第7話 「再会の偶然」
日曜日の午後、城山家のリビングには、普段とは違ったにぎやかさが漂っていた。大輔は自分の部屋で読書をしていたが、妹の葵が友達を家に連れてきたようで、少し気になった。
「お兄、リビングに来て！」
葵の呼ぶ声が廊下に響いた。大輔はしばらく迷ったが、結局リビングに向かうことにした。扉を開けると、葵が友達と楽しそうに話しているのが見えた。
「こちら、私のクラスメイトの夏川梨香ちゃん！」
隣に座っていたのは、明るく元気な雰囲気の女の子だった。梨香は大輔を見た瞬間、目を見開いて驚き、口元を手で覆った。
「嘘…！」
梨香は声が震え、涙が滲んでいた。彼女は何かを言おうとするが、言葉にならず、しばらく息をつまらせていた。やっとのことで、絞り出すように言葉を紡ぐ。
「…昨日、本当に…本当にありがとうございました！」
梨香の目には涙があふれ、大輔に深々と頭を下げた。
大輔は驚いて一瞬固まったが、昨日の出来事が頭をよぎった。駅前で、弟を救った時に泣きながら感謝してくれた姉――それが今、目の前にいる梨香だったのだ。
「えっ、あの時の…？」
驚きを隠せない大輔だったが、梨香も驚いていた。
「まさか、弟を助けてくれたお兄さんが、葵ちゃんのお兄さんだったなんて！」
「そんなことあったの！？おにい、なんで言わなかったの？」
葵が驚いて二人を見比べた。大輔は照れくさそうに肩をすくめる。
「いや、そんな大したことじゃないし…」
「そんなことありません！うちの家族で話してたんですけど、本当に感謝してて、改めてお礼をしたいって話してたんです！」
梨香は少し身を乗り出し、目を輝かせながら話した。大輔は謙遜しようとするが、葵がすかさず突っ込んだ。
「お兄、さすがにお礼は受け取らないとダメでしょ？だって、まさか人命救助だなんて！」
「いやいや、そんな大げさな…」大輔は顔を赤らめて反論したが、梨香は笑顔のまま「大輔先輩」呼びを始めた。
「やっぱり“大輔先輩”がぴったりです！昨日、すごく頼もしかったんですよ！」
大輔は困惑したが、梨香は軽やかに続けた。
「だって、私より年上ですし、昨日はまさにヒーローみたいでしたよ！」
葵もその流れに乗っかり、「人助けするなんて、なんかラノベの主人公みたいじゃん！」とからかい始めた。
「ラノベの主人公って…そんな大げさな話じゃないってば…」
大輔はますます顔を赤らめていたが、葵と梨香は楽しそうに話し続けた。
「ねえ、梨香、うちのおにいって普段はあんな感じだけど、昨日はどうだったの？」
「かっこよかったよ！すごい速さで弟を助けてくれて、まるでヒーローみたいだった！」
「ヒーローかぁ…ねえ、おにい、ヒーロー気分はどう？」
「もう、やめてくれって…恥ずかしいんだから…」
大輔は困った表情で反論したが、梨香はふと真剣な顔をして言った。
「あ！そうだ、お礼の話なんですけど、本当に家族でお礼をしたくて。家の両親にも会ってもらえませんか？」
「親まで？そこまで大げさにしなくても…」
「うちの両親、本当に感謝してるんです。今度の日曜日か、次の週末にでも、一緒にお伺いさせてください！」
「いや、そんなに気を使わなくて…」と戸惑う大輔に、梨香はさらに真剣な表情で続けた。
「家の両親も気にしてて、きちんとお礼させてください」
そのまっすぐな言葉に、大輔は断りきれずに頷いた。
「わかったよ…じゃあ、こちらに来てもらうのも気が引けるからさ。日曜日にでも葵とそちらのお家へいかせていただくで良い？」
「はい。じゃあ詳しくは葵に伝えておきますね。大輔先輩！！」
葵がその様子を見てクスクスと笑った。「おにい、ヒーローって大変だね。これからも助けなきゃいけないよ？」
「いや、もうその話はいいってば…」
大輔がため息をつくと、梨香が得意げに「また何かあったら、頼りにしてますね！」と微笑んだ。
「そんなに何度も頼られたら、俺がもたないよ…」大輔は苦笑いしながら答えた。
「じゃあ、夏川さん、そろそろ帰り…」
「ちょっと待って！」梨香が急に真剣な顔をして大輔を制した。「“夏川さん”じゃなくて、“梨香”って呼んでください！もう“夏川さん”はやめましょう！」
「えっ、いや、さすがに…」大輔は突然のリクエストに戸惑いながら、なんとか笑顔を作った。「夏川さん、それは…」
「だ・か・ら、梨香！」梨香は腕を組んでじっと大輔を見つめ、まるで子供のように強く主張した。
大輔は困った顔をしながら、助けを求めて葵の方を見たが、葵はニヤニヤしながら状況を楽しんでいた。
「おにい、そろそろ“梨香ちゃん”でいいんじゃない？だってここまで言われてるんだし」
「いや、でも…」大輔は恥ずかしそうに顔を赤らめ、再び「夏川さん…」と呼びかけようとしたが、梨香は頑として無視する態度をとった。
「…もうわかったよ、じゃあ“梨香さん”でいい？」と、とうとう大輔は妥協することにした。
「うん、そうしてください！」梨香は満足げに頷き、笑顔を浮かべた。大輔は小さくため息をつきながらも、少しホッとしたような表情を浮かべた。
「ほんと、俺がもたないよ…」大輔は軽く笑いながら、再び梨香を見た。
3人は笑いながら、楽しい会話がリビングに広がっていった。
筆者の励みになりますので、よろしければブックマークや★の評価をお願いいたします。温かい応援、よろしくお願いいたします。
