悪役令嬢はキャンピングカーで旅に出る ～愛猫と満喫するセルフ国外追放～

裏山のあれ

　翌日、私たちは再び紬に案内をお願いした。

　今日の目的は二つ。

　裏の山にあるあれが何かを教えてもらうこと。驚くような食べ物らしいので、私はワクワクしている。

　もう一つは、宗一の家がやっている蕎麦屋で蕎麦を分けてもらうことだ。

「昨夜は眠れましたか？　お父さんたちが、遅くまで外で宴会をしていたでしょう……？」

「大丈夫ですよ」

　紬が本当に申し訳なさそうにして、「いつもああなんですよ」と言う。

　確かに外からどんちゃん騒ぎの声が聞こえてはきたけれど、楽しそうだったし、一応は私たちをもてなすための宴会なので文句はない。

「眠れたようなら、よかったです。今日は、裏の山の食材が気になっているんでしたよね？　これは、うちの家が管理してるんですよ」

　屋敷をぐるりと回って裏側に行くと、山からチョロチョロ水が流れていた。どうやら湧き水のようだ。

「綺麗な水ですね」

「ええ。……この水は村の自慢なんですよ。料理にも使われていますから」

「いいですねぇ」

　流れてくる湧き水の横は木の板が敷いてあって、ちょっとした道になっていた。

　紬が先頭を歩き、私と肩に乗ったおはぎ、ラウルの順で続いていく。天気はいいけれど、木の葉がちょうどよい木陰を作ってくれていて心地よい。

「なんだか静かな森ですね。落ち着きます」

　避暑地によさそうだと思いながら私が告げると、紬はコクリと頷いた。

「ええ。この山には魔物がいないので、子供たちの遊び場としてもいいんですよ」

「え!?　魔物がいないんですか？　それはすごいですね……」

　多かれ少なかれ、魔物はどこにでも存在するものだ。

　草原などは弱い魔物しか生息しないこともあるけれど、山や森に魔物が出ないという話は今まで聞いたことがない。

　それはラウルも同じだったようで、紬の言葉に驚いている。

「でも、それって……すごく強い魔物がいるとか、そういうんじゃないか……？」

「――！」

　絶対王者のような魔物がいたら、確かに格下の魔物はこの山以外のところに行くかもしれない。

　ラウルの予想に、私は嫌な汗が湧き出るのを感じた。が、紬は「そうではないんですよ」と落ち着いた声で理由を教えてくれた。

「この山には、主様が住まわれているんです。主様が守ってくださっているので、魔物が出ないんですよ」

「主様が守ってくれるなんて、すごいですね」

　神様のようなものだろうか。

　……確かに日本は山に神様がいる、みたいな話はよくあるよね。

　私がすんなり頷いたのを見たラウルが、「へえぇ」と声をあげた。そういうものもあるのかと納得したようだ。

「その主様が守ってくださる場所で、私たちは――山葵を育てているんです」

「山葵ですと!?」

　紬がそう言って両手を広げた先には、綺麗な湧き水でたくさんの山葵が栽培されていた。

　湧き水の通り道が段々畑のようになっていて、青々とした立派な葉が一面に広がっている。きっと立派な山葵が収穫されるのだろう。

「わさび？」

『にゃ？』

　私のテンションがギュインと急上昇するが、ラウルとおはぎは意味がわからずこてりと首を傾げた。

　今まで辛い食べ物といえば唐辛子類しか見かけなかったので、山葵はとても貴重だろう。まさかこの世界で再び味わえることになるとは。

「あら、もしかしてご存じでしたか？」

「存じていました……！」

　ぜひともいただきたい。

　山葵は薬味にピッタリなので、蕎麦と一緒に食べたいし、お刺身とも一緒に食べたい。夢が膨らむ食材だ。

　紬はふふっと笑うと、「わかりました」と頷いた。

「では、お土産に山葵を用意しますね。ぜひ味わってください」

「ありがとうございます!!」

「ありがとうございます？」

『にゃう』

　ラウルにはあとでじっくり山葵の美味しさを堪能してもらおう。私はラウルに料理で使うことを約束した。

　あれの正体が山葵だとわかった私たちは、宗一の実家がやっている蕎麦屋へ連れてきてもらった。

　カウンター席が五席、四人掛けの座敷が四席の落ち着いたお店だ。

「こんにちは」

　紬が一番に入ると、店の手伝いをしていた宗一がぱっと顔を輝かせた。

「紬！　あ、ミザリーさんに、ラウルさん」

「こんにちは。お蕎麦がほしくて来ちゃいました」

「昨日の蕎麦、すごく美味しかったです」

　私とラウルが褒めちぎると、宗一が照れたように笑う。

「そう言ってもらえて嬉しいな」

　宗一はすぐに蕎麦と、さらにうどんまで持ってきてくれた。

「店では出してないんだけど、家で食べるようにうどんもあるんだ。よかったら持って行ってよ」

「うわあ、嬉しい！　ありがとうございます!!」

　蕎麦だけでも嬉しいのに、まさかのうどんまでゲットできてしまった。これはあとで食べ比べ大会を開催するしかない。

「紬もよかったら持っていって」

「え？　でも……」

「実はこれ、俺が打ったやつなんだ」

　宗一は照れながら「かなり上手く打てたと思う。自信作！」と教えてくれた。

「じゃあ、夕食にいただきますね。ありがとう」

「どういたしまして。紬に食べてもらえるのが一番嬉しいんだ」

　二人してにこにこしているので、私はおやおやぁ？　と二人の関係にあたりをつける。仲良きことは良きかな。

　私がによによと二人を見ていると、紬がハッとして「行きましょう！」と声を上げた。顔が赤くなっているので、恥ずかしかったようだ。

「ミザリーさんたちは、もう村を出発するんですよね？」

「はい。観光がてら、島を回ってみようと思ってます。ね、ラウル、おはぎ」

「ああ。いろいろなところを見て回りたいからな」

『にゃうっ』

　私の返事に紬が頷き、南浜村の外のことを教えてくれた。

「最東端にある都は、賑やかなので、ぜひ行ってみてください。道中には村がないのですが、集落がいくつかあります。ただ、お店はないので気をつけてくださいね」

「わかりました」

　カーナビで見てわかってはいたけれど、やはり都まで村や街などはないようだ。

　しかし島がそれほど大きくないし、この村の商店では食料の買い物ができる。道中にお店がなくても、とくに問題はないだろう。

　私たちは紬と宗一に見送られ、都に向けて出発した。