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サラビッタの街

　鉱山ウルフを倒した私たちは、出発！　――の前に、レベルアップしたキャンピングカーを確認することにした。

　キャンピングカーがレベルアップしたときが、一番ワクワクするね。

「さてさて、二段ベッドはどこに設置されたのかな？」

　居住スペースに入ってみると、後ろのトランクスペースに二段ベッドが設置されていた。手前側はキッチンやテーブルなどの生活空間になっているので、寝室スペースと考えたら合理的だ。

　二段ベッドは木製で作られていて、マットレスだけ敷いた状態で設置されていた。すぐにでも寝ることができそうだ。

　プライバシーを守るため、それぞれカーテンで仕切れるようになっている。スキルなのにきちんと配慮されていて、さすが！　と絶賛するしかない。

　足元の部分には梯子がついていて、そこから上れるようになっている。屋根には天窓もついていて、上の段でも明るさが確保されている。

「わああぁ、いいね、いいね！　二段ベッドって、なんだか憧れちゃう！　カーテンを閉めたら秘密基地っぽいし」

　ワクワクが止まらない私の横で、ラウルが「あれ？」と呟いた。

「ここ、野菜を置いてただろ？」

「あっ!!」

　そういえばそうだった。

　野菜はいったいどこに消えてしまったのかと私が慌てていると、おはぎが軽やかな足取りで上段へと登っていった。

『にゃっ！』

　何かを主張するおはぎを見て、私は急いではしごに足をかける。二段程度登れば、上段を見ることができる。

　上段のベッドの上には野菜の鉢が並んでいた。

「よかった、野菜は無事だった!!」

　私がほっと胸を撫で下ろすと、ラウルが背伸びをして上段を覗いて「本当だ」と笑う。

「天井に窓もついてるし、野菜を育てるのにちょうどいいスペースかもしれないな」

「確かに！　ここを野菜スペースにしよう！」

　ラウルの案を採用し、キャンピングカー菜園は二段ベッドの上段で行うことにした。

「あ、でもマットはいらないよね」

　ベッドにはマットが敷いてあるのだが、鉢もマットの上に乗っている。さすがにマットが汚れてしまうのは避けたいし、何より不安定になる。

　急いでマットを外して、鉢をベッドの板の上へ置く。ここなら平らなので、鉢が倒れたりすることもないだろう。

　マットはどうしようかと考え、下段のベッドの上に重ねてみた。

　薄いマットよりも、厚いマットの方が寝心地はいいはずだ。たぶん。

「どうかな、ラウル」

「いいんじゃないか？　柔らかくて、寝やすそうだと思う」

『にゃん』

　ラウルがマットを手で押し、おはぎは楽しそうにコロコロ転がっている。

「なら、ここをラウルのスペースにしようと思うんだけど、どうかな？」

「え、いいのか？」

「もちろん。テーブルとソファをいちいちベッドにするよりは楽だし、寝心地もこっちの方がいいと思う」

「なら、ありがたく使わせてもらう。ありがとう」

　これでラウルの寝る場所もきちんと確保できたし、居住空間としてキャンピングカーもだいぶ整ってきたと言っていいだろう。

「二段ベッドの確認もできたし、サラビッタの街に向けて出発しようか」

「おう」

　私とラウルが運転席に戻ろうとしたが、おはぎの声が聞こえない。どうしたのかと思いベッドを見ると、おはぎは気持ちよさそうにすやすや眠っていた。

「お昼寝の時間かぁ」

「このまま寝かしといてやろうぜ」

「うん。おはぎを起こさないように、ゆっくり安全運転しないとね」

　それから三日ほど車中泊をし、私たちは砂漠の手前にあるサラビッタの街へやってきた。

「キャンピングカーとはいえ、砂漠越えだよね。厚手の外套とかも、用意した方がいいかな」

「そうだな。アクシデントでキャンピングカーの外に出る場合もあるかもしれないし、備えはあっていいと思う」

　そんなことを話しながら、街へ入る。

　サラビッタの街は、色とりどりのタイルが地面にしかれている街だった。どうやらタイルがこの地の工芸品のようだ。

　いたるところに工房があり、タイルを焼いているのが目に入る。

　砂漠が近いこともあって、ときおり風に舞って砂が飛んでくる。砂から身を守るため、厚手の外套を着ているひとが多いようだ。

　……やっぱり厚手の外套は必要そうだね。

「ギルドで討伐依頼の報告をして、砂漠の情報をもらおう」

「うん」

『にゃっ！』

　ラウルの言葉に頷き、まずは冒険者ギルドへ向かった。

「依頼達成、おめでとうございます」

「「ありがとうございます」」

　受付嬢が手際よく報酬を準備してくれて、報告はすぐに終わった。

「この先の砂漠に進みたいんですけど、何か情報はありませんか？　砂漠の地図とか、魔物とか」

　尋ねると、受付嬢は「えっ」と大きく目を見開いた。

「……ここからの砂漠越えは、お勧めしません。西へ行くと村があるので、そこでガイドを雇ってラクダを借りて越えるのが一般的です」

　ロックフォレスの街の冒険者ギルドで聞いたのと同じだった。

　少しでも情報があったらよかったのだけれど、全然なさそうだ。私がお手上げだと思っていると、ラウルが質問を口にした。

「ということは、ここから砂漠に行く人はまったくいないんですか？」

「ほとんど人の立ち入りがない砂漠ですから、何か大発見があるかもしれない……と、入っていく冒険者はときおりいます。が、戻ってくる人の方が少ないですね」

「それは……怖いですね」

　戻ってこないと聞き、思わず体が震えた。

「砂漠に出る魔物は、砂人形、スコリピオン、砂地獄、ワームです。お二人はランクも高いですし、慎重に進めば問題ないと思います。ただ、砂地獄の罠には気をつけてくださいね」

「ありがとうございます」

　要注意と言われた砂地獄は、砂の底に潜んでいて、敵を砂の中に引きずり込む魔物だ。くぼんでいる砂地が罠なので、それに注意して進めば問題ないだろう。

　……カーナビで魔物の位置を注意して見とかないと、大変なことになりそう。

　私一人だと見逃してしまう可能性があるので、砂漠では絶対ラウルに助手席に乗ってもらってカーナビを見てもらった方がよさそうだ。

　冒険者ギルドで情報を仕入れた後は、厚めの外套と食料を買い込んで街を出た。