第３８話 文化祭その３
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第３８話 文化祭その３
文化祭の賑やかな音楽と喧騒が校庭中に響きわたる中、大輔は梨香と楽しい時間を過ごした後、次の仕事のために教室へ戻ることにした。
梨香は少し寂しげに手を振り、見送る。
「先輩、今日はありがとう。…すごく楽しかった！」
その言葉が、なぜか大輔の胸にじんわりと響いた。
（なんでだろう、梨香さんのあの寂しそうな顔…）
教室の扉を開けると、待ってましたとばかりに尾上みゆき、松本明里、そして飯田咲希が勢いよく彼を囲んだ。
「大輔君、おかえり！どうだった？ 妹とデート楽しめた？」
みゆきが茶目っ気たっぷりに笑いながら問いかける。
「え、えっと…まぁ、それなりに楽しかったよ。」
大輔は照れくさそうに答え、視線をそらした。しかし、その瞬間、みゆきが彼の腕をしっかりと掴んだ。
「じゃあ、次は結衣と回ってきなさい！」
みゆきが大輔に勢いよく宣言し、咲希と明里も笑顔で彼を取り囲む。
「え、でも僕はカフェの当番が…」
「当番は、明里が手伝ってくれるっていうから大丈夫。今回は、結衣と大輔君に、カフェの宣伝をしてもらいます!」
明里が楽しそうに言い、段ボールで作った「カフェ宣伝ボード」を大輔の首に掛けた。
「これでカフェの宣伝もしっかり頼むわよ！」
咲希が大輔の背中を軽く押す。
「う、うん。分かったよ…」
「じゃあ、結衣と行ってらっしゃい！」
みゆきが笑顔で送り出し、結衣が少し照れながら大輔の隣に立った。
二人は校内を歩きながら、あちこちのブースで声をかけ、文化祭の熱気に包まれた。笑顔が絶えない校庭の様子に、自然と会話も弾む。そんな中、二人はふと「タロット占い」の看板を見つけた。
「大輔君、占いやってみようよ！」
「え、占い？まあ、たまにはこういうのも面白いかもね。」
大輔は少し照れくさそうに微笑んで、結衣と一緒に占い師の前に座った。
タロットカードが並べられると、占い師は意味深な微笑みを浮かべながらカードをひとつひとつめくっていく。
「あなたたちの相性は…… とても良いですね。お互いを補い合う、理想的なパートナーシップです。」
その言葉に、結衣は一瞬驚いたような顔をしてから、大輔の顔を見上げてにっこりと微笑んだ。
「へぇ、そうなんだ。大輔君、どう思う？」
「え、えっと…悪くないかな。相性が良いって言われるのは嬉しいかも…」
大輔は顔を赤らめ、視線をそらす。
（相性良いんだ… なんか嬉しいな！！）
その後、二人は校内の一角に作られた「お化け屋敷」の前に立った。入り口は薄暗く、風で揺れるカーテンが不気味に影を作り出している。結衣は少し怯えた様子で顔をしかめ、じっと入口を見つめていた。
「やっぱり…怖そうだね…」
「う、うん。結衣さん、無理に入らなくても良いんじゃないかな？」
「で、でも…せっかくだし…。大輔君が一緒なら、なんとかなるかも、って…」
彼女の不安げな表情に、大輔は少し悩みながらも提案した。
「わ、わかった。じゃあ…嫌じゃなければ、手を繋いで行く？」
「えっ…！？ う、うん…むしろ…嬉しい、かも…」
結衣は少し照れくさそうに俯きながらも、手を差し出してきた。大輔がそっとその手を握ると、結衣もぎゅっと握り返し、二人の緊張が伝わり合う。
暗闇の中、突然飛び出してくるお化けや、あちこちから聞こえる叫び声に、結衣は「きゃっ！」と小さく悲鳴を上げ、何度も大輔の腕にしがみついた。彼女の震える手に触れるたび、大輔の心臓は早鐘のように打ち、冷静を装うのが精一杯だった。
「ちょ、ちょっと、結衣さん、怖がりすぎじゃない？」
「だ、だって…本当に怖いんだもん！」
結衣は必死に大輔の袖を握りしめ、頼りにするような瞳で見つめてきた。その視線には安心だけでなく、何か特別な思いがちらつくようだった。
（や、やばい…こんなに近いなんて、心臓がもたないよ…！）
お化け屋敷の最後の部屋では、突然の大音量と共に、目の前に大きなお化けが現れた。その瞬間、結衣は思わず大輔の胸に飛び込み、顔を彼の肩に埋めた。
「わぁっ！こ、怖すぎる…！」
小声で呟く結衣の温もりが伝わってきて、大輔はドキッとしながらも、そっと彼女を抱き寄せた。
「大丈夫だよ、結衣さん。もうすぐ外だし、僕が一緒にいるから。」
優しく安心させるように微笑むと、結衣はふっと安堵したように息をついた。
外に出た瞬間、結衣はようやく怖さから解放され、大輔の腕からそっと離れた。しかし、彼女の顔は赤く染まり、どこか照れくさそうに彼を見つめていた。
「ご、ごめんね。あまりにも怖くて、つい…大輔君にしがみついちゃった。」
「べ、別に気にしないで。むしろ…僕は、嬉しかったかも。」
「えっ？」結衣が驚き、さらに顔を赤らめる。
二人は照れくさそうに視線を逸らしながら、もう一度お互いに向き合って微笑んだ。
「…も、もう！そういうの、恥ずかしいから言わないでよ！」
「ご、ごめん！」と大輔が慌てて手を振ると、結衣はプッと笑いをこぼし、お化け屋敷の緊張感が少しだけ和らいだ。
二人の間には、微妙な距離感があったが、その距離は確実に縮まっているように感じられた。
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