oh! 銭ぜに銭 ぜに銭ぜに。

(新時代)9

　猪鹿の爺さんは都案内に慣れているように見受けられた。

そこで私は尋ねた。

「もしかして昔取った杵柄か」

　爺さんが、にっと笑った。

「そうどす、昔は六角家の方々を、あないしたもんどすな」

「へえ、楽しそうだな」

　爺さんは笑い顔を貼り付けているのか、崩れない。　

「傀儡女や白拍子が居る茶屋への、あないが多かったですなあ。

若旦那さんも行きましょか、喜んであないしますで」

　斉藤一葉が空咳をした。

「うぉっほん」

　長倉金八が小声で爺さんに言う。

「お絹様やお市様に知れたらどうする」

　途端、爺さんは真顔になった。

「冗談ですがな、本気にしたらあきまへん。

はっはっは、忘れてやー」　

　夕暮れ前の案内であったので、それ程は回れなかった。

それでも収穫はあった。

洛中は、きちんとした都市計画で作られていた。

話には聞いていたが、ここまでとは驚いた。

碁盤の目のように道路を走らせ、建屋を並べていた。

爺さんが私に言う。

それも生真面目に。

「新築だけでなく、古材の寄せ集め、朽ちたままの半住まい、屋根だけ。

面白いでしょう、様々な工夫が見られて。

・・・。

都に住まう者達は争乱慣れしているのです。

武家が火を放つだけでなく、寺社も火を放つ、町の大人衆も火を放つ、

何か事が起きると焼き払うのです。

悲しい事ですが、当家だけが火を放つ訳ではないのです」

　爺さんは私の心底を慮っているらしい。

お優しいことだ。

私は街角の隅に転がる死骸を指し示した。

「それにしてもこれは酷いな。

・・・。

河原には山積みされていた。

なのに火を点けた様子がない。

一体何を考えているんだ、この町の連中は」

　疫病を防ぐには火葬しかない。

ところが行った様子が見られない。

爺さんが言い放った。

「焚こうにも、材木が、たこうおす。

どなたはんが銭出しはります」

「えっ、・・・」

「そうやで日を待っとるのどす。

干して乾く日を。

乾いた三日目辺りが目安どすな。

えらいぼろぼろの古材や枯枝を集めて、燃やすしかありしまへん」

　私は別の事が気になった。

死骸から垂れ流された体液は・・・。

「宿営地の飲み水は大丈夫か」

　すると長倉金八が答えた。

「その点は問題ありません。

近くで疫病が発生していないかを調べ、その上で宿営地にしています」

　答えに思わず安心した。

爺さんが私に尋ねた。

「明日はどうすんどすか。

匠や名人、目利き等をお尋ねしますか」

　この町には沢山の匠、名人、目利きが住んでいた。

というのは、他の町ではそれ程の仕事がないからだ。

仕方なしに住んでるとも言えた。

私は答えに窮した。

心が萎えたからだ。

「お宮が用件を終えるのを待ち、直ぐに発とう」

「この町はお嫌いですか」

「肌に合わない。

機会がもう一度あれば丸ごと焼き払いたい」

　思わず爺さんが笑いを漏らした。

「ふぉっほほ、残すんは道路だけどすか」

　洛中には幕府と内裏があり、寺社や長者も多い。

早い話、権力者が寄り集まる町だが、都の統治が体を成していない。

てんでばらばら。

それぞれが利害関係から衝突して血を流すが、時には共謀もし、

何がしかの利益を得て来た経緯は承知していた

そこから弾かれるのは力なき者達のみ、とも。

　確かに事前に承知していた。

承知していたが、ここまでとは。

無様に河原に積み上げられた死骸があった。

街角の隅に転がされてる死骸もあった。

・・・。

この仕組みは誰かが造った訳ではない。

長く経て来た経験から形作られたもの。

悪とか善で判断すべきものでもない。

力ある者達からすると、仕方ないもの。

弾かれた者達に口を挟む資格はない。

弱いのだから踏みつけられるのに甘んじるしかない。

ないのだが、すっきりしない。

　短時間案内されただけだが、私はこの町が嫌いだ。

嫌悪感しかない。

こんな私の気持ちを誰かがお宮に告げたのだろう。

夜中に三河与力衆の大久保忠世が面会を求めて来た。