悪役令嬢はキャンピングカーで旅に出る ～愛猫と満喫するセルフ国外追放～

砂漠のオアシス

翌日も天気は快晴。

ジリジリした陽ざしを顔に受けながら、私は砂漠の中を走っていく。カーナビのおかげで、魔物との遭遇率はゼロだ。

そして走ること数時間、私の視界に砂と岩以外――緑が見えた。

「ラウル、おはぎ、オアシスだよ！」

「おおっ！　砂漠の恵みだ」

『にゃにゃっ！』

二人とも身を乗り出す勢いでフロントガラスに顔を近づけ、オアシスを見ている。

さっそくキャンピングカーをオアシスの横に停め、近くに魔物がいないことを確認してから外へでた。

砂漠の中にぽつんとあったオアシスの規模は、小学校のグラウンドの半分くらい広さがある。

地面には柔らかな草が生えていて、バナナの木も生えている。何種類かの木には蔦がまきついていて、力強い緑の茂みを感じることができる。

そして中央にあるのは、砂漠ではとても貴重な水だ。

まるで噴水のように湧き出ていて、小さな泉と呼ぶのがちょうどいかもしれない。

縁には色とりどりの花が咲いていて、オアシスの豊かさの象徴のようだ。

「すご～い！」

『にゃにゃっ！』

私が声をあげるのと同時に、おはぎが地面に下りてはしゃぎ回った。草の上を駆け、泉のところへ行って前脚でチョンチョンと水遊びをしている。

もしかしたら、ずっとキャンピングカー生活だったので窮屈に感じていたのかもしれない。

……とはいえ砂漠はやっと半分きたところだからね。

オアシスでは思いっきりおはぎに遊んでもらおう。

私はおはぎのおもちゃにしている飾り紐を取り出して、ちょいちょいっと揺らしてみせる。すると、すぐにおはぎが尻尾をフリフリして狩りモードになった。

飾り紐目がけてピョンッと跳びついてくるので、私はそれを華麗に避けて、飾り紐を持ったままその場でくるくる回る。すると、おはぎもそれを追いかけて私の周りをくるくる回ってはしゃぐ。

「楽しいね～、おはぎ！」

『にゃっ、にゃっ！』

おはぎがめちゃくちゃはしゃいでくれて、私の方が先に息が切れそうだ。

すると、こちらを見ていたラウルがうずうずして「俺も遊びたい！」と手を上げた。

「うん、遊んであげて」

私はここぞとばかりにラウルに飾り紐を渡し、ふうと一息つく。

……おはぎの体力、無限大だ。

休憩しようと泉の近くに座り、私は靴を脱ぐ。そして座ったまま足を泉の中に入れた。ひんやりした水が心地よくて、思わず「あ～～」と声が出た。

「気持ちいいぃぃ……」

後ろに倒れるように寝転ぶと、ふわふわの草に受け止められる。

……これはこのままお昼寝したら最高に気持ちいいのでは？

なんて思ってしまう。

が、すぐにジリジリとした太陽にやられてしまう。

オアシスの泉は冷たくて気持ちよくて、木々の葉で少し陽ざしが遮られてはいるけれど……暑いことに変わりはなかった。

おはぎの『にゃー！』という楽しそうな声を聞いて振り向くと、ラウルが飾り紐を高速で動かしていた。

それに食いつくおはぎがすごいけれど、涼しい顔で動かしているラウルもすごい。

「おはぎ、ここまでジャンプできるか!?」

『にゃんっ！』

ラウルが顔の横位の高さまで飾り紐を上げたが、おはぎはなんなくジャンプして手でペシッとはじいてみせた。

「おはぎすごっ！　ナイスジャンプ!!」

たぶんおはぎの身体能力は全世界の猫でナンバー１だ。

しかし次第におはぎの息は上がって、疲れ果てた様子で私の隣にやってきた。

『にゃ……ハァハァッ』

「遊びすぎて疲れちゃったね。一緒に休憩しようか」

おはぎを撫でながらそう言うと、私の手に頭を擦りつけてきた。そして呼吸が整うと、ころんと仰向けになって寝転んだ。

もちろんここぞとばかりにお腹を撫でさせてもらう。

「俺も休憩、っと」

「いっぱい遊んだね～」

「楽しかったぞ」

ラウルは満足そうに笑って、私と同じように靴を脱いで泉に足を入れて「あ～～っ」と声を出して伸びをした。

やはりこの泉の気持ちよさには誰も抗えないのだろう。

「……それにしても、せっかくこんなオアシスがあるのに、知られていないのはもったいないね」

地図を作って冒険者ギルドに提出したら、購入してくれるんじゃないか？　と思う。

「確かに休憩場所としてこのオアシスがあるのはいいけど、道中が険しすぎて無理だな。俺たちはミザリーのキャンピングカーがあるからいいけど、普通は徒歩かラクダだからな？」

「それもそうか」

私のように一〇〇％魔物を避けることはまず不可能なので、魔物との戦闘は必須。しかも方向をしっかり確認していなければ、一瞬で迷うだろう。

たまに岩などはあるけれど、大きな目印もないので地図も作りづらい。

「今の私にできることはなさそうだね……」

「だな。もっと高レベルの冒険者になって、何かいい案があったらそのときに考えようぜ」

「うん」

ラウルの言葉に頷いて、申し訳ないけれど、このオアシスは私たちが独り占めすることにした。

＊＊＊

それから三日ほどで砂漠を抜け、次の街に着いた。

そこでは食料の補充をするだけに留め、この陸地の最北端であるサザ村を目指しはじめた。

「サザ村から北東にある島が瑞穂の国だね。……船とかが出てるのかな？」

「ギルドでもサザ村の情報はほとんどなかったから、行って確認するしかないな」

インパネで地図を確認してみると、サザ村と瑞穂の国の間にはいくつかの小島があるようだ。

一気に瑞穂の国に行けない場合、もしかしたら小島を渡って行くのかもしれない。

「考えることはいろいろあるけど、でもやっぱり楽しみなのは食！　和食カモン!!」

「俺も早く米が食いたいな」

「だよね！　お米もいろんな調理方法があるから、楽しみにしててね！」

炊いた白米をそのまま食べても美味しいけれど、タケノコご飯や栗ご飯、鯛めしなんてのも最高以外の何ものでもない。

そして何気に楽しみなことがもう一つある。

「私、海って初めてなんだよね」

「俺も初めてだ！　確か、でっかい湖みたいなやつだろ？」

ラウルの言葉に、私は「それはどうだろうか」と首を傾げる。

前世では海に遊びにいったことはもちろんあるが、海の説明をせよといざ言われたらなかなかに難しい。

「うーん……。でかくてしょっぱい湖って感じかな？」

半分説明をあきらめてそう告げると、ラウルは不思議そうな顔をした。

「あ、せっかくだから海沿いを走るのはどうだろう？　ちょっとだけ遠回りになっちゃうけど、いい景色だと思う」

私は名案だとばかりに、カーナビの設定を海沿いにする。これでサザ村まで海を見ながら行くことができる。

カーナビの指示に従い走り、二時間。右手に海が見えた。

「ラウル、おはぎ、海！」

「おー、すごいな！」

『にゃっ！』

助手席側からだと見づらいかと思ったけれど、障害物がほとんどないため見晴らしがいい。

「この海を渡って瑞穂の国に行くって考えると、ワクワクするな」

「うん。よーし、飛ばしちゃうぞ！」

「ちょ、安全運転でいってくれよ!?」

ラウルの言葉に笑いながら、私は一気に加速してサザ村へ向かった。