遭遇 2
ネム爺が周囲の足跡を探る。踏み荒らされた草原に、何かを引きずった跡、そして、人の頭程の蹄の跡がある。
「一本角じゃ。ハンター共は、一本角を捕獲しようとしとるのか」
「ちっ、めんどくせぇ……追うよ！チェリー、コバルト、先行して！」
「「かしこまりました」」
随行の冒険者にハンターの遺体を任せ、一行は、引きずった跡を追う。ハンスとネム爺に左右それぞれの索敵を任せ、らっくは匂いを探りながら、四足スタイルで駆ける。
「ちょっと、ハァハァ、みんな、早すぎ、ハァハァ……」
斥候でならしたハンスとネム爺は勿論、野生の走りのらっく、後方に爆風を放出し加速するまどかには、メグミはついて行く事が出来ない。
「メグミお嬢様、失礼致します」
ジョーカーはメグミを抱えると、背中に漆黒の翼を展開し、バサリと一打ち翔く。
「すいません、ジョーカーさん」
「お気になさらず」
突然そんなジョーカーの姿を見せられたネム爺はたまったものでは無い。瞬きを忘れたその目で、すぃーっとまどかを見る。
「お嬢の仲間は、人外なのか？まさかお嬢も」
「まぁ、色々かな。爺さんも冒険者なら、わかるだろ？隠すつもりは無いけど、ふれて回るつもりも無い」
「あぁ、誰にも言わんよ。どおりで強い訳じゃて」
腑に落ちたと独り頷くネム爺。その横で、耳に手を当て、虚空を見つめるまどか。
『『まどかお嬢様、見えました』』
『位置把握した。すぐ行く』
「爺さん、ハンス、掴まって。らっく、おいで！ジョーカー、飛ぶよ！」
「かしこまりました」
まどかは二人に腕を掴ませ、らっくを抱くとメイド達の位置まで転移する。
「なんじゃこの術は！それに……」
「あのー、爺さん、もう手を離していいから」
「ふむ。なんとも柔らかいのう……筋肉でガチガチという訳では無いのか」
「このエロ爺！まどか様から離れるっす！」
「お前もな、ハンス」
両二の腕をぷにぷにしている二人を土魔術の柱でぶっ飛ばし、前方を見つめるまどか。
「デカいな。それに、様子が変だ」
体長六メートル、錆色の体毛は所々剥げ、斑になっている。充血した眼は妖しく光り、口からは泡混じりの涎を垂らし、鼻は蒸気を吹き出す程息が荒い。
一本角と呼ばれるロングホーンバイソンは今、首や角、手足を捕縛のロープで絡められ、その先を握りしめた十五人程のハンターに、必死に押さえ付けられていた。
「おい！まだか！早く従わせろ！」
声を荒げるリーダー風の男。怒鳴られた牛の獣人は、玉の汗を流しながらスキルを発動している。
「む、無理です。こんな強引なやり方では……」
「うるさい！さっさとグハッ！」
頭を大きく振った一本角に跳ね上げられたハンターに、運悪く横振りされた角が打ち据えられる！必死に押さえ付けていたハンター達は力のバランスが崩れ、次々と振りほどかれ、蹴られ、押し潰された。
「まずいな。まるで薬物中毒者だ。あんな興奮状態で街に突っ込まれたら、只事では済まない。ハンスと爺さんは、あの獣人とリーダーを捕まえて避難。ジョーカー、守ってあげて。らっく、チェリー、コバルト、街へ行かないように、一本角を撹乱、誘導して」
「「倒してしまってもよろしいので？」」
「任せる」
「「かしこまりました」」
この一瞬のやり取りの間に、らっくが一人飛び出した。
「らっくが倒して、褒めて貰うにぃ！」
ネム爺は走りながら思う。
（殺意高けぇなぁ、おい）
次回投稿は、5/1の予定です。
