TS悪役令嬢神様転生善人追放配信RTA～嫌われ追放エンドを目指してるのに最強無双ロードから降りられない～【書籍版＆コミカライズ発売中】

幕間 悪役令嬢の艶美なる夏休み

INTERMISSION30 長い長い旅の終わり（後編）

　上位存在たちとのケリをつけた。つけて、丸く収まったはず。

　だというのに状況が叫んでいる。違うと。わたくしの考えているような終わり方と現実は、明らかに乖離しているぞと。

「……っ、ぅあ……」

　絶句。

　なんだ、これは。

　おかしい。それはありえない。二人が、助けを求めた。屋敷にいたはずだ。そのタイミングで顕現が始まった。

　道理も、時系列も、何もかもが矛盾している。

　わたくしもユートも、騎士たちも狼狽に言葉が出ない。

「終わったようだね」

「よかった、間に合ったわ」

　聞いた覚えのある声。だが、今この瞬間に聞こえるのはさすがに違う。

　恐る恐る視線を横に向けた。

　やはり、記憶に違わず、アズトゥルパさんとマイノンさんが静かに佇んでいた。

　コアの中には二人が、互いを抱きしめるような体勢で丸まり、静かに瞳を閉じている。

　そしてその隣に、二人が歩いていく。

　さあ、と風が草原を抜けていった。いやに湿った、不愉快な風だった。

「……ッ。おか、しいでしょう。道理が通りません。何ですかこれは。アナタたちは、何をして……なんで、二人いて……」

「マイノンは……ううん。私たちはね、亡霊みたいなものなんです」

　マイノンさんの声色は凪いでいた。

　悲しそうな顔ではない。二人は晴れやかに笑っている。為すべきことを為した人が浮かべる表情だった。だからこそ納得がいかない。

　何をした？　わたくしたちは何をさせられた？

「巻き込んでしまったこと、改めてお詫びいたします」

　アズトゥルパさんが深く頭を下げる。

　同時、青騎士さんがわたくしとユートの前に飛び出した。

「アズトゥルパ・リーンラード……！　どういうことだネこれは！？」

「我々は召喚の生贄にされました」

　端的な事実だった。

　それは見てわかる。そこまではいい。

　だが生贄にされた二人が助けを求めたこと。

　わたくしたちに情報を与えたこと。

　そしてコアの外に今もなお存在していること。

「……あ」

　一つだけ。

　この状況を説明できる方法が、あった。

「時間、逆行？」

『…………ッ！？』

　禁呪ですらなしえない空前絶後。

　だが前提に、もし可能だったら、という文言を組み込めば。

「さすが、ですね。その通りです。我々は身体をコアの生贄とされ……魂だけになったことで、リーンラード家の守護魔法を発動させる資格を得ました」

　淡々と。

　乾いた砂漠の砂を集めるように、アズトゥルパさんが語る。

「リーンラード家は代々、二つの守護精霊の庇護を受け、研究を進めていました。時上りの竜と、時下りの竜。平時はフラスコの中における時間を加速させたり、逆流させたりする程度でしたがね」

　時間の操作。

　まさしく究極の秘儀だろう。

「もともと私たちはそれを研究していました、そしてその過程で上位存在に関してのデータをも得ていた。だから神殿の残党に目をつけられたんだと思います」

　マイノンさんの口調は穏やかだった。

　待ってくれ、と声を上げそうになる。違う。それは違うと、何かを否定したくなる。

　彼と彼女の中ですべてが終わっているのだという事実を、受け入れられない。

「……お前たちは、精神体となって、時を逆行し、俺たちに助けを求めた。そういうことか？」

「その通りです、王子殿下」

「この身体も、精霊の加護によって魔力を編み込んで形成した仮のもの。強い衝撃を与えるとすぐにほどけてしまう脆弱な代物です。ただ、これだけあれば十分だった」

　自分の手を握ったり開いたりしながら、アズトゥルパさんは言葉をつづけた。

「我々の時間軸……逆行する前。五体の顕現を察知できなかった場合。観測データ目的の進攻で、ハインツァラトゥス王国は王都まで攻め込まれ、最後には国王殿下自らの手によって我々は討たれました。ですが被害は甚大だった。隣国……ピースラウンドさんたちの国も巻き込んで、実に三年以上の戦火が広がった」

「……ッ」

「最後に討ち果たされ、コアからも解放されたそのわずかな時間。そのタイミングでやっと、時上りの竜へアクセスすることができた。だからこうして、結末を変えるために我々はやって来た」

〇火星　……そうか。不自然なタイミングだと思ったんだ。未然に防ぐなら遅すぎる

〇TSに一家言　だけど、二人にとってはこれが最速だったんだな

　ユートの身体が震えていた。

　でも多分、わたくしの方が、顔色はひどかっただろう。

　だって。

　こうして無事解決したのに。

　多分今から、ハッピーエンドに、ケチがつくのだ。

「マリアンヌさん、ありがとう」

　マイノンさんは真っすぐにわたくしを見据えていた。

「やっぱり貴女で良かった。ちゃんと全部やっつけてくれました」

「…………なぜ、わたくしを」

「私たちが経験した未来だと、大勢犠牲になったんです。完全な五体召喚はとってもひどかったんです」

「だったら！　だったら……！　もっと前に巻き戻すことはできなくとも、国王にすぐ助けを求めればよかった！」

「言ったでしょう。私たちの経験した未来でもっとも被害をもたらしたのは、『暗中蠢虫(ワームシャドウ)』よ。五体の討伐に、多くの強者がやって来てくれた。けれど彼らのありようは余りにも強力すぎて……戦場そのものが、かえって世界中の恐怖をあおる結果になってしまいました」

　天真爛漫な空気はどこにもない。すでに霧散していた。

　ただ当たり前の平和を享受しているだけだったはずの少女は、沈痛な表情で視線を下げる。

「たくさん死んで。罪のない人々が、たくさん犠牲になって」

「それ、は」

「その時の……前回のマリアンヌさんは本当に怖かった。自分たちが負けたら世界が終わるって、命を削って戦ってました」

「……ええ、ええ。きっと、そうでしょうね。少数精鋭で一気に仕留めなければ、泥沼になっていたでしょう……」

「ナイトメアオフィウクスフォームになって……」

「何？？　何ですそれ？？　マジで何？？」

　なんか知らん言葉出てきた。

「だから、こんな良い結果にたどり着けるなんて。願っていたのに現実味がないんです。これもすべて、マリアンヌさんが頑張ってくれたからです」

「…………」

　何、言ってんだよ。

　できたこと、なんて。

　思い出が欲しい、何でも眩しい、だからいつも笑顔だったっていうのか。

「最後に思い出もできました。貴重な時間だったけど、あの時私を助けてくれたかっこいい人に、一緒に遊んでほしかった……」

「それなら、あんな花冠なんかではなく……！」

　もっとできた。もっといいものを贈れたはずだ。

　何もできてねえよこんなの。何も。何も！　何一つわたくしはできてない！

「マリアンヌさんに暗い顔をしていちゃだめだって言われて、明るく振る舞ってみたんですよ。だからわた……マイノン、こういう風にしてみたのだわ！　……えへへ。ちょっと恥ずかしかったですけど、変じゃなかったですよね？」

「そんなの！　そんな……そんなもの……」

　身体がふらつく。視界が揺れている。

　ユートがぎゅっと、きつく抱き留めてくれた。そうでなければ崩れ落ちてしまいそうだった。

「マリアンヌさん、そんな顔をしないでください。私、大丈夫です。私たちの旅は、意味があるものだったから」

　その言葉を発したと同時だった。

　二人がつま先から、だんだんと薄くなっていった。

　光の粒子にすら、ならない。なれない。最後の力を振り絞って構成した身体を失えば、二人はただ消えるだけ。

　ゾッとした。消えるのだ。何も残さない。

「やめて！　マイノンさん、諦めないで！」

「諦めなかったんです。だからたどり着けた」

「まだ……！　まだどこにでも行けますわよ、これからでしょう！？」

　こんなものが。

　こんなものが、彼女たちの、旅路の果てなのか。

「～～～～ッ！！」

　理由もなく何もかも破壊したくなる。彼女に帰る場所はない、無為の闇に還元されるだけだ。それを前に何もできない。

「あ、あの、流星で身体をわたくしが構築しますわ。そこに入れば、きっと」

「それはできません……魂も既に、消滅しかかっている。器を用意すればどうにかなるというものではないのです」

　アズトゥルパさんは事実だけを言っていた。

　見れば、分かる。魔力の流れを見れば、もうどうにもならないのなんて分かる。そもそも流星で身体を構成するなんて最大級のでまかせだ。ただ、まだ何かができるはずという希望にしがみつきたかっただけだ。

「感謝します。そして……リーンラード家として、迷惑をかけてしまったことを、深くお詫びします。本当に申し訳なかった」

　やめろ。

　やめてくれ。

　前に踏み出そうとした。ユートも同じ気持ちだったと思う。

「これ以上は、キミたちも余計に傷ついてしまう」

　青騎士が手で制した。

　身動きが取れなくなった。

「ありがとう、マリアンヌさん」

　透けて向こう側の、夜闇と、煌めく星空を映しながら。

　マイノンさんは最期まで。

　どこまでも綺麗で、穏やかで、どこにでもいる少女の笑顔を浮かべていた。

　ハインツァラトゥス王国、王城。

　多くの困難を乗り越えた。

　一部の情報は伏せられたまま、わたくしとロイは、大きな反乱を未然に防いだという名目で、後日この国に表彰されることとなった。

　だがひとまずは帰国していいということだ。

　馬車がやってくるのを、王城前で待っていた。

「マリアンヌさん」

　ぼうっとしていた。もう馬車は来ていた。迎えに来てくれたのか、ユイさんが痛ましい表情でこちらを見ている。

「大丈夫、ですか」

　ユイさんが心配そうにわたくしの顔を覗き込む。

　唇を噛み締めた。口の中に血の味が広がるほど噛んだ。握った拳は今にも爪が肌を食い破ってしまいそうだった。

　気づけば背伸びして、ユイさんがわたくしを抱きしめてくれていた。

　彼女の肩に鼻を押し付け、必死に嗚咽を押し殺す。

　少し離れたところで、ロイとユートは無言で地面を見つめ、唇をかんでいた。

　一番頑張ったのは誰だ。

　突然不幸に巻き込まれ、末路をたどり、それを覆すために時すら遡ったのは誰だ。

　そんな彼女に帰る場所はもうなかった。

　わたくしには帰る場所があった。

　こんなもの。

　こんなもの、わたくしが求めていた勝利には程遠い。

　相対的な幸福が、今は、絶対に認めがたいほどの不条理だと感じた。

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