第12話
「ヤツの心臓を狙え！弾丸を取り出すんだ！」
「はい！」
二人は短い作戦会議を終わらせると二手に分かれる。
「グガアアア！」
「こっちに来たかよ！」
”アカネコ”は毛の生えた干からびた棒を手に取り、一瞬もったいないと思ったが、そんな事を言っている場合ではないと考え直し、呪文を唱える。
「”チェン・キャッ・ミド”！」
クサが大きく腕を振り上げ、”アカネコ”を殴り抜ける！だが、その拳は空を切った。
「グ？」
クサが周囲を見渡すが、誰もいない。この一瞬で逃げたか？いや、クサに埋め込まれた弾丸は、まだ”アカネコ”の気配を感じてる。……その方向は上だ！
「エイニャッ！」
クサの頭上から飛びかかるのは”アカネコ”。だが、その姿は人のそれではなかった。しなやかな手足、鋭利な爪、頭上に生えた耳、金色の瞳、3対のヒゲ、そして尻尾。人の姿をしているが、その全身は赤い毛で覆われ、細部は猫そのものだ。
「グアッ！」
頭上からの攻撃を受けたクサはしかし、とっさに身を翻して心臓への一撃を回避した。獣人となった”アカネコ”の爪は、クサの服を切り裂くまでにとどまった。
着地した”アカネコ”は速やかに体制を立て直す。その立ち上がり際をクサが狙う。
「ガアアア！」
だが、”アカネコ”は今回は避けず、クサの手を掴んで力比べの体制を取る。
「ガガガ……」
「ヌニャニャニャ……」
獣の力を得た今、”アカネコ”のパワーは操られたクサのパワーに匹敵する。両者動かず、第三者の介入までその拮抗は崩れないかに見えた。
だが、その拮抗はすぐに崩れた。
「ニャ！」
”アカネコ”はあえてクサの力に押されて後ろに倒れ込む。そして、そのままクサを巴投げ！
「グア！？」
クサは横ベクトルにまっすぐ吹っ飛び、そのまま廃墟の壁に叩きつけられる。そして、立ち上がろうとしたとき、すでに後ろに”アカネコ”がいた。
「フンッ！」
”アカネコ”はクサを羽交い締めにして抑え込む。
「今だニャ！」
