人として 2
ギルドは相変わらず暇そうだった。
まどかがハンター達を黒焦げにした事件は、当然ギルドにも伝わっている。もちろん、ハンターの元締にも。
ただ、たった一人の、しかも女の子にやられたとあっては、ハンター側も怒鳴り込んで来るような真似は出来なかった。メンツというヤツだろう。
ギルドも、例え怒鳴り込まれた所で、ウチとは関係ない旅人だととぼけるつもりでいたが、今の所は来ていないらしい。
「マスターいる？パーティ登録の事で、お願いがあるんだけど」
「ひぃっ！」
カウンターのお姉さんは、まだ少し緊張するらしい。ハンターをまとめて黒焦げにしたと聞かされれば、それも仕方ないとは思うが……
慌てて呼びに行くお姉さん。くれぐれも階段は気を付けて欲しい。
「こ、今度は何の用だ」
「あぁ、らっくをパーティに追加登録したい。カードを発行して」
「わかった。水晶の部屋に案内しよう」
マスターは、ハンターとの一件を聞きたそうにしているが、らっくを愛でるのに忙しいまどかに、話を切り出すタイミングを逃した。
らっくの種族名はやはり亜人、猫の獣人と分類された。職業は操獣士。獣人特有の職業で、メグミの精霊使いに近い。動物を操り、物量戦で相手を押し潰す。レベルが上がれば、魔獣も従えるらしい。もっとも、
「らっく、お友達を沢山作る職業だ」
と、まどかに言われ、気に入ったからコレにしたらしい。まどか自身も、らっくを戦闘の頭数には入れないつもりのようで、本気で友達作り程度にしか思っていないのだが……
「家族だにぃ！ずっと一緒だにぃ！友達もいっぱいにぃ！」
カードを発行してもらい、らっくはしばらくスリスリしたり、ニヤニヤと眺めたあと、無くさないように大切にしまった。皆でその様を眺めてほっこりしていたが、マスターの表情は曇っている。
「まどかと言ったか、今更言うのもなんだが、その操獣士ってのは、一番ハンターに狙われ易い職業でもある」
「どういう意味だ？」
「知っての通り、ハンターってのは、魔獣を生け捕りにして、高値で売り捌いている。貴族の趣味なのか、何かの研究なのかは知らんが、ここ数年で湧いてきた仕事だ。」
「ん？そうか！」
「気付いたか。獣を従える力、奴らが一番欲しい能力だろう」
「奴らの事を ギルドは調べないのか？」
「表立っては無理だ。法に触れている訳でも無い。個人的に調べてはいるんだが、正直行き詰まっている。どうやら、デカい後ろ盾があるようだ」
「……ようやく読めたよ。マスター、わざとだろ」
「な、なんの事だ！」
「最初にハンターの話を私に教えたのも、奴らが屯している飯屋を教えたのも、らっくのカードが出来上がったタイミングで、操獣士の力をハンターが狙っている事を告げたのも……
旅人の私達に、ハンターの後ろ盾を調べさせ、あわよくば潰そうって魂胆なんだろ？」
「何を馬鹿な事を！俺はただ……」
「先に言っておく。私は遠回しな駆け引きや、謀の類いが嫌いだ。白を切るならそれでもいいよ。私はらっくの安全の為に、早々にこの国を出る。世話になったな」
「ま、待て！待ってくれ！」
「やはりな。ハンターに狙われると言ったアンタなら、私達が旅立つのを止めはしないだろ。むしろ早くこの国を出ろと言う筈だ。違うか？」
「ちっ……流石は高ランクの冒険者と言うべきか。そうだよ、その通りだ。ギルドの危機だ、手段なんざ選んでられるかよ」
次回投稿は、23日の予定です。
