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第１話

初投稿です。

誤字、脱字、ご意見、ご感想、お待ちしています。

「キャー、あなた！　また、ルイスちゃんが、頭がおかしなことを！」

　家の中から悲鳴。

　ドタバタ駆け回る母マリアの足音。

　ご近所さんは今日も平和ですねと、お茶を一口。

　呑気か。

　と、ここまでが、最近のルイス一家の日常の一コマだった。

「も～！　酷いからママ！　頭がおかしいは、酷過ぎだから！」

　文句を言いつつ、目の前の大鍋に熱いまなざしを向ける少女ルイス。

　文字通り、熱い。

　というか、燃えている。

　それも当然。

　ルイスは現在、料理中だった。

　中でジュウジュウ鳴き続ける黄金色の塊に、火の魔法を掛けながら、常に高温を維持。

　もうすぐ出来上がる。完成する。

　その味を想像し、思わず喉をゴクリ。

　間違いない。これは伝説の料理になる。

　ルイスになる前の自分、広井姫風がここまでの話を聞いたら、頭がおかしい。

　と、思っただろうが、残念ながら今の彼女は、広井姫風ではないが、頭の中身は広井姫風だ。

　頭がおかしいことに変わりはなかった。

　それはともかく。　

　前世の自分、広井姫風―――私は、ある日突然、光に包まれた。

　車のライト？　ＵＦＯ？

　そんなもの信じてないけど、今まで感じたことない強い光だった。

　思わず目を閉じて…………。

　けど、いくら待っても、何も起こらない。

　衝撃もない。痛みも。ない。

　どういうこと？　ただの幻覚？

　恐る恐る目を開けたら、

　見たこともない家の中にいた。

　全部、木の板でできた知らない家。

　心なしか、天上が高い。

　ううん、視界が下がっている？

　家具も一回り大きく見えた。

　自分の手のひらを見ると、すごく小っちゃい。かわいい。

　十歳とか、それくらいの小さなお手手。

　でもどうして…………て、あれ？

　私、知っている。

　この家のこと。

　今の自分のこと。

　前の自分のこと。

　なぜか全部思い出せる。

『その瞬間』だろう。

　広井姫風が異世界の少女、ルイスに生まれ変わってしまったのは。

　原因なんてわからない。

　光の正体も、こうなった訳も。

　むしろ、こっちが教えてほしいくらい。

　訳わからない。訳わからな過ぎ。

　だからうだうだ考えるのはやめた。

　やめようったらやめよう、

　じゃないと、一生同じ考えにとらわれるし。

　その辺は、何か進展がありそうなときに思い出せばいいじゃない。

　よしよし。

　そういうことで、異世界ライフを満喫しよう。

　ポジシン、ポジシン。

　というわけで、ルイス（姫風）はさっさと割り切り、次のことに頭を切り替えていた。

　次のこと、すなわち、『金儲け』……。

　姫風の趣味は、貯金、無駄遣い。

　これだけ。

　もう一度言う。これだけ。

　…………。

　ルイスが現在作っているのは、前世の食卓では一般的に並ぶ家庭料理。

　から揚げ。

　前世では日本人の誰もが知っている、

　この世界では、誰も見たことのない料理、

　味は経験から知っているので、不安はない。

「ああ、また火遊びなんかして！　危ないわよルイスちゃん！」

　むしろ別の気配が近づいていたことに、不安を隠せない。

　しかし、マリアの行動も無理からぬこと。

　１０歳の愛娘が、火の魔法を使いながら、ぐつぐつ煮える鍋の前で、にやにやしてたら、止めるに決まっている。しかも、揚げ物料理、危険度は倍増。

　しかし、マリアはルイスが火を使ったことばかりに目がいって、煮えたぎった油に気づいていない。

　本当に危険なのは、むしろ母マリアの方だった。

「や～～！　危険だから！　あとこれ料理だから！」

　さすがのルイスも、母の身を案じて、必死になってマリアの接近を阻止した。

　あと料理のために。むろん、料理のために。

　母の命と新たな金蔓！

　どっちも大事でしょ！

　そういわんばかりに。

　そうこうしている間に、辺りに香ばしい匂いがただよってくる。

　それに気付いたマリアはようやく、ルイスがまた変な料理を作っていたのかと納得した。

「あら、いい匂い。

　でもねルイスちゃん。料理もいいけど、１０歳の子供が火を使うのは、とっても危険なことなの。わかるわよね？　次から一人で料理をしないって約束してくれる？」

　……それを聞いて。

　ルイス、決心する。

　もう二度と、母の言いつけはやぶらないと。

「うん、わかった！　もう一人でしないから！」

「ありがとうルイスちゃん。お母さん、嬉しいわ」

　マリアに抱きしめられる、ルイス。

　母の愛情を受け入れる、我が子。

　感動的な場面、ではなく、

　ルイスの脳内では、一人ではしない、ではなく、

　一人でしなければいい、と変換されていた。

　……痛ましい残念っぷりであった。

「ただいまーっ……と？　おやおや。

　なんだか、お取込み中だったみたいだね。お邪魔だったかな？」

　そういって、自宅を囲った柵を飛び越えて登場したのは、ルイスの５つ上の長女リコリエッタ。１５歳の、ポニーテールの美少女。ルイスが大好きな男勝りのお姉さんであった。

「リコリエッタ。柵を飛び越えてくるなんて、はしたないわよ」

「あはは、ごめん、次から気を付けるよ」

「もう、お姉ちゃんなんだから、皆のお手本になるようにしてね。

　ルイスちゃん、お姉ちゃんにご挨拶は？」

「お帰りリコ姉！　今日も綺麗だから！」

「ふふ。ありがとう、ルイスはいつも可愛いよ」

　そういってルイスの頭を撫でるリコリエッタ。

「むふふ～」

　リコ姉と呼んで慕うルイスは、嬉しそうに目を細める。

　……そういう表情をもっと見せれば、周りから信用されるのに。

「あらあら、ルイスちゃんったらお姉ちゃんにべったりね。うらやましいわ」

「それで二人とも何をしてたんだい？　すごくいい匂いがするんだけど」

　マリアが事情を説明すると、リコリエッタはすぐに納得する。

「なら、今夜はごちそうだね。ルイスの料理は見たことないものばかりだけど、いつもおいしいから」

「ありがとリコ姉！　あっ！　ちょうど揚げ終わったから！」

「へぇ～……今日の料理はなんていうの？」

「鶏のから揚げ！」

「からあ、……。お母さん知っている？」

「見たこともないわ。けど匂いは悪くないわね。それよりルイス、どこでお肉を手に入れたの？　お肉なんて保存してなかったはずだけど」

「それは安心して！　お父さんに、もらったから！」

　――――ルイス、

　　　　　家族を売った瞬間であった！

　自分が料理に火魔法を使うこと。それにマリアが反発すること。

　結果、誰が素材を与えたのか聞かれること。

　……すべて予期していたのだろう。その口調はよどみがなかった。

「昨日うちで飼ってた一羽が息を引き取ったの。だから、お父さんにお願いして好きに使っていいって許可もらったから！　もらったから！　お父さんから！」

　……ひどい責任転嫁。

　リコリエッタは、苦笑。

　マリアは真実に気づかず、まなじりを釣り上げた。

「―――ちょ、聞いてないわよ！　あなた、ちょっとでてきなさい！　聞きたいことがあるわ！

　………………………………あっ、確信犯ね！」

　父親がピンチになるとわかっていて、すべてを明かす、ルイス。

　そうしないと、自分に累が及ぶと分かっていたため。

　そして、フォローもしない。

　むしろ、責任を押し付けた。

　屑である。

　あえて言おう。屑である。

「あはは、お父さんルイスに甘いから」

　その通り。

　しかし今回に限っては、愛娘スキルを悪用して、上目使いで父に迫ってまで、食材を欲したルイスの強欲のせい。

　断じて父親のせいではない。

　断じて。

　そうこうしているうちに、から揚げが揚がって、ルイスは人数分を木皿に仕分けていく。

「「……」」

　見た目は無骨、見慣れない茶色の固形物に、二人の目は釘づけだった。

　ルイスの奇行は、家族の中で常識を通り越して宇宙の真理に成っていたが、こと食べ物に関しては外れがなかったので、ごつごつした外見でも、味への期待感は大きかった。

「さぁ！　お待ちかねの実食タイムだから！　遠慮しなくていいから！」

「……僕から、いただくよ」

「……私もいただくわ」

　木皿に置かれた、初めて見る肉の塊に、一瞬固まる姉と母。

　それから、意を決して、かぶりつくと。

「熱っ！　……でも、ほいしい」

「っ……あら、ホント。お酒が進みそう」

　ルイスは二人の感想を嬉しそうに聞きながら、から揚げを一口頬張った。

「……ッ～～。ウマ～！」

　上出来。

　家族の受けも良い。

　これなら、ポテトチップに続いて、新たなチート料理になってくれるはず！

　いいぞ私！　えらいぞ私！

　明日も未来は明るいぞ私！

　ルイスは未来の明るい金儲けに、ニマニマ、ドロドロ、ネバネバした欲まみれの笑みをこぼして、

　嗤った。

「――――嗚呼！　これさえ無ければ！　これさえ無ければ、我が子は本当にかわいいのよ！」

「涙拭きなよ母さん。でも、あれもあれで十分かわいいけどね」

　そう言えるのは、姉フィルター越しに眺めるリコリエッタだけである。

　残念ながら。

「それより、皆にも食べさせてあげようよ」

「はぁ……そうね、この味を知らないなんて可哀そうだもの。でも、お父さんはダメよ」

「え、でも、」

「お父さんはダメよ」

「…………」

　その日ルイス宅の夕食は、少しばかり豪勢な料理が並び、大満足の一時を満喫できたのだった。

　……約一名を除いて……。

お読みいただき、ありがとうございました。