Fascination With Fear/Damnation With Dear 3
比較的短いバレルから吐き出された弾丸は複足を守るように纏われた装甲を穿ち、ウィリアムはそれを見届ける事無くバイクをフルスロットルで発進させる。
6つ足タイプの機動兵器の弱点は、金属強度の足りていない脚部。
だというのに装甲に覆われたその脚部は、アンチマテリアルライフルの銃撃にビクともしていなかった。
『凄いでしょう、復讐者！？ あなたが最初のクリムゾン・ネイルを壊してくれたおかげで、これが完成したのよ！』
「身に余る光栄だよ、クソッタレ！」
クリムゾン・ネイルと呼称された赤い機動兵器が持つアサルトライフルの、あまりにも大口径な砲口から砲弾ともいえる弾丸が吐き出される。
その圧倒的な殺意から逃げるウィリアムは怒鳴り声を上げる。
クリムゾン・ネイルは今まで"ウィリアム"とアドルフが戦ってきた機動兵器とは、似て非なるものだった。
空に溶かすような灰色の装甲は赤く強かに、細くデザインされた腰部の旋回機構はしなやかに動き、2対の銃口はウィリアムを捉えようとその軌跡を追い続ける。
バイクはクリムゾンネイルを中心に、瓦礫の合間を縫って円形に走り続ける。
戦闘車両が居ない以上、正面からの戦闘は不可能。
そのためウィリアムはヒットアンドアウェイに徹しなければならない。
幸いにも機動兵器は的としては上等なほどに大きく、バイクを駆るウィリアムは機動力だけは勝っているのだから。
『どうしたのかしら、復讐者！？ こんな退屈なのじゃ、全然"濡れない"わよ！』
「俺だってお前じゃ勃たねえよ！ 女なら品性の欠片くらい身につけとけ！」
クリムゾン・ネイルの銃撃によって撒き散らされる瓦礫を、前傾になってバイクに身を預ける事でウィリアムは回避する。
瓦礫片の合間から覗いた赤い装甲は、何発も打ち込んでいるにも拘らず大規模な破損はしていないように見えた。
未だ決定打を与えられていない赤い蜘蛛、刻一刻と下がりつつある弾丸と生存確率。
この決して良いとは言えない状況にあっても、ウィリアムの脳内には情報がただ錯綜していた。
ウィリアム・ロスチャイルドは過去に７回、私兵集団と交戦している。
大隊をBIG-Cにて殲滅したのが1回。
小隊を殲滅したのが4回。
護衛目標をつれて脱出したのが2回。
敗走したのは2回で、その内の１回は空爆により完膚なきまでに敗走した。
アドルフ・レッドフィールドは46回、私兵集団との交戦している。
7回大隊を敗走まで追いやったのが7回。
12回小隊を殲滅、撃退したのが30回。
追撃戦と迎撃戦で敗走し10回。
そして1回"戦死"していた。
トレーシー・ベルナップが言っていた事は事実だった。
アドルフ・レッドフィールドは確かに死んでいる。
殺されているのだ、その"既視感のある赤"によって。
『……ダメね。退屈だわ、退屈よ復讐者』
銃撃は止み、代わりに殲滅者と名乗った女はそう吐き捨てる。
その声には言葉通りの退屈さが込められており、赤い流線型の頭部はやれやれとばかりに横に振られる。
「そうかい、期待に応えられなくて悪かったな」
期待はずれだとばかりの言葉に、アンチマテリアルライフルの弾丸を装填する為にバイクを止めたウィリアムは肩を竦める。
空になったマガジンを地面に投げ捨て、新しいマガジンを銃身にセットする。
そのマガジンのように、用済みだと処分されるのだろうか。
脳裏でチリつく危機感に口角を歪めながら、ウィリアムはクリムゾン・ネイルを睨みつける。
何かが脳内で叫んでいるのだ。
その赤を許してはならないと、その赤を殺さなければならないと。
『私はこのまま終わりたくないの。だから最初で最後のお情けをくれてあげるわ――眼帯、さっさと外してしまいなさい』
「……何を言ってる？」
『物分りが悪いわね。じゃあこうしましょう――"左目"を使えなきゃ、あなた死ぬわよ』
そう言うなりクリムゾン・ネイルのライフルが、倒壊しかけている建物へと向けられる。
建物がある位置はウィリアムの背後であり、弾丸はバイクが走り去るより早く射出された。
建物を粉砕する弾丸、撒き散らされるコンクリートと鉄骨。
それを見上げながらウィリアムは舌打ちをする。
殲滅者の言っている事は理解出来ない。
今でも熱い痛みを湛えている左目が、この期に及んでなんの役に立つのかなど分かるはずがない。
しかしウィリアムは誘われるように無意識に、それでいて何かの確信を持ったように左手で眼帯を力任せに引き千切った。
露わになったのは、醜い傷跡に覆われる左目。
そしてまぶたが開かれたそこには、緑と黒の幾何学模様が走る異形の瞳が存在していた。
