪用する人もいるからね、それがいい」

　私の説明に、アンネは「気をつけるんだよ」と頷いた。

「そろそろ村に戻らないか？　イーゼフ村長たちも心配してるだろうし」

「そうだね。タマも家の方が落ち着く……あら、仲良しだ可愛い～～！」

　アンネの膝の上に乗っているタマのところに、いつの間にかおはぎが近づいていた。タマのことがずっと気になっていたみたいで、ふんふん匂いを嗅いでいる。

『にゃぁ』

『うにゃ』

　おはぎとタマは喧嘩することなく、お互いの匂いを嗅いで鼻先をちょんとくっつけている。猫同士の挨拶だ。

「いいねぇ、おはぎ。タマと友達になったんだね」

『にゃ』

　おはぎもタマも嬉しそうだ。

「じゃあ、私は運転するから……アンネさんはそのまま座っててください。おはぎとタマも。動くから気をつけてね。ラウルは少しだけ様子を見ててもらっていいかな？」

「ここに座ってればいいんだね？　わかったよ」

「ああ」

　二人が頷いたのを確認して、私は運転席へ移動する。

　山の下りは危険だから、ゆっくり安全運転でいこう。無茶をしたら、アンネとタマを驚かせちゃうからね。

　……コップに入ったお茶が零れないようにしなきゃ！

「よーし、出発！」

　ブロロロロと走り出すと、「動いてる！」というアンネの驚いた声が聞こえてくる。わかるよ、この世界には自動車がないからね。

　キャンピングカーには窓もついているので、外の景色を楽しんでいるかもしれない。

「特にカーナビの設定は必要ないけど、地図はこまめに確認しなきゃ――あれ？」

　インパネに表示されている地図を見ると、行きしなに見た赤い丸の動きが変だ。

　一つの赤丸が留まり、二つは逃げるように山を下っている……ように見える。赤丸でしか表示されないので詳細はわからないけれど、もしかしたら何かあったのかもしれない。

「……リーフゴブリンを見つけた、とかかな？」

「なんだって？」

　私がぼそっと呟いただけだったけれど、聞こえていたらしいラウルとアンネがこちらを見ていた。

次回は冒険者との遭遇……？かもしれません。