願いを叶えたカエル

エピソード０６

　「私くしのこと、お嫌いなのですね」

　「いや、逆さ。このまま君と会えば、きっと結婚したいと思うだろう」

　「だったら、」

　「君は、両親のことを考えたことがある？」

　「えっ？」

俺達はベンチに座った。

海から吹く風が、キレイに足を揃えた彼女の髪を揺らす。

しばらくの沈黙の後、

俺は、言うべき事を言う決意を固めた。

　「俺にはね、傷害の前科がある」

　「えっ！」

　「前科一犯」

　「・・・ぜっ、前科って・・・」

　「中２のときに、同じクラスの奴とケンカしてね。相手を殴った」

　「・・・」

　「ケガは大したことなかったんだけど、相手の親が出てきて、どうしても俺を許せなかったらしい。施設の子に殴られたって大声で騒いでさ、警察がきた」

　「・・・それで、」

　「家庭裁判所の判断は保護観察処分だったんだけど、相手の親が圧力をかけて、結果的に検察が起訴した。それで、執行猶予付の有罪になったってわけ」

　「そんな・・・」

　「ま、それ以外でもさ、コンビニで物盗んで何回も捕まったりもしてるし、」

俺は、湧き上がってくる”自分の言葉を止めようする何か”を飲み込んだ。

　「俺はね、地元じゃ、ちょっとしたワルだったんだよ」

　・・・全部言っちゃった

　まあ、隠してもいつかはバレることだろうし

　これで、このお嬢さんともお別れだな・・・

　「どう、これでもまだ俺と結婚したい？」

　「・・・」

　答えられないよね

　きっと、騙された！って気持ちになってるはず

　でも、俺も迷ったんだよ

　本当に言うべきか・・・

　正直言うと、言いたくなかったのかも知れない

　もう、遅いけどね・・・

　「ケンカの理由を教えてください」

　「えっ？」

　「京様は、理由も無いのにケンカをする人ではありません」

　「・・・」

　「教えてください、ケンカの理由」

　どうしてなんだ

　俺の事何も知らないくせに、

　どうして、そう断定的にものを言えるんだよ

　その自信、一体どこからくるんだ

俺は彼女の顔を見た。

眉間にシワを寄せ、ひどく怖い顔になってる。

　初めて見たな、こんな顔

　俺は、ヘビに睨まれたカエルだ

　君の前では、俺のデイフェンスは何の役にも立たない

　「そいつがね、俺達の施設をバカにしやがった」

俺は、ベンチから立ち上がった。

　「俺はいくらバカにされてもいいんだよ、そういうもんだって諦めてたから。でもね、必死になって施設を運営してた、おじさんやおばさん。辛い中でも、励まし合ってきた仲間達。そいつらの悪口は、俺は許せなかったみたい」

　「・・・」

　「気がついたら、殴ってた」

寄せた波が、砂浜に広がる面積が大きくなった。

沖をゆく白い大きな船が、強い波を連れてきたようだ。

　「俺気が弱いから、殴った後そいつに必死に謝ってた。フフッ、カッコ悪いだろ・・・今思い出しても、滑稽で笑える」

彼女は立ち上がり、俺の横に並んだ。

　「今のお話しを聞いても、京様と結婚したい私の気持ちに、いささかの迷いもありませんわ」

　「ちゃんと聞いてた？傷害の前科持ちだよ、犯罪者だよ俺は」

　「京様の過去に、感心はありません」

　真っすぐだ

　限りなく真っすぐで、純粋で、

　どう転んでも、このお嬢さんに勝てない気がする

　俺は今まで変化球の中で生きてきた

　こんな真っすぐな人、初めて見たかもしれない

　「両親のことを考えたことがある？」

　「えっ、」

　「君の両親は、今の俺の話しを聞いたら、どう思うだろうね」

　「・・・それは」

　「俺との結婚を認めてほしいと君が言ったら、認めてくれると思う？」

　「それは言ってみないとわかりません。お父様は多少頑固な所はありますが、でも、分からず屋ではありま」

　「無理だね」

　「えっ？」

　「１００％反対される」

　「・・・どうして、そんなこと言えるのですか」

　「由緒ある君の家から見れば、前科のある男なんて、はっきり言って野良犬だよ。そうさ、俺はろくでもない野良犬なんだ。ましてや結婚なんて、・・・天地が逆さまになってもあるもんか」

　バシッ

左の耳がキーンと鳴った。

一瞬、全ての音が消えたが、少しすると波の音が聞こえてきた。

　「ご自分の事を・・・悪く言わないでください・・・私が命を賭けてもいいと思う人の事を、そんなふうに言わないで！」

俺を平手打ちした彼女の手は、震えていた。

そこから先、彼女は涙になった。

両手で顔を押さえたまま、動かなくなった。

その手は、もう俺のことを見たくないという意思の表れのようで、

俺は、急に怖くなった。

さみしさの奥深くに、落ちていくような感覚になった。

　きっと、気のせいだ・・・

俺達は、車に乗っていた。

向かう先は、彼女の家だ。

俺は、間違ったことを言ってない。

全てをお嬢さんに告白したことに、後悔はない。

前科のことを彼女の両親に言えば、結婚なんてあり得ないと言われるのは確実だろう。

でも、彼女に俺の考えは伝わらない。

だったら、彼女の両親に直接会って話しするしかない。

現実というものを、彼女に見てもらうしかない。

彼女は、バッグからスマホを取り出した。

会わせたい人がいる、

母親にそう電話すると、夕食には早いからお茶を入れて待つとの返事。

父親も在宅のようだ。

車の中で、俺達の会話は無かった。

あれ程笑顔だった彼女は、

今は何も言わず、

ただ真剣な眼差しでフロントガラスを見つめている。

　確か、施設の誰かが、俺の前科は神様が与えた試練だとか言ってたな

　神が俺に試練を与えた？

　なんだよそれ

　俺は親に捨てられた上に、前科という試練まで背負わされたのか

　俺の試練って一体なんなんだ

　なぜ俺にそんなに試練を与えるんだ

　ふざけやがって

　俺は、神なんか信じない

　信じるのは、ただ自分だけだ