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猫あるある……？

　村から少し離れてから、私はキャンピングカーを召喚して乗り込んだ。

「しかし、猫を捜して村の外になぁ……。あんまり遠くに行ってないといいけど」

「そうだねぇ……。猫って、基本的にそんな遠くに行ったりしないと思うんだけど、どうなんだろう？」

『にゃう？』

　ラウルに返事をしつつおはぎを見ると、わからないとばかりに首を傾げられてしまった。可愛い。

　猫は基本的に遠くに行きはしないけれど、だからといって絶対ではないし、近場にだって危険はたくさんある。

　……もし魔物に遭遇してたらどうしよう。

　一撃でやられてしまう未来しか想像できず、私はさああぁと青ざめる。

「急いで探そう！　カーナビで……っと」

　インパネ部分のカーナビを見て、赤丸――人間がいる場所を探す。みんな村にいるから見つけやすいはずだ。

　見ていると、赤丸が五個あった。

「まだ村に近いし、これは冒険者かな？」

　となると、アンネさんはどこだろう。

　私はもう少し山側を見て行って――見つけた！

「って、山の中に反応がある！　アンネさん、山に入っちゃってるかもしれない!!」

「まじか！　リーフゴブリンがいた場所からは離れてるけど、移動してる可能性はあるから……急いだほうがいいな」

「うん！」

　全速力で向かうしかない。

「アンネさん、タマちゃん、待っててね……！」

　ぐっとアクセルを踏み、出発した。

　一〇分ほどで目的の山に到着した。

　木々は多いけれど、間隔が狭いわけではないので多少ならキャンピングカーで進むことができそうだ。

「山の斜面だし、土砂崩れが怖いから慎重に進もう」

　赤丸まではもう少し進まないと駄目そうだ。

　……というか、アンネってお年寄りなんだよね？　よくこんな道を登って……。

　もしかしたらパワフルおばあちゃんなのかもしれない。そんなことを考えながら、私はゆっくりキャンピングカーを走らせた。

「……山を登っていけるのって、いいよなぁ」

　ラウルは窓から外を見つつ、周囲を警戒してくれている。たとえば大きな枝とか、そういうのがあって危険なこともある

　さすがにカーナビに映らないからね。

　それから少し進むと、「タマ、下りておいで～」という声が聞こえてきた。

「アンネさんの声かな？」

「タマって呼んでるし、そうだと思う」

『にゃっ』

　声の様子から、タマがどこか高いところに登ってしまったのかもしれない。キャンピングカーで行ってタマを驚かせて落ちたりしては大変なので、私たちは歩いていくことにした。

　幸い距離は目と鼻の先だし、声も聞こえている。

「アンネさ～ん、いますかー？」

「――！　誰だい!?」

　私が呼びかけると、すぐアンネが返事をしてくれた。ラウルと顔を見合わせ、ほっと胸を撫で下ろす。

「よかった、大丈夫そうだ」

「うん。でも、タマちゃんは油断ならないね……！」

　ピンチなのかもしれない。絶対に助けるぞ！　と思いながら声のした方に向かうと、木の上で鳴く猫と、その下でおろおろしている女性がいた。年齢は六〇歳くらいだろうか。

　アンネはすぐ、私とラウルに気づいてくれた。

「アンネさんに手紙配達の依頼を受けた冒険者のミザリーです」

「同じくラウルです。村でアンネさんが外に向かうのを見たって聞いて、捜しにきました」

「そうだったのかい……。心配をかけて申し訳なかったね」

　眉を下げながらそう言って、アンネは木の上を見た。

「あの子がタマちゃんですか？」

「ああ。高いところに登るんだけど、下りれないんだよ」

「あらら……」

　猫、そういうとこあるよね……！

　タマが登ったのはこの辺りでもひときわ高くて、もしかしたら一〇メートル近くあるかもしれない。あそこから落ちたら軽い怪我じゃすまない。

「どうしよう……」

「俺に任せとけ」

「ラウル？」

　私がどうにかして打開策をと思っていたら、ラウルが軽やかに木を登っていってしまった。

「はあぁ、度胸があるねぇ。私はどうにも高いところが苦手でね」

「あれだけ高かったら大抵の人は恐いと思いますよ……」

　そもそも私は恐怖心うんぬんの前に木登り自体が無理ゲーだけれど……。

　若干ハラハラしつつ見守っていると、ラウルはあっという間に登り切って、タマを抱き上げてしまった。「もう大丈夫だぞ～！」と、とびきりの笑顔だ。

　私の隣で見守っていたアンネは、ほっと大きく息をはいた。

ミザリー「救出成功を祝って焚火をしてもいいと思う」

ラウル「必要ないだろ」

しょぼん……。