雨
「無粋ですね。排除しましょう」
「「かしこまりました」」
ジョーカーの術に、チェリーとコバルトが同じ術を重ねる。
「「「三位一体術式、恐怖の雨」」」
丘の上に降り注ぐ雨。傍目にはただの雨である。日常であれば傘すらささぬ程度の。
ただ雨に濡れた弓兵達は、一人、また一人と叫び声を上げる。
ある者は肌を掻き毟り、ある者は足元を警戒しながら怯えている。背後を頻りに振り返る者、頭を抱え蹲る者、人それぞれである。
この雨が齎すものは、その名の通り恐怖。それぞれが現実とも幻覚ともわからぬ中で、身体中を虫が這い、地面から湧き出る手に掴まれ、引きずり込まれ、頭に声が響き、足音が近付き、首を絞められ……
あらゆる恐怖に苛まれるのだ。
まどかが戻り、使徒の情報を共有した時、ジョーカー達三人は怒りが込み上げた。
元は魔族である三人、精神攻撃など息をするような児戯である。
その程度の事を得意とする者が、主と崇めるまどかと同等の存在であるなど、とても許せる事では無かった。
つまるところ、今の術式は、相手の使徒に対する挑発であった。この程度、我等でも容易に出来る。お前などまどかお嬢様の足元にも及ばぬ存在である……と、そう言っているのだ。
『メグミお嬢様、射手とはこういう者だと、お手本を見せて差し上げてくださいませ』
『わかったわ、ジョーカーさん』
メグミは弓を構え、天を仰ぐ。その洗練されたイメージは周囲に広がり、この場に居る者に、満天の星空を幻視させる。
「スターダストレイン！」
放たれた矢は天へ届き、無数の流星となって王国兵に降り注ぐ！
その尽くが撃ち抜かれ、倒れ伏す王国軍。そして丘の上には……
「もう小細工は通用しないぞアシム」
「アニマと言ったか、もう少し話を聞かせてもらうぞ」
ゼロとラキュオスが立っていた。
「なるほど。余興としては中々に楽しめたぞ」
アニマは薄く笑う。
「私が手を出せば、一瞬で終わってしまうからな。ラキュオス、なんなりと聞くがいい。そっちのゴーレムはアシムに用か。好きにしろ」
好きにしろと言われ、狼狽えるアシム。もはやこの場から一刻も早く逃げ出さねばならない。幸い奥の手ならある。それに漢女二人が物見遊山で近くまで来ているはずである。
（まだ焦る時では無いな。そうだ、まだ立て直せる）
「お前の所業、人が手を出してはならぬ領域だ」
ジリジリと間を詰めるゼロ。アシムは冷静を装う。
「ゼロ、お前を作ったのは私だ。そんな私が、なんの対策も打たずに、お前を野に放つと思うか？」
ピタリと足を止めるゼロ。
「私はお前に無敵の身体を与え、力を与え、名を与えた。この意味がわかるか？名を与えるという行為は、より強大な力を得る代わりに、名を与えた者に対して、絶対の服従を誓う契約なのだよ」
「なん、だと？」
「お前は私には逆らえない！ゼロ！よく戻ってきたな。私を守れ！」
アシムの言葉を聞いた途端、ゼロの動きが変わる。機械的な動きでアシムの後ろに着き、まどか達を睨むように見下ろす。
「なるほどなぁ。やっぱりそうきたかぁ」
まどかは気付いていたらしい。ジョーカー達魔族に請われ、名付けを行ったのは、他ならぬまどかなのだ。名付けの意味を知らぬ筈が無かった。
「形勢逆転だ！」
高らかに言い放つアシム。まどかは小馬鹿にしたように笑う。
「いいのか？そんな奴が主で。ゼロ……いや、王国近衛騎士ゼロノス=ヴァンシュタイン！」
次回投稿は
11月2日am8:00に予定しています。
