ワルセング ～水晶の姫君～

21

　路地をひとつ折れ、ふたつ折れ。夜の町を私たちはひた走る。追っ手は……ない。あの二人が足止めできているようだ。

　町外れまで来てようやく足を止めた。私の息は上がってしまっていた。

「ここまで来ればもう大丈夫だ」

　レストは軽く息を整えて言った。さすがレストだ……。

　エルも少しきつそうにしているけど、ドールにいたっては呼吸ひとつ上がってない。造詣人形というのはそういうものなのかな……？

「フーマさんとロッドは……」

「大丈夫、なにかあったらここで合流するって決めてたから」

　レストはこっち、と私たちを誘うと、背後のレンガ造りの建物に入っていった。

　一見すると普通のアパートメントだ。中央の入り口をくぐると左右に廊下が伸びていて、真夜中ということもあってそこはしんと静まり返っていた。

　正面の階段をカンカンと上っていくレストたちを、私は慌てて追いかけた。

　三階まで上がったところで右の廊下を進む。そして二番目のドアの前で立ち止まった。そしておもむろにドアをノックした。

「僕です」

　レストがそのドアに向かって低く呟いた。カチャリと鍵が開く音がする。レストは静かにドアを開けた。

「何かありましたか」

　ドアの向こうに待っていた人物が言った。短く切り揃えられた赤銅の髪を持つ、背の高い男の人だった。

「住処がばれました。向こうはフーマとロッドに任せてきました」

「そうですか……」

　話しながら部屋に入っていく。私もあとに続いた。

　そこにいたのは――

「スィ、ン……？」

　壁際に置かれたソファに、スィンが腰掛けていた。

「え？　リッカ？」

　スィンは目を丸くしている。私も驚いて目を見開いた。

「僕の家に仮住まいしていたんです」

　レストはスィンの前に進み出ると、膝を折った。

「お初にお目に掛かります、ワルセンスィング王子。僕はイルトの“地の申し子〟が夫、レストと申します。神殿付きの造詣人形師です」

「え！？」

　驚きの声を上げたのは私だった。

「どうしたのリッカ？」

　手を握ったままのエルが見上げてくる。

「いや……、レストって“地の申し子”の旦那さんなの……？」

「そうだよ。僕の母上。あれ？　言ってなかったっけ？」

　聞いてない……。驚きすぎて口をぱくぱくさせてしまった。レストはこっちを向いて申し訳なさそうな顔をする。

「ごめん、ね？　どこから洩れるか分からなかったから」

　それはいい。私も黙ってたことはたくさんあったから。ただ驚いただけだ。

　どうりで“地の申し子”にも詳しいはずだ。

「まさかリッカが一緒に暮らしていたのが、地の人形師だったとはなぁ」

　スィンはソファに座ったまま、にっこり笑ってそう言った。

「王子はレスト様にお会いされるのは初めてでしたっけ？」

「うん。この前、イルトでは会えなかったからね。ロッドさんは王都に来たとき会えたけど」

　スィンはまたレストに視線を戻した。

「レストさん、どうぞ顔を上げてください。僕は今は王家を追放された身です」

「しかしあなたは希望です。僕とてあなたこそ王に相応しいと思っているんです」

　言いながらレストは立ち上がった。スィンは苦笑する。

「スィン、ごめんね。この前のこと、結局喋っちゃった。レストもごめんなさい……。もっと早くあのことを話してたら、こんなことにはならなかったのに……」

　みんなを危険に晒したくなかったのに、結局危ない目に遭わせてしまった。私は俯いて唇を噛み締めた。

「いや、リッカのせいじゃないよ。僕だってあの時はああした方がいいと思った。そんなに自分を責めないでよ」

「そうだよリッカ。こうしてみんな無事じゃないか。気に病むことはないよ」

　私の手を握るエルの手が、ぎゅっと強くなる。私は目じりを下げて、みんなを見た。

「リッカ、改めて紹介するね。こっちはシェル。父の代から仕えていてくれててね。僕がこうしているのも彼のおかげだ」

「恐れ入ります」

　シェルさんは頭を下げた。私も慌てておじぎをする。

「ここは僕らの隠れ家なんだ。こういう状況だからね、前会ったときに変装してたのもそういう訳だ」

　祭典のときの話だろう。あのとき茶色だったスィンの髪も、今日は本来の金の色に戻っていた、やっぱり、この色の方が好きだ。

「スィンは……戦いに行くの……？」

　その場がしんと静まり返った。

　スィンがよく見せていた、どこか遠くを見通す目。今なら分かる。あれはきっと、城の玉座を映していた。

「あぁ」

　その返事は聞くまでもなかった。スィンの硬い声が私の耳に届いた。

「……ケガするよ」

「うん」

「……死ぬかもしれないよ」

「うん」

　私はたまらず立ち上がって、スィンの元へ駆けた。そして首筋に手を伸ばして抱き締める。

「それでも行くんだね」

　スィンの腕は、ゆっくりと私の背中に回された。

「気付いてあげられなくて、ごめん……。支えてあげられなくて、ごめん……」

　私の目からは涙がこぼれ始めていた。スィンは優しく私の頭を撫でる。

「ううん、前も言っただろ？　リッカの存在が僕を強くしていたんだ。リッカがいなけりゃ今日まで生きてこれなかったよ」

　私は子どものようにスィンにあやされながら、ただ泣き続けていた。

　コンコン

　ようやく落ち着いた頃、玄関にノックの音が響いた。

　ちょっと目が腫れてる気がする。みんなの前で泣きじゃくって恥ずかしい……。

　シェルさんが立ち上がる。そして戻ってきたシェルさんの後ろにいたのは。

「フーマさん！　ロッド！」

　その二人だった。無事だったんだ！

「大丈夫だったか？」

「おう。全員のしてきた」

　フーマさんはぐっと拳を握る。

「追っ手は？」

「多分ない」

　レストは立ち上がってフーマさんと話す。フーマさんも、ロッドも、傷ひとつない。だけど、ところどころに見えるのは返り血だろうか……。

　このふたりが強いというのは本当だったんだ。無事で本当に良かった。

「ちょっと、リッカとふたりで話してもいいかな？」

　スィンがみんなに向かって言った。