女になった親友の為に、おれは仕方なく成り上がる！

子爵時代

秋風に揺られて

　◆

　朝、俺が目を覚ましたのはガブリエラの奇声によってであった。

「ひぃぃぃぃあああああああっ！」

　壁に背中を付け、ガブリエラが目に涙を溜めている。指の先は扉の取っ手に掛かっていて、そのまま逃げ出しそうな恰好だ。

「あ、おはよう」

「おはよう、じゃない……じゃないったら、ない！」

　ガブリエラの顔色は、蒼白だった。

　何事かが起きたのかと思い、俺は周囲を確認する。

　身体を起こそうとしたら、重い……腕も痺れているぞ。

　なんだ……俺は寝ている間に、何者かの攻撃を受けたのか？

　見れば左腕の付け根に、ディアナの小さな顔が乗っていた。

「くーくー」と静かな寝息を立てて、鼻をヒクつかせている。

　片方の足が俺の足に絡み付き、彼女は横から俺に抱きついていた。

　ん？　俺って確か、部屋の隅で座って寝た気がするのだが……。

「ま、待て、誤解だ――ガブリエラ」

　そう言って、俺は掛け布を取った。するとそこには、俺のそそり立つエッフェル塔が「こんにちは」している。悪い事にディアナも丸裸で――彼女の凱旋門が見えそうな有様であった。

「お、おま……おまえら……そういう関係だったのか……」

「いや――だからこれは、朝の生理現象であって、ディアナのせいでは無く……だな……！」

　頭を左右に振って、口をパクパクと開け閉めするガブリエラ。

　俺は、どうしてこんな状況になったのか考え続けていた。

　そう――あれは深夜のこと。

　部屋が冷えてきたせいもあってか、俺は尿意を催した。

　だから一人部屋を出て、トイレに行って戻ったのだ。

　その際――うん――うっかりディアナが寝台に寝ているのを忘れて、潜り込んだんだったな。

　たぶん、寝ぼけていたのだろう。

　暫くしてディアナの存在に気付いたけれど、柔らかくて暖かい寝台から出たくなかった。

　結果として性欲は睡眠欲の隷下に属し、俺はそのまま眠ったのである。

　だが――解せないことが一点。なぜ俺まで裸であるのか――だ。

　ここでようやく、ディアナが目を覚ました。

「ふぁあ……なに？　どうしたの……？」

　寝癖を付けたディアナが、大きな欠伸をしながら身を起こす。

　何気なく俺の身体に手を触れ、幾度か目を瞬いて絶叫した。

「うわぁぁぁああああああああッ！　アレクッ！　なんで裸なのッ!?　えッ!?　ボクも裸なんだけどッ!?」

　ディアナも顔面を蒼白にして、俺とガブリエラを交互に見る。と、同時に自分の服――といっても黒い布だが――を手早く身に纏った。

「落ち着け、ディアナ！　昨日、お前が酔っぱらって、ここに来たんじゃあないかッ！」

「えっ？　えっ？　でも……そのおちん○んは……!?」

　通天閣程度になった俺のエッフェル塔を指差し、ディアナが頭を抱えている。

　確かにこの状況を鑑みれば、ある事象の特異点を想像しても仕方のないことだ。

「なぜ俺が裸なのかは……分からん……」

「えっ？」

「いや……たった今、分かった」

　怯えながら小首を傾げるディアナの左手に、俺の下着ががっちりと握られている。服は掛け布の中から色々と現れた。

「犯人は、ディアナ……お前だ。どうやらお前が、眠っている俺の服を剥いだらしい……」

　暫く首を左右に傾げていたディアナが瞳を上に向け、何かを思い出そうとしている。

　すぐにニンマリとした。どうやら思い出したらしい。

「フヒ、フヒヒヒ……思い出したよ。えとね、ガブリエラ。ボク、酔っぱらって部屋を間違えて寝ちゃったみたい。アレクを裸にしたのはねぇ〜……フヒ、フヒヒヒ……何でかなぁ？」

　ディアナの頬を、一筋の汗が伝った。困惑、焦燥――そういったものを匂わせる汗だ。

　つまりディアナは、昨夜のことを完全に思い出したらしい。

　ということは、キスしてしまった事も記憶にあると言う事だ。

　思わず俺とディアナが顔を見合わせ、顔を赤くする。思い出し赤面だ。

　その様をガブリエラが、ジットリとした目で見つめていた。

「ああ、そうだぞ、ガブリエラ。俺とディアナに、やましい事なんて無い！」

　俺の理性が脳内で叫ぶ。

「全裸の男女が裸で抱き合って眠る。これは、やましさの塊だ」と。

　実際ガブリエラは目を細め、じーっと俺を見ている。まさに疑いの眼差しだ。

　そして――「すんっ」鼻水を啜り、涙を零す。

「アレクはディアナのことが、好きなのか？　……それならそれで、おれはいいんだ。応援する」

　ポロポロと涙を零し、泣きながら言うガブリエラの横で、俺は衣服を身に着けていった。

「だがら、違うと言っているだろ。ディアナが酔っぱらって……俺も寝ぼけていて」

「それで、やっちゃったんだな？　だったらアレク、責任とれよ」

　言うなり踵を返して立ち去ろうとするガブリエラの肩を掴み、引き止める。

　ディアナも慌てて立ち上がり、「そうだよ！　じゃなくて、やってないよ！」と話を合わせてくれた。

　実際やっていないし、ディアナだって、これ以上の誤解は望まないだろう。

「ボ、ボク、ほら――よくアレクの部屋に来てるから、それで間違えちゃったんだ。それにボク、いつも裸で寝るから……そのクセで」

「じゃあ、何でアレクのパンツを握ってたんだ？」

「だからさ、ガブリエラ。ボクって死体愛好家でしょ……で、解剖する為には衣服が邪魔な訳で……」

「だったら何か？　ディアナはもしかして、アレクを解剖しようとしたのか？」

「うん……たぶんそうだね……酔っぱらっていたから、よく思い出せないけれど……」

　そう言って、ディアナは右手から銀色の刃物を取り出した。

　なんてことだ！　そんな理由で、俺は裸にされていたのか！

　俺はもしかして、殺されるところだったのかも知れない……。

　それからディアナはガブリエラの手を引き、部屋の隅でしゃがんだ。暫く話し込むと、ようやくガブリエラも納得したのか、俺に振り向き笑顔を見せる。満面の笑みだった。

「話はついた――今日からおれ、アレクと一緒に寝るから。ディアナが間違って入って来ても、間違いが起きない様にな！」

　拳を握りしめ、「ふん」と鼻息を荒々しく吐き――頬を僅かに赤く染めたガブリエラが言う。

　ディアナは頬を指で掻き、「じゃ、そういうことで」と部屋を後にした。

　その顔が少し寂しそうに見えたのは――ま、俺の単なる勘違いだろう。

　――――

　あれからガブリエラは、本当に俺の部屋で寝るようになった。

　初日こそ俺も床で寝ようと思ったが、「友達同士で、遠慮する必要があるのか？」と言われると、どうにもならない。

　結局、二人で毎日一つの寝台で眠り、起きるということを繰り返していた。

　ある日、俺の部屋で酒盛りをしたら、ディアナも部屋へ戻ることが面倒になったのだろう。以来、三人で眠るようになった。

　本来ならば美女二人に挟まれて眠るのだから、とても幸せなことなのだろう。

　しかし二人はTS娘であり、俺は百合厨だ。何か釈然としない気持ちで、俺は二人の間に入って日々、眠っていた。

　ガブリエラのバカンスは、およそ三十日。これが終われば元老院の議会が始まるので、一緒に帝都へと行く予定だ。そしてそれが、今日であった。

「ふぁ〜〜……おはよう」

　ガブリエラが大きな伸びをして、窓辺に寄った。

　彼女が木窓を開くと、登り始めた太陽が山の稜線を浮き上がらせ、煌めく姿が目に入る。

　美しい光景であると同時に、夏の終わりを感じさせる涼気を伴った風が部屋を満たした。

　彼女の身に纏う薄布が、風に揺れている。

「失礼します」

　侍女が洗面器とタオルを持って来て、ガブリエラの身支度を手伝い始めた。

　その間、彼女は寝ぼけ眼でされるがままだ。

　俺はボンヤリとその様を眺め、寝台の上で胡座を組んでいた。隣ではディアナが涎を零しながら、まだ眠っている。

　ガブリエラは元男であったことを感じさせず、完全にこの世界の公爵令嬢として馴染んでいた。

　対して俺は前世を引きずりまくって、相変わらず彼女を槐《えんじゅ》だと思い接している。

　もちろん横で眠るディアナのことも、俺は未だに“みたび”だと思っていた。

　俺にとって二人と一緒に暮らす日々は、ごく自然で本当に心地よい。

　こんな日々が永遠に続けば良いと思う半面――俺は二人の本心を聞くのが恐くなっていた。

　何故なら俺は、気付いてしまったのだ。

　二人が時折、凄く切なそうな表情をしていることを。

　そして、その理由を……。

　きっと二人は無くなったち○こを今でも探し、求めているに違いない！

　だからこそ、俺の雄々しいち○こに興味津々なのだ！　

　しかし、これは俺だけの専属エッフェル塔である。いくら二人が求めたとしても、貸して上げることなど出来ないのであった……。

　◆◆

　着替えを済ませ、アイオスの街へと馬車で向かう。

　俺はガブリエラの座乗艦に便乗させて貰い、帝都へ戻る予定だ。

　マーモス領から俺に同行するのは、レオン、ゼロス、ナナの三人。あとは十名の警護兵だ。

　レオンは俺の親衛隊長ということで、基本的に何処へでも随行する。ナナはマーモスへ戻る時、船の指揮を執ってもらう為だ。

　ゼロスはナナが行くと言ったら、「俺も、俺も！」と着いて来た。まあ、止める理由も無いし――正直言って俺は、ゼロスの恋路を応援している。

　実のところ、俺が常に百合っぷるだけを求めているかと云えば、そうでもないのだ。

　純愛は何と云うか――良いものだからな。ボーイ・ミーツ・ガールは正義である。

　まあ、アレだ。

　ゼロスが童貞だとカミングアウトしたから、親近感が沸いたとかじゃ無いんだからねッ！

　――――

　帝都へ向かう船の中、部屋の扉をノックする音が聞こえる。

「鍵は掛けていないよ」と伝えると、頭を掻きながらナナが入ってきた。

　夕食後、眠るまで本でも読もうかと思っていたのだけれど、何の用事だろうか……。

「やあ、子爵閣下――はは、子爵閣下ってのも、どうも言いにくいな」

　ナナに小さな椅子を用意してやり、座る様に勧める。

「別に呼び方なんて、どうでもいいよ。で、どうしたの？」

　椅子に座ると、今度は頬を指で掻いている。

「いや、大した用じゃ無いんだ。たださ――ちょっとしたおせっかいなんだけれど……」

「おせっかい？」

「ああ――ディアナをマーモスに残しただろう？　で、アンタはガブリエラの姫さまと一緒だ。何かさ、あの子が可哀想でね。だってさ、あの子とガブリエラさまは同じなんだろう？　でもこれじゃあ……」

　俺は首を捻って、顎に指を当てる。彼女の口から「同じ」という言葉が出るとは……。

　ナナはディアナの正体に気付いているのだろうか？　それとも、ディアナが自分で喋ったのか？

　だとすれば、ち○この無い今のディアナを可哀想だと表現していることになる。

　そしてガブリエラと俺が同じと言っているなら、それは彼女にち○こが生えたと言っているのだろうか……。

　誤解だ。ガブリエラにち○こは生えていない……。

　俺が悩んでいると、ナナは言葉を続けてくれた。

「だってディアナは、アンタの為にマーモスで戦ったんだろ？　それなのに、オイシイところは全部ガブリエラの姫さまに、持ってかれちまったような感じだからさ――」

　だから違うぞ……ガブリエラは、ち○こを持っていっていない。どころか、神に持っていかれている。ナナはいったい、何を言っているんだ？　俺がガブリエラにち○こを授けたとでも？

　俺は右手を上げて、彼女の言葉を遮った。

「待ってくれ、ナナ。今でもディアナとガブリエラは、全く同じだ」

「どこがだい？　だってディアナは帰りを待っているんだよ！」

「確かに（ち○この）帰りを待っているかも知れないが――私は万能の神ではないんだ、仕方が無いだろう」

「万能の神なんかじゃなくっても、いいんだよ。ただ、ディアナの気持ちも大切にしてやりなって……そういうことさ。ま――アタシはアイーシャを一番応援しているんだけどねぇ……なんだか……」

　ん？　何だか様子がおかしいな……アイーシャも、ち○こが欲しいのか？

　違うな……これは、ち○この話じゃないぞ。

「……ナナ。何の話をしている？」

「何って、ディアナの気持ちの話だよ。むしろアンタ、今まで何だと思って聞いていたんだい？」

　う……今更ち○ことか言えない……。

「いや、その……何でも無い。で――ディアナが何なのかな？」

「だからさ、今回も港でアンタを見送るとき、随分と寂しそうな顔してたって話だよッ！」

　俺は腕を組み、首を傾げて答える。

「え？　酒瓶抱えて『もう帰ってくんな〜〜』なんて言ってたけど……」

「そんなの、強がりさ。本当は、一緒に連れて行って貰いたかったはずだよ。あの子がガブリエラの姫さんに、何て言ってたか知ってるかい？」

「いや……」

「アレクを宜しくって。アンタの服やら何やらを用意したの、全部あの子なんだからね！」

　それは、ちょっと知らなかった。

　仕事にかまけて、自分の生活のことに感心が無かったからだけど、まさかディアナが面倒を見ていてくれたとは……。

「……と言っても、今のマーモスで私の代わりが出来るのはディアナだけなんだ」

「それは分かってるさ。だから何も言わず、あの子はアンタを見送ったんだろ。ただ――あたしが言いたいのはね――……」

「うん？」

「アイツもアンタのことが好きな、女の子だってことだよッ！　ガブリエラの姫さまと同じねッ！　――ああ、おせっかいを言っちまったよ！」

　そう言うと、プイッと顔を背けてナナが立ち上がる。

　俺は何も言えず、手にした本をパタリと閉じた。

　入れ替わりにガブリエラがやって来て、寝台に腰を下ろす。そしてナナの後ろ姿を見送った。

「アレク――褐色肌の女が好みなのか？」

「いや。少し話していただけだよ」

「そか。なあ、おれが焼けたら、似合うかな？」

「そりゃ、似合うだろうな。ていうか、随分と焼けてるじゃないか、もう――」

「まあな！　一月も海で遊んだしな！」

　どうやらガブリエラは、俺と一緒に寝るのがスッカリ習慣になってしまったようだ。

　といっても一緒に寝るだけなので、何も起こらないが。

　ガブリエラはゴロンと横になり、寝台の上で寝息を立て始めた。と――思ったら……。

「帝都には父上も来ている。挨拶をしてくれ」

　俺に背を向けたまま、ガブリエラが言った。ぶっきらぼうな物言いだ。

「挨拶って？」

「そんなの、分かるだろ。おれ、これ以上さ、皇子の求婚を断りきれない――だから助けてくれってこと」

「意味が分からないんだが……」

「だから、お前がおれに求婚したら、おれは断らないから――」

「俺が、お前と結婚？」

　自分を指差し、ガブリエラに問う。

　彼女は相変わらず俺に背を向けたまま、小さく頷いた。

「ああ」

「だけど俺の身分でガブリエラとじゃ、釣り合わないだろ？」

「釣り合うか合わないかは、父上が決めることだ。それにおれがさ、この人と結婚したいって言えば、父上だって無下にはしないと思う」

「俺と婚約すれば、皇子の求婚を断れるってことか？」

「ああ、そうだ」

「まあ、確かに俺と結婚すれば、その後でゆっくりち○こを探せるか……」

「ち○こを探す？　何言ってんだ――おれさ……」

　ゴロンと振り向き、ガブリエラが言った。真剣な眼差しだった。そして言葉を続ける。

「結婚するからには本気で、お前の子供を生むつもりだ。今まで育ててくれた父上の恩に報いる為にも、跡継ぎだって必要だからな」

　額を押さえつつ、俺は頭を左右に振った。

　ああ……ついに聞きたく無いことを聞いてしまったようだ。

　俺はここで、ガブリエラを選ぶべきなのか？

　三人で過ごしたいと思っても、情勢がそれを許さない。

　いや――ガブリエラの気持ちが、それを許さないのかも知れない……。

「……ディアナは、どうするんだよ」

「あいつも、賛成してくれている話だ」

　ナナの言葉が蘇る。

　ディアナの気持か……俺だって、何となくは分かっているよ。

　分かっていたさ――二人がち○こを探してるんじゃないって事くらい！

　だけど聞けないし、聞きたく無かったんだ！

　俺は、俺達の関係性を壊したくないんだよ！

「本心から、アイツが賛成してくれたのか？」

　ゆっくりと、ガブリエラの目をしっかり見て問う。

　すると彼女は身体をグイと起こして、俺の肩を掴んだ。指が食い込み、とても痛い。

「……本心じゃなきゃ、何だっていうんだ？　それにアイツは、妾《めかけ》でも良いって言ってただろ！」

「そうだが……いきなり過ぎるだろう……」

「おれさ……皇太子に迫られてるんだよ。時間――無いんだよ……！　断る為にも理由が必要なんだ！　ずっと言おうと思っていたんだけど、お前に言い出せなくて」

　ガブリエラの眼差しは、真剣だった。　

　確かに、あの太っちょ皇子の嫁になれと言われたら、誰だって焦るだろう。

　それが元男なら尚更のことだ。俺は素直に頷く事にした。

「……察してやれなくて、ごめん。いいよ、分かった。まずはガブリエラの父上に会えばいいんだな？」

「う、うん。その……ありがとう」

　確かに皇子と結婚というのは、阻止してやりたい。　

　けれど、だからといってガブリエラと結婚というのも、現実味の無い選択肢だ。

　しかし、今の俺では地位が足りない。どう足掻いても、直接的に阻止することは不可能だろう。

　何か他に、手は無いだろうか……。

　ともあれ、ガブリエラのお父さんは四公爵の一人。

　それなら相手がいくら皇子でも正当な理由さえあれば、彼女の結婚を認めたりはしないだろう。

　もっとも――レオ家にとってこれは、願っても無い話という可能性だってある。

　それを阻止し得るだけの何かを、俺は考え出さなくてはいけないワケか……。