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お屋敷の仲間たち

今回の登場人物はすごく多いです

とりあえず、屋敷にはいろんな人がいると、覚えてもらうだけどもありがたいです。

その日、俺は家族みんなが集まるリビングのまんなかで、座布団の上にちょこんと座っていた。

「ヴァル、今日はね、家で働いてくれてる人たちを紹介してあげるわ」

母さんがニコニコしながら言った。

周りにはルミエラ姉さんとエルミナ姉さん、そして隣にはリオル兄さんも座ってる。俺がちょっとでも動こうとするとすぐ支えてくれるから、たぶん落ちないと思う。

「まずは、最初にヴァルが会った人……覚えてないだろうけどね」

母さんが声をかけたその先から、ふくよかな女性がゆっくり歩いてきた。

白いエプロンをした優しそうな女性で、髪をきちっとまとめている。

「はーい、マルタでございますよ〜。ヴァル坊ちゃま、またおっきくなったんですねぇ」

彼女の名前はマルタさん。俺が赤ちゃんとして生まれた直後、最初に目にした大人の一人だ。

いつも笑顔で、どんな時もやさしく話しかけてくれる。

オムツ替えとか沐浴とか、俺の命を支えてくれてる人と言ってもいい。

でも、それ以外の人のことは知らないいつもマルタさんが。

「マルタはね、昔からこの家にいて、あなたの面倒を一番たくさん見てくれてるのよ」

「ふふ、坊ちゃまが泣いても、だっこしてるとすぐ泣きやんでくれるんですもの。きっと私のこと、好きなんですねぇ」

うん、たぶん好き。安心感があるし、いつもいい匂いする。

「次はこの人よ」

母さんが手を動かすと、今度はすらりと背の高い人がスッと現れた。

「執事のバルザムです。坊ちゃま、よろしくお願いいたします」

声が低くて落ち着いていて、背筋がピーンと伸びてて、まさに執事って感じの人。身長がとにかく高くて、大人たちの中でも頭一つ分くらい抜けてる。

「バルザムは家の中のことを全部把握してるの。困ったことがあれば、バルザムに言えば大体なんとかしてくれるわ」

「いえ、私などはまだまだ。坊ちゃまが元気に育ってくだされば、それで十分でございます」

口調はかたいけど、どこかやさしさがにじんでる気がする。

よく見ると、俺がちょっとふらついただけでさりげなく近づいてくるから、たぶん相当注意深く見てる。

「はい、次はこの子〜！」

ルミエラ姉さんが勢いよく言った。すると、ぱたぱたと足音を立ててやってきたのは、赤毛がきれいな若い女性だった。

「レアナです。坊ちゃま、よろしくお願いしますね！」

元気な声とキラッとした笑顔が印象的。髪は肩までの長さで、くるんと軽く巻かれている。目つきがちょっとキリッとしてて、かっこいい感じの美人だ。

「レアナは元々冒険者になりたかったんだけど、うちで働いてくれてるのよ。家事もできるし、剣もちょっとは使えるし、けっこう頼りになるの」

「ちょっとって何よ、エルミナには負けないくらいの腕前よレアナは！」

「え〜、私は魔法使うから」

あ、また始まりそうな雰囲気。

「やめなさいってば、ヴァルの前で」

母さんの声でぴしっと止まる双子姉。

「はい……」

なんかすごいな、母さんの一言で静かになるの。

「そしてもう一人。ニコル、おいで」

そう呼ばれて出てきたのは、俺とそう年が変わらなさそうな、小柄な男の子だった。髪はちょっとぼさぼさで、笑顔が元気いっぱい。

「ニコルです！坊ちゃまとは年近いかもっすけど、俺、立派なメイド見習いっす！」

メイドって言ってるけど、たぶん性別的には男の子。　でも、掃除とか道具運びとか、よく家の中を動き回ってるのを見かける。

「ニコルはね、ちょっと事情があってこの家に来たんだけど、今は大事な家族の一員よ。あなたともきっと仲良くなれると思うわ」

「うん！坊ちゃま、いつか一緒にかくれんぼとかしようっす！」

その言葉だけで、ちょっと心があったかくなる。　みんな、それぞれちがうけど、ちゃんと俺のことを見てくれてる。

「この四人が、今あなたのそばでいちばん関わる人たちよ」

母さんがやさしくそう言って、俺の頭をなでてくれる。　

あったかくて、なんだか眠くなりそう。

でもその時、父さんがどっしりした声で言った。

「では、次は屋敷の他の者たちも紹介しておくか」

その声に、使用人たちがぴしっと背筋を伸ばす。

「まずは料理長のロゲルド。厨房から呼んでくれ」

バルザムが一礼して、すぐに扉の向こうへと消えていった。

しばらくして、ドスン、ドスンと足音が響き、そのあとから大男が現れた。

「失礼いたします。料理長ロゲルド、まいりました」

胸板が厚くて、肩幅も広く、父さんに引けを取らない体格の男だ。肌は日に焼けていて、エプロンの下には筋肉の厚みがにじんでいる。

「ロゲルドは昔、城の厨房で働いてたこともあるんだぞ。腕は確かだ」

「ヴァル坊ちゃまのためにも、栄養バランスばっちりの離乳食、毎日考えておりますぞ！」

そして後ろから、茶髪の男性がひょっこり顔を出す。

「僕は料理人のカイです。坊ちゃま、あんまり味濃いのはまだ無理だけど、甘いのが好きならがんばりますよ」

やさしい雰囲気の、普通っぽい青年だった。

「カイはお菓子作りが得意なの。ヴァルの誕生日には、ケーキを作ってもらいましょうね」

「おっ、任せてください！」

その後ろに、もう一人の男がいた。髪は青緑っぽいターコイズ色で、頬に細い傷が一本走ってる。

「俺はレーン。同じく料理人だ。あんまり喋るの得意じゃねぇけど、味で勝負するぜ」

低い声と無愛想な雰囲気。でも目は真剣で、料理に情熱を持ってるのが伝わってきた。

「レーンは魚料理の名人よ。いつかヴァルも食べられるようになるわね」

「……その時は、最高の一皿を用意してやる」

そして、庭の方からひょっこり顔を出したのは、おじいさんだった。

「おお、紹介の時間かね？」

「ヴァル、この人は庭師のソロンよ」

「ほっほ、わしはもう年寄りだがな、木と草の話なら誰にも負けんぞ」

シワの多い顔に優しい笑みを浮かべて、腰を少しかしげながらも、しっかりと立っていた。

「庭の手入れだけじゃなくて、薬草や食用植物も育ててるの。ソロンがいなきゃ、厨房も困るのよ」

「ふぉっふぉ、それほどでもないがな」

ソロンはにこにこしながら、俺のほっぺを軽くつついた。

「ほっぺた、いい色してる。元気で何よりじゃ」

「次はミレーナよ。洗濯や裁縫の達人さん」

リビングの奥から、体格のしっかりしたおばちゃんがやってきた。大きな洗濯カゴを持ってて、肩で息してる。

「ミレーナです。ヴァル坊ちゃまの肌には、この布がいちばんよさそうねぇ」

「ミレーナは、みんなの服やベッドの管理もやってくれてるのよ。使用人たちの制服も、ぜんぶ彼女が縫ってるの」

「針一本あればだいたい何でも直せるわよ。ほつれでも破れでも、気軽に言ってちょうだいね」

「次は書庫番、フリオ」

本の山の向こうから、メガネをかけた細身の男がスッと現れた。年齢はよくわからないけど、背筋がしゃんとしてて、まるで本の精霊みたい。

「フリオです。坊ちゃまが文字を読めるようになったら、ぜひ書庫にいらしてください」

「フリオは家の記録や財産目録なんかも管理してるの。とっても頭がいいのよ」

「学ぶ意欲がある子は大好きですよ。楽しみにしてます」

「最後に、馬番のロッシュ」

土と藁の匂いをまとった大柄な男が、ゆっくりと入ってきた。

「ロッシュだ。馬と世話係やってる。生き物の声のほうが、ヒトより素直で好きだ」

「ロッシュは馬だけじゃなくて、使い魔の世話もしてくれてるの。大事な命を預かってるのよ」

彼はただ一言「うむ」とだけ返して、でも俺の目を見てうなずいた。

リビングには、いろんな人の気配があった。家族じゃないけど、大事な人たち。

彼らのおかげで、この屋敷がちゃんと生きてるんだと、そう思った。