Ride The Bullet/Hide The Cullet 2
企業の影響下にあるコロニーの軍需に限らず、あらゆる工場が吐き出したスモッグの灰色に覆われた昨今。
昼夜の変わり目を明るさで、季節の移り変わりは気温でしか分からなくなっていた。
企業、メモリーインダストリーは余りにも強欲だった。
資産を持つ者達以外が暮らす環境を汚染し、持たぬ者達に敵愾心を持たせクーデターを誘発した、そしてそれをの鎮圧に出た際に記憶を吸い出す。
資産を持たぬ者達が生きるにはそこで働くか、スラムで小遣い程度の労働に従事するか、傭兵か野盗になるかしかなった。
「やっと着いたぜ、クソッタレ……」
どこか疲れたような表情を浮かべた男は、暗灰色の空の下でいつか注意されたスラングを吐き捨てる。
履き慣らされているであろうコンバットブーツはひび割れたアスファルトに散らばる砂を蹴散らし、その持ち主たる男は自らの引き金によって吐き出された硝煙の匂いを撒きながら。
長いとも短いとも言えない、左目を隠すように伸ばされた特徴的なアシンメトリーの黒髪。
美しいと醜いとも言えない浅黒い肌の顔。
高いとも低いとも言えない身長の比較的痩身な体躯。
極めつけに金さえ出せば手に入るレベルの、パワーアシスト機構が付属するライダースジャケットにデニムボトム。
しかし１つだけ個性と言うには突飛過ぎる、左目の眼帯が男の顔に鎮座していた。
男のジャケットの隙間から覗くハンドガンすら霞むほどの存在感を放つソレは、この時代の常識を跳ね除けるものであった。
荒れ果てた大地を２本の足で歩まなければならない程度の、資本を持たぬ者達は簡単に死んだ。
深い傷を負えば感染症を起こして死んだ。
重い病気に掛かれば治療を受けられず死んだ。
生まれつきの障害があれば家族やコロニーの者が赤子の内に荒野に捨て去り、そして死んだ。
成人しているように見える男は眼帯をする程の何かを負いながら、その全ての可能性を否定していた。
ようやく自業自得の行軍を終えたアドルフの脳裏に走る言葉は、「どうして俺がこんな事に」というもの。
しかし元はといえば、ロケットランチャーを銃撃した自身が悪いのだ。
脳裏によぎるのは炎上するジープ、自らの手で葬った他人の財産だった。
「……面倒掛けるくらいなら、せめて迷惑料くらい払ってくれてもいいじゃないか」
その黒髪の男、アドルフ・レッドフィールドはフリーの傭兵だった。
その日暮らしの戦争屋。ギャラ次第で守り、救い、殺した。
傭兵自体は珍しくもなんともない世の中において、男は優秀な傭兵であった。同業者から目をつけられるほどに。
いわく、あいつのせいで俺の仕事が無い。あいつが敵について家族が死んだ。あいつのせいで。あいつのせいで。
アドルフは自分に向けられているどす黒い感情に気付いていた。仕組まれた罠でさえも。
偽の依頼。誘いに乗った理由は１つ。相手の所有物を奪うため。
しかしその目論見はジープの後部座席に居た男が向けてきたロケットランチャーに、数秒前ナイフで喉笛を切り裂いた男の所有物だったアサルトライフルの弾を撃ち込んでしまいご破算となった。
「……アシ、欲しかったんだけどな」
せめてもとアサルトライフルだけは持ち帰ろうとしたが、よく見てみれば暴発しないのが不思議なくらいそれの銃身が曲がっていた。
どうやらまだ運だけはあるらしい、とアドルフはそれだけ納得してライフルを投げ捨てた。
この時代殺した相手の所持品を奪う事自体は常識と言ってもいい事柄だったが、先ほどロケットランチャーを爆破したせいで収穫は望めそうになかった。
ドライバーが居ない状態のジープの後部座席から、接地しなければ使えないような兵器を使うような人間達だ。だがそんな考えの浅い彼らにも家族が居るのか、貴金属の類は一切身につけていなかった。無論あっても粉々で見る影もなくなっていただろうが。
この時代では貴金属の類は、シルバーの指輪１つで殺し合いになるほどそれは貴重だった。
人々が生産性を重視し、企業の私兵が装備する兵器以外の文明が止まった頃アクセサリーなどの身を飾る物は資産を持つ者たちだけの特権となった。
それでも色の変わった貴金属を代々家族に受け継ぐようなコロニーもあり、それを持つ者は自らを守る為に警戒を余儀なくされた。
そしてアドルフはその手の依頼を何度も受けた。ギャラによって守り、奪った。
傭兵の中には護衛として受諾し、隙を突いて依頼人を皆殺しにして貴金属を奪うような連中もいた。加えて言えばメモリーインダストリーから記憶の奪取を同時に受け遂行する傭兵も。
司法は死にモラルが腐った世の中ではザラにあること。
しかし、アドルフはそれをしなかった。
別に崇高なプライドがあるわけではない。
ただ、雇い主がコロコロ変わるのはとても面倒で、何より信用を失えばアドルフの目標は叶う事は無かっただろう。
