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ちんけな日常／こわい

「はっ、最近の学園はつまんねぇぜ。あのカスがいなくなっちまったからなぁ」

　ゴス、ボルドーを引き連れたアラスは、街を我が物顔で歩きながら、愚痴をこぼす。

　アラスにとってのカスとは、レイ.グレイブのことである。二人もそのことは当然知っている。

「あいつは本当にカスですからね。死んでも治りようがないですよ」

「事実、噂の魔族とやらにぼこぼこにされても、あのカス具合は治ってませんでしたから」

　口々にレイを罵り、嘲笑う二人とは反対に、アラスの顔は険しい。

　もちろんだが、レイを罵ることが嫌なわけではない。

　アラス自身、なぜこんなにも苛立ちを覚えるのかわかっていないのだ。

　アラスがレイと初めて会ったときは、特に何も思うことはなかった。

　低い魔力に、低い身体能力。努力は認めるが、それしかない。それがアラスから見たレイだった。

　それが、今のようになったのは、課外実習での探索で、不覚にもレイに助けられてからだ。

　魔獣に不意を突かれ、恐怖のあまり班のみんなが動けなくなったとき、アラスの方へ魔獣が突っ込んできた。後になってアラスもわかったことだが、このオイガラスという魔獣は、集団で一番魔力を持っているものを優先して狙う性質がある。アラスは学園でナンバー２になれるほどの優秀な魔力量を持つがゆえに狙われたのだ。

　そんな中、たった一人、即座に行動したのがレイだった。

　レイは左手の短剣で嘴を、右手の剣で足の爪をはじき、オイガラスが止まった瞬間を、見事に切り伏せた。

　空を飛ぶ魔獣ではあるが、あまり速さがある魔獣ではない。

　それでも、アラスはその時、レイのことをすごいと思ってしまったのだ。

　けれど、それは一瞬だった。直後に襲ってきたのは、動けなかった恥ずかしさと、レイへの敵対心だ。

　　――てめぇに助けられる筋合いはねぇ！！――

　それから、アラスはことあるごとにレイに絡むようになった。

　学園でのレイはやはりカスで、ゴミだ。あの時、俺が動けず、あのカスが動けたのは偶然に過ぎない。それがアラスの認識であり、数か月後にはそれが証明された。

　　――追い出されてやがる、あのカス――

　そう言って、大笑いしたのは記憶に新しい。

　けれど、それからというもの、あまり面白いと思えるものを見つけられないでいた。

　たまに、ギルドでレイを見つけるとからかうときが、一番面白いと思えた。

「……ちッ、くそが」

　その呟きはゴスとボルドーへは届かなかった。

　三人はそのまま人があまりいない貧民街の方へと向かった。

◆

　「ねぇ、メル。レイさんってかっこいいよね」

　お外にならぶお店で野菜を買った帰りに、クルルが急にそんなことを言いだした。

　わたしはレイさんのお顔を思いだして、自分のお顔が熱くなるのを感じた。

　「ふふふ、メルってば、かわいい」

　クルルにからかわれて、お顔をふくらましてみるけれど、自分でも赤くなってるのがわかるくらいにお顔が熱い。

　「し、しらない！」

　あわててそっぽを向くけど、クルルが笑っているのがわかる。

　わたしは、たえきれなくなって、私たちのおうちまで走り出した。

　「あ、待って、メル。走ったら危ないよ」

　クルルに止められたけれど、構わず走った。

　少しだけ後ろを見ると、クルルが追いかけてきているのが見えた。

　わたしはもっとがんばって走る。

　「もう、メルってばー。そんなに慌てるとあぶなっ、きゃっ」

　クルルの悲鳴にどさっという音が重なり、わたしは立ち止まってクルルの方を見る。

　そこには、ころんだクルルとそれを見下ろす三人の男の人たちがいた。クルルがぶつかってしまったのだろう。

　「おい、ガキ。どこ見て走ってんだ。てめぇのせいで服が汚れちまっただろ」

　「ご、ごめんなさい」

　クルルはすぐにごめんなさいしたけれど、男の人たちはゆるしてくれなかった。

　真ん中のえらそうなお兄さんがクルルの髪をひっぱって、かべにほうりなげた。

　「きゃっ」

　クルルはわたしよりもおねえさんだけど、わたしより少し大きいくらいで、お兄さんたちとくらべたらかわらないくらいだ。だから、かんたんになげられてしまう。

　壁にぶつかったクルルは痛いのか、怖いのか、うずくまってふるえていた。

　ごめんなさい、ごめんなさいってずっと言っている。それでも、お兄さんたちはクルルを蹴った。

　「お前孤児だろ？碌に教育も受けられないだろうから、今度からはぶつからないように、俺たちが教育してやるよ」

　そう言って、何度も何度もクルルを蹴った。

　……こわい。

　目の前で、クルルがいじめられてるのに、私は足が動かなかった。

　……助けて、レイさん。

　そう思ったとき、レイさんの泣いている姿が頭に浮かんだ。

　……レイさんだってこわいんだ。それでも、わたしを助けてくれたんだ。

　自分でも不思議だった。そう思っただけで、わたしの足は自然と動き出した。

　「クルルをいじめないで！」

　自分でもびっくりするくらい大きな声が出た。

　こんなにこわいのに。わたしだっていじめられるかもしれないのに。

　それでも、わたしはお兄さんたちを見上げて言った。

　「いたいのはダメなの！」

　わたしの声を聞いてお兄さんたちは笑いながら、わたしの方へ来た。

　「なんだこのチビ？こいつの連れか」

　「なら、同罪だな」

　そう言って、足をふりあげた。

　……けられる。

　そう思ったら、目をぎゅっとつぶっていた。

　でも、いつまでたってもいたいのはやってこなかった。

　「もう大丈夫だよ、メル」

　その声を聞いて、わたしはゆっくりと目をあけると、そこには見覚えのある後ろ姿があった。

　「……レイお兄ちゃん」

　わたしの声はふるえていて、いたくもないのにぽろぽろと涙が出てきた。

　そんなわたしにもう一度レイさんは声をかけてくれた。

　「うん、もう大丈夫だから」

　その言葉にわたしは泣きながらう゛ん゛って、うなずくしかできなかった。

お読みいただきありがとうございました。