TS悪役令嬢神様転生善人追放配信RTA～嫌われ追放エンドを目指してるのに最強無双ロードから降りられない～【書籍版＆コミカライズ発売中】

CHAPTER３ 悪姫窮闘アルカディウス

PART35 不撓不屈ナイツプライド（前編）

　マリアンヌの白いブラウスが真っ赤に染まっているのを見て。

　咄嗟にジークフリートはその場から大きく飛び退いた。カサンドラとファフニールに挟撃される位置取りだけは避けなければならない。

　腕の中の少女の呼吸は浅い。瞳の焦点も定まっていない。

（マリアンヌ嬢がここまでやられるとは！　認識が甘かったのか……！？）

　雨の中で、カサンドラとファフニールが互いを一瞥する。

『いい仕事をしたな。あの小娘は我が殺す。それによって、完全なる世界法則の上書きが完了する』

「お断りするわ。彼女を倒すのは私(わたくし)よ」

『……何だと？』

　邪竜の声に剣呑な色が混じった。

『状況を理解出来ていないのか。我の法則が完成すれば、それで全ては完了するのだぞ』

「貴方の意見なんて聞いてないわよ。それに彼女と戦うのは私(わたくし)だと、脚本にも書かれていたでしょう？」

『貴様…………』

　思わずジークフリートは眉根を寄せた。

（仲間割れ、か？）

　明らかに意見が噛み合っていない。

　今すぐに互いを攻撃してもおかしくないほど、悪逆令嬢と大邪竜の表情は、互いへの敵意を滲ませていた。

　その刹那。

「ごちゃごちゃと、何を……！」

　腕の中から響く声。

　見れば美しい深紅眼に、昏い焔が宿っていた。

「……マリアンヌ。貴女が見るべきは、こちらよ。ほら」

　カサンドラは服のポケットから、シルバーのネクタイピンを引き抜く。

　びくんと、マリアンヌの肩が震えた。ジークフリートはまずいと呻きそうになった。

「返して欲しいでしょう？」

「…………カサンドラさん」

「遺品よ。これがなくなってしまえば。これを失ってしまえば……貴女のお父様がこの世界にいた証なんて、なくなっちゃうわ。だから欲しいでしょう？　なら立ち上がって、全力で戦いなさい。それが貴女にできる、最後の親孝行──」

「黙りなさい」

　カサンドラはマリアンヌの顔を見て、息を止めた。

　深紅眼から、マグマが噴出するが如く、激昂の光が漏れている。

　それは稲妻のように空間を裂き、見る者を震え上がらせる威光を携えていた。

「絶死に値します──死になさい。ここで今すぐに死になさい。でなければ生きているのを後悔するような死に方をさせますわ」

　ゆっくりと立ち上がり、マリアンヌは流星のヴェールを全力で展開させる。

　各所から黒い火花が散る。どす黒いそれは、時間が経って血液が凝固していく様にも似ていた。

（マリアンヌ嬢……！）

　誰がどう見ても、感情のボルテージは負に振り切れていた。必死に押さえ込もうと、表情を苦悶に歪めていても、感情が憎悪に染まるのに時間はかからないだろう。

　そんな彼女を見て、カサンドラは嬉しそうに微笑んでいる。

　このままでは、また同じだ。彼女は憎悪のままに戦うことになる。

　自分は──騎士として、あるいは騎士でないジークフリートという一人の男として。

　また見ているだけなのか。

（……オレは）

　眼前の光景。

　大邪竜と悪逆令嬢に相対して、小さな背中で立ち向かおうとする少女を見て。

　ジークフリートの胸中に、不意に原初の記憶がよぎった。

『その力を、扱いこなせるようになれ』

『ジークフリートはしょーらい、最強の男になるな！』

　────最強の騎士になりたかった。

　決して崇高な義務感はなかった。

　ただ、期待に応えたかっただけ。

（ああそうだ、騎士を手段と捉えていた）

　ゆっくりと立ち上がり、マリアンヌの隣に並ぶ。

　彼女はこちらを見ない。眼前の敵だけ見ている。眼中になかった。

（オレは誰かの期待に応えたかった。誰かのために在りたかったんだ）

　師と仰いだ保護者と。

　受け入れてくれた親友と。

　彼らの眼差しが、ジークフリートの進む道を決めた。

（そして今のオレは。彼女のために在りたいと願っていたはずだ）

　旅館での会話を忘れてはいない。絶対に忘れてはならない。必ず呼び戻すと約束した。その約束を守れずに、何が騎士か。

　胸の内側で、バチリと火花が散る。

　ジークフリートの瞳の中で焔が燃え盛った。

　それは覚悟と呼ばれる、戦士に最も必要な、大事なパーツだった。

『消え失せろ』

　カサンドラが何かする前に、ファフニールがブレスを吐き出した。

　流星を右手に集中させ、マリアンヌが対抗すべく威力を集中させようとする。

　だが────

「おおおおおおおおおおおおおおおおおおッッ！！」

　少女の眼前で、紅髪が踊った。

　飛び込んできたのは、鎧を身に纏った騎士。

「……ッ！？　ジークフリートさん！？」

　大邪竜のブレスを、彼は真っ向から剣で受け止めていた。

　禁呪保有者ではない、単なる騎士だというのに。

「自分を見失うな、マリアンヌ嬢！」

　絶句するマリアンヌに対して。

　極光を真正面から防ぎながら、背中越しにジークフリートは叫ぶ。

「憎しみを抱くのが人間だ──しかし、憎しみに呑まれてはいけない！」

「……ッ」

「君が求める輝きは、本当にそんなものだったか！？」

　押し負けそうになる。

　余りの威力に、剣が軋みを上げていた。だが譲れない。

　この瞬間だけは、絶対に譲るわけにはいかない。

「あの日、オレを救ってくれた光は……！」

　ファフニールのブレスに対して。

　両足で踏ん張り、一歩、一歩ずつ。

　真っ向から押し返していく。

「オレの人生を丸ごと変えてくれた君の輝きは……ッ！」

　苦悶の息が漏れる。マリアンヌがやめろ、逃げてと叫んだ。

　退くはずがない。

　少女のために戦うのは──誰かのために戦うのは、騎士の本懐なのだから。

「そんなものじゃ、なかったッ！　そんな風にくすんではいなかったッ！　だから──だから、オレはここにいるッ！！」

　満身の力をもって。

　ついに騎士が、大邪竜の息吹を真っ向から耐え抜いた。振り抜かれた剣がブレスの残滓を断ち切る。

　肩で息をして、全身を駆ける激痛に顔を歪め。

　それでも佇む大きな背中。

「……ジークフリート、さん」

　ぎゅっと胸元で拳を握り、マリアンヌは自分の視界が勝手に滲むのを止められなかった。

『まだ理解が及んでいないか、竜殺しの騎士よ』

　つまらなさそうにファフニールが鼻を鳴らす。

『貴様の眼前に存在するは、邪竜であり、運命でもある。悲嘆しろ。絶望に沈め。貴様の運命は、ここで果てることだ』

　それは厳然たる事実だった。

　否定のしようも、覆しようもない真理だった。

　だというのに──彼は。

　ジークフリートは、唇をつり上げ不敵な笑みを浮かべる。

「運命！　そうか、運命か！　面白い……！　相手として不足はない！」

『……ッ』

　まるで邪竜など眼中にないと言わんばかりに、ジークフリートは勢いよく後ろへ振り向いた。

「見ていてくれ、マリアンヌ嬢」

　視線を重ねて、騎士が少女に優しく語りかける。

　雷雨の中でもその眼差しはハッキリと見えた。

「あの日、君に光を見た。君がオレの人生を変えたんだ。だから君に報いてみせよう。今、ここで」

「……ジークフリートさん。わたくしは……わたくし……」

「いいんだ。少し休めばいい。代わりにオレが証明する。君には憎しみ以外にも、たくさんのものがあって。そのおかげで、オレがここにいられるんだと。だからただ、見ていてくれ」

　剣を携え。

　騎士は少女を背中に守り、一歩前に踏み出た。

「君が最高の騎士だと信じてくれた男は──運命如きに屈したりはしない！」

「………………」

『何を勝手なことを！　貴様など、我の存在の木っ端だろうが！！』

　堂々と向かってくるジークフリートと、その背後で立ちすくむマリアンヌを。

　唇を噛み、何かひどく恨めしそうに、けれど眩しそうにカサンドラは見つめ。

　激昂するファフニールは再びブレスで一帯をまとめて薙ぎ払おうとして。

　分岐点が訪れる。

　未来は切り替わる。

　小石が水面に波紋を広げるように。

　惑星に流星が落ち、生態系を次世代へ進めるように。

　一人の少女から始まった破壊と創造が、ここに一つの極点を導き出す。

---

お読みくださりありがとうございます。

よろしければブックマーク等お願いします。

また、もし面白かったら下にスクロールしたところにある☆☆☆☆☆を★★★★★にして評価を入れてくださるとうれしいです。