エピソード０８
「私は生まれてすぐ親に捨てられ、静岡の乳児院から同県の養護施設へ移され、そこで育ちました」
「なっ、なんだと・・・」
「そして、私には傷害の前科があります」
「なに！今、何と言った！」
「ちっ、違うんです！お父様、聞いてください！」
「麗子！お前は黙っていなさい！」
思わず立ち上がった父親は、少し時間を置いて椅子に座り直した。
「弘江、水を一杯持ってきてくれ」
母親は両手で口を押えたまま目を見広げ、呆然としている。
「弘江！水だ！」
「あっ、はい」
大声で我に返った母親は、立ち上がって部屋を出た。
父親は、咳払いをした。
「綾部君・・・今一度聞くが、傷害の前科があるというのは、本当か」
「本当です。それ以外にも、地元のコンビニで窃盗で何度か補導されたこともあります」
父親は腕を組んで、大きく息を吐いた。
しばらく、誰も何も言わない沈黙の時間が流れた。
「出自は不明、傷害の前科あり・・・君は、よくそれでうちの娘と結婚などと言えたな」
「お話しすれば、必ず反対されると思っておりました」
「当たり前だ！前科者など、うちの敷居を跨ぐことすら許されんわ」
「お怒り、ごもっともです。大変申し訳ございませんでした」
「帰ってくれ」
「お父様、お待ちください！」
俺は深々と頭を下げた後、椅子から立ち上がりカバンを肩にかけた。
「よくこのタイミングで言ってくれた。これが結婚した後だったら、えらい事になっていた。私の名声に、とんでもない汚点を残すところだったよ」
「お父様、お願いです！京一郎様がなぜ障害事件を起こしたのか、私が説明します！」
「お前の説明など必要ない。裏にどんな美談があろうとも、前科は前科だ」
「おっ、お父様・・・」
「昔だったら腕に入れ墨をする程、前科者は社会から区別される存在だ。そんな奴が、義理とはいえ由緒ある東条家と関係を持つことなど、絶対にあってはならん！」
母親がコップをお盆にのせ、部屋に入って来た。
「お母様！お母様は、私と京一郎様のことは、」
「廊下で声が聞こえました。私は、お父様の意見に賛成です。許しませんよ、結婚なんて」
「そっ、そんな・・・」
「前科のある人が義理の息子だなんて。考えただけでも、寒気がします。麗子、あたなちょっと冷静になりなさい」
「お母様・・・」
「あなたは、これまで何度も何度もお見合いをしては断って。その度に運命の人を見つけるとか言ってきたけど、結局これですか。期待したお父様も私も、見事に裏切られましたわ」
「すみません、私はこれで失礼します」
「なんだ、まだいたのか。とっとと帰ってくれ。二度とこの屋敷に来るな、わかったな」
「もちろん、二度と来ません。では、」
「待ってください、京様！」
俺は頭を下げ、障子を閉めた。
彼女は俺の後を追いかけようと、障子に手をかけた。
「追うな！あの男のことは、もう忘れなさい！」
「あたなには、もっとよい男性をこの母が見つけて差し上げます」
「私が妻となるのは、あの方しかおりません！私くしは、京一郎様を心から愛しています！」
「バカなことを、前科持ちだぞ！あんな男、野良犬と同じだ！」
「！」
障子を持つ彼女の手が震えた。
「今のお言葉、・・・私は、お父様を一生許しませんから」
「なんだと！親に向かって、その言いぐさはなんだ！」
彼女は父親を睨んだ後、障子を乱暴に開け部屋を飛び出した。
俺は車のドアを開け、ドライバーズシートに身体を沈めた。
「京様、お待ちください！」
彼女は、開けたドアのガラスに手をかけた。
足元を見ると、裸足だ。
「わかったろ。これが現実さ」
「京様、私にお任せください！時間をかけて・・・時間をかけて、両親を必ず説得します！だから京様、」
「まだそんな事を言ってるのか」
「京様は・・・私が好きになった、この世でただ一人のお方です・・・私は京様の妻になりたいのです！絶対に、絶対に諦めたくないのです！」
俺は彼女の腕を握り、ガラスから手を離させた。
そして、運転席のドアを閉める。
「京様、お願いです！行かないでください！」
彼女は、運転席のガラスを叩いた。
俺はガラスを下げ、運転席の窓を開けた。
「京様、」
「ひとつだけ、方法がある」
「えっ、・・・それは、それはどんな・・・」
「君が、この家を捨てることだ」
