Into The Deep Unknown/Brew The Cheep Unknown 2
空が明るい灰色に染まった頃、眼帯の男とローレライを乗せたバイクが荒野を走っていた。
昨日は使命感と"お兄さん"が近くに居てくれる充足感に溢れていたが、今感じているあまりにも違う感情にローレライは戸惑っていた。
遡る事数時間前。
ローレライが目を覚まし、慌てて辺りを確認し現状を再認識する。
眼帯の男の部屋で見た掛け布団を敷いてそれに横たわり、体に掛けられていたのはパワーアシストの機構が付いたライダースジャケット。
どうやら昨晩は泣き疲れてあのまま眠ってしまったらしい。
ローレライは自らが理不尽な怒りをぶつけてしまったアドルフの方へと視線をやる。
冗談のように大きい銃を持ちながら、バイクにもたれ掛かって座っているように見えるその姿。
しかし微動だにしない表情と眉間の皺に眠っているのだと、ローレライは気づいた。
眼帯で隠れていない右目の下は隈で暗くなり、頬はローレライが叩いた事を現実だと知らせるように腫れていた。
何よりその表情は疲労を滲ませていた。
思えば任務から帰ってきた直後のアドルフにローレライは依頼をしていた。
つまりアドルフはろくな休養も取らないまま、次の戦争に向かったのだ。
ローレライがまた負の感情の坩堝に落ち込みそうになったその時、アドルフの眼帯に覆われていない右目の瞼が動いた。
「……ああ、もう起きてたのか。待たせて悪いね」
ローレライが起きてる事を確認して、アドルフは手の銃を置いて伸びをする。
もしかして起こしてしまったのだろうか。
常に危機と隣り合わせに生きている傭兵が視線に敏感であってもおかしくはない。
そう考えたローレライはアドルフに休息をとらせることにした。
「もう少し、休まれていてもよろしくてよ？」
「いや、気持ちは嬉しいけど一箇所に留まるのも良くない」
そう言いながらアドルフは、自分が背もたれにしていたバイクから薄汚れたボストンバッグを外す。
さび付いたジッパーを開け、中から取り出されたのは液体と固形物が入ったいくつかの真空パックだった。
「飲み物はスラムから出て来る時に買った水だけしかないけど、食べ物は好きな方を選んでいいよ」
アドルフは茶色、黄緑、青の固形食物を並べる。
この時代の携帯食物のほとんどはこういった物で、申し訳程度についている味は色毎に違った。
しかしローレライは物資が人口に追いついていない現代において、決して安くはないそれに顔を引きつらせてしまう。
茶色と黄緑はまだいいとしても何故青を買ったのか。
ローレライは過去に興味本位で青を買った事があった。
当時それが放つ強烈な匂いに勇気が出ず"お兄さん"に一緒に食べてもらったのだが、あまりの苦酸っぱさに"お兄さん"が急いで水を買い与えてくれたのを鮮明に覚えている。
その強烈な後味に"お兄さん"はその日ずっと気分悪そうにしていた事も。
「えっと……これにさせていただきますわ」
「そうかい」
ローレライは戸惑いながらも茶色を選び、アドルフは躊躇う事無く青を選んだ。
そして匂いに躊躇う事無く、青を口に放り込むアドルフにローラは驚愕した。
「だ、大丈夫なんですの？」
「何がだい？」
過去の反応とあまりに違う反応に、もう味覚の好みは共通しないのだ。
思わぬ形で過去との違いを痛感させられたローレライは、戸惑いつつも少し寂しさを感じてしまう。
「こんな時代だ、何を食べたって代わりはしないさ」
アドルフは自嘲するように笑い、もう一つ口に放り込む。
その光景を眺めていたローレライは、ふと昔聞いた事があった話を思い出した。
かつてピアスという体に穴を空けて着ける装飾品があった。
体に穴を空けて着けるそれは空気自体が汚染されている今では着けるだけで自殺行為になりかねない代物。
現に着けている人間をローレライは見たことがなかった。
しかし過去には舌に空ける物があったらしい。
しかもそれは味覚を変えるほど影響があるらしく、もしかしたら目に何かが起きて味覚や嗅覚の好みが変わったのかもしれない。
そんな事を考えながらローレライは茶色の固形食物に齧り付く。
お世辞にも美味しいとは言えないその味が、眼帯の男とお兄さんを別離させていくように感じた。
