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アンネの行方

「あ、もしかして冒険者の人が見れるかな？」

　私が好奇心丸出しで村の入り口へ行くも、すでに討伐に出た後だった。残念。

「ちぇー。あ、イーゼフ村長！」

　おそらく家へ戻ろうとしたのだろうイーゼフ村長を見つけ、声をかけた。すると、眉を上げて「おおっ」と嬉しそうにこちらへ来てくれる。

「ミザリーさん、ラウルさん！　冒険者ギルドへの連絡、ありがとうございますじゃ」

「いえいえ。無事に冒険者が来てくれてよかったです。出発してくれたんですね」

　私が確認すると、イーゼフ村長は頷いた。

「リーフゴブリン一匹程度なら、問題はないそうじゃ。これでゆっくり休むことができますじゃ」

　イーゼフ村長は嬉しそうだ。顔には少し疲労の色が浮かんでいるので、この数日間はあまり眠れなかったのかもしれない。

　これから家ですこしゆっくりするというイーゼフ村長に、私は頷く。が、その前にアンネのことを聞いておこう。

「アンネさん宛ての手紙を預かっているんですけど、家にいらっしゃらなくて……。もしかして、この辺にいますかね？」

　冒険者の見送りに来ている人が大勢いるので、その中の一人がアンネでは？　と思ったのだが、イーゼフ村長は「はて？」と首を傾げた。

「……ここらにはいないようじゃな。いったいどこに行ったか」

「入れ違いで家に帰ったか、違うところに出かけてただけかもしれないですね」

　タイミングが悪かったみたいなので、また後で尋ねてみることにしよう。私がそう考えていたら、「外に出かけていったよ」と村の子供が口にした。

「「「え？」」」

　思わず、私、イーゼフ村長、ラウルの声がかさなった。

　子供の言葉に慌てたのは、イーゼフ村長だ。リーフゴブリンが出るので、村の外には出ないようにと、村中に通達してあるからだ。もちろん、アンネにも。

「どういうことじゃ？　あれだけ外は危険だと伝えていたし、アンネもそれは承知のはずじゃ！」

「んー、タマが外に出ちゃったから探しに行くって言ってたよ」

「タマ？」

　まるで猫の名前だ。そう思いながら私がおはぎの額に触れると、子供は「そう、猫！」と返事をしてくれた。

　どうやらアンネも猫仲間のようだ。

「猫がいなくなっちゃったんなら、捜しに行くのは仕方ないね……！」

「だからといって、外は危険なんじゃが……」

　イーゼフ村長が、「どうしたものか……」と困り果てている。

　アンネが村の外にいることはわかったけれど、捜しにいった人がリーフゴブリンと遭遇してしまっては大変だ。簡単に捜索隊を出すわけにもいかないだろう。

　……こんなときこそ、キャンピングカーの出番じゃない？

「私がアンネさんを捜してきますよ！　これでも、冒険者ですからね！」

　私が胸を張って告げると、イーゼフ村長が返事をするより先にラウルから「待て待て」とストップがかかった。

「リーフゴブリンに遭遇したらどうするんだ。ミザリーには危険すぎる」

「でも、アンネさんとタマが心配だよ。それに、逃げるだけなら私は強いよ！」

　なんといってもキャンピングカーですからね！

　今まではそんなに速度を出していないけど、時速百キロくらいならいけるのではないかと思う。たぶん。

　私の主張を聞いたラウルは、う～～んと悩んでいる。

　危険だけれど、私のスキルであれば可能だろうと考えているのだろう。キャンピングカーのすごさは、ラウルも身をもって知っているからね。

「…………わかった。絶対に無茶はしないってことだけ約束してくれ。何かあったときは、俺の指示に従うとも」

「もちろん！」

『にゃ！』

　私が返事をすると、おはぎも一緒に頷いてくれた。

「ということなので、私たちがアンネさんを探してきますね。逃げる手段はあるので、心配はいりませんよ」

　イーゼフ村長に笑顔で告げると、「ありがとうございます」と頭を下げた。

「冒険者に頼り切りで申し訳ないですが、どうぞよろしくお願いいたしますじゃ」

「お任せください！」

　ということで、アンネとタマの捜索に出発だ。

新たな猫ちゃんの予感……！