秘密 1
基地へと戻りながら、まどかは自己紹介する。
「私は旅の冒険者、まどか。」
「まどか？……あんたがそうか。なるほど」
「知ってるの？」
「あぁ。私もツインホークスの冒険者だ。ラキュオスと言う。ガルに聞いてはいたが、本当に女の子なんだな……しかも強い」
「ま、まぁ、私は……ちょっと特殊だからな。もしかして、貴方がもう一人のランクBなの？」
「そうだな。そういうことになってる」
「ん？違うの？」
「私は職業に魔剣士を選んだ。それはつまり、自動的にランクBということだ」
「あぁ、ガルが言ってた。私も魔闘士を選んだ時にランクBだった」
「その時聞かなかったか？ギルドの職業選択は、今のレベルでなれる職業の他に、今後なれる可能性がある職業も、選択肢に選ばれると」
「そんなこと言ってたかも」
「つまり私は、言うなれば背伸びして無理矢理魔剣士になったんだ。実力が伴ってないんだよ」
「そうかなぁ……さっき輩の背後に、気配なく近付いた足捌きは、達人のそれだと思ったけど」
「あれは……師匠に教わった。私は、実力不足を補う為に、とある剣士に教えを乞うた。その人は、私なんかが到底及ばない剣士だ。だが、その師匠にも、越えられない壁があると聞かされた」
「そうか……良かったな」
「良かった？何がだ」
ラキュオスは目を細めて、まどかを睨む。
「それって、まだまだ伸び代があるってことじゃない？」
「あ！」
「貴方は、強さを求めてるの？何の為に？」
ラキュオスは、少し考えるような仕草をする。
「あえて言うなら、敵討ちかな」
「……そうか」
まどかは寂しそうな表情を浮かべる。それは、帝都での事件、怨みにかられた男が力を求め、魔人となり国家転覆を目論んだ。そのおぞましい姿と、招いた惨劇を まどかは思い浮かべたからだ。
僅かな時間だったが、まどかはラキュオスにその顔を見られたのを悟り、話題を変えた。
「あ、そう言えば、らっく……だったか？貴方の仲間」
「ん？あぁ、仲間と言う訳では無いんだ。旅の途中で知り合い、あいつが主を探す間、同行している。ここに来たのも、獣人の多い国ならば、あいつの顔見知りでも居ないか？と思ってな」
「そうか」
「だがな……今思えば、あいつは、親兄弟を探しているのでは無い。ご主人様と言ったのだ。その辺は引っかかっているんだけどな」
「ほ、他に何か、言わなかったか？」
「そうだな……俄に信じられない話だが、あいつは元々、猫だったと言うのだ。主に会いたい一心で祈っていたら、人化したのだと」
「なっ！」
「まぁ、普通は驚くよな。その主は、タッチャンと言うらしいが、あまり聞かぬ名だ。ここいらの国の者では無いかもしれん」
（間違いない！らっくだ！俺の飼っていた猫だ。だがどうする？今の俺はまどかだぞ。性別まで変わっている。しかもそのことはウチのメンバーも知らない。
このまま他人としてやり過ごすか？それも可哀想か……らっくも何か気付いているようだし……だが、もしそれが明るみになったとしたら？メグミやハンスはどうする？どうしたらいい！）
「どうかしたか？」
「あ、いや、なんでもない」
「どう思う？あいつの話」
「どう……だろうなぁ……あ、いや、さっぱりわからん……ゆ、夢でも見たのでは無いか？」
「ふむ……」
混乱するまどか。違和感を感じるラキュオス。運命の歯車は、音もなく回り続けるのだった。
次回投稿は、15日の予定です。
