第 139 章 仕事と愛の狭間に生まれる緊張
世界展開計画は本格的に動き出した。カーター企業は新市場への準備を進めていたが、アジアやヨーロッパへ事業拡大するには、まだ解決すべき課題が山積みだった。リリーは会社の未来に集中するあまり、会議、電話、戦略協議の嵐に巻き込まれ、息をつく暇もない日々を過ごしていた。常に前進を迫られる生活は、少しずつ彼女の心身に負担をかけ始めていた。
慌ただしい日々の中で、ネイサンはずっとそばで支え続けてくれた。だが最近、二人の関係にも疲れが見え始めていた。リリーは仕事に追われ、ゆっくり二人の時間を過ごす余裕がなく、ネイサン自身も仕事の都合で留守がちになっている。仕事とプライベートの均衡を保つのが、ますます難しくなっていた。
長時間の会議や電話会議が続いたある夜、リリーがアパートに帰ると、ネイサンが待っていた。彼は夕食を用意してくれており、質素だが心のこもった優しい気配りに、一日の緊張が少し和らいだ。
「ネイサン、気を遣わなくてもよかったのに」
リリーは微かに微笑み、食卓に腰を下ろした。
「あなただって予定が詰まってるのに」
「分かってるけど、君のためにしたかったんだ」
ネイサンは優しく愛情深い口調で答えた。
「ずっと休む間もなく働き続けてるから、少しは息抜きが必要だと思って」
リリーはその優しさに感謝しつつも、思考は仕事のことでいっぱいだった。
「世界戦略のことばかり考えてるわ。やるべきことが多すぎて、いつも次から次へと走り回ってるだけ。ただゆっくり休む時間が全然ないの」
ネイサンはしばらく彼女を見つめ、言葉の奥に隠れた疲労感を察した。
「リリー、無理をしすぎてるよ。カーター企業で素晴らしいものを築いてるのは分かるけど、自分自身も大切にしなきゃ。全部一人で抱え込む必要なんてない」
リリーはため息をつき、皿の上に視線を落とした。
「どうやって立ち止まればいいのか分からないの。今はすべてがかかってる時期だし、一瞬でもペースを緩めたら、勢いを失ってしまう気がして怖いの」
ネイサンはテーブル越しに手を伸ばし、彼女の手をそっと包んだ。
「一人で頑張らなくていい。僕はずっと君のそばにいる。だけど私たちのため、そして自分のためにも、時間を作ってほしい。このペースを続けたらいつか燃え尽きてしまう。それでは誰のためにもならないよ」
リリーは彼を見上げ、心が重く沈んだ。彼の言葉が正しいと分かっている。だが立ち止まることが、ほとんど不可能に思えてならなかった。カーター企業は彼女の夢であり、今の一つひとつの決断が会社の未来を形作っていく。だがこの瞬間、ネイサンもまた、自分の未来を構成する大切な存在だと悟った。
「頑張ってみるわ、ネイサン」
彼女は柔らかく囁いた。
「最近距離ができてしまったのは分かってる。仕事のせいで私たちの関係を失いたくないの」
「二人の絆が壊れることなんてないよ」
ネイサンは安心させるように微笑んだ。
「必要な時は少し立ち止まると約束して。そして荷物が重い時は、僕にも分けて持たせてほしい」
リリーは頷き、彼の理解に心から感謝した。簡単なことではないかもしれない。だが彼女は、カーター企業への情熱とネイサンへの愛、その両方の均衡を見つけ出す決意を固めた。
