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(西から迫る兵火)38

　明日は、卑弥呼時代の呪文で、『あけおめ、ことよろ』。

鬼道の呪いだにゃんにゃんこ。

皆様の呪いが全世界を覆います様にわんわんこ。

　誤字脱字等のご指摘、ご指導、誠にありがとうございます。

とても助かります。

そんな皆様に高額なお年玉が降り注ぎます様に、シャワシャワーッ。

　私は尼子晴久からの書状を読んだ。

年の功か、冒頭から親し気な文章を連ねていた。

とても敵対しているとは思えない。

まるで旧来の友のよう。

これだから策を弄する者は嫌なのだ。

　苦々しく思いながら、主文に目を走らせた。

その用件は、官軍と明智家の間で和議を結びたいと。

尼子家、畠山家、細川家、斯波家の管領四家の合意は得ているそうだ。

加えて三好家の安宅冬康の名前も。

ただ、将軍、足利義昭の名前がない。

仲間外れか、事後承諾させるのか。

たぶん、そこは察せよ、という事なのだろう。

　御簾が下ろされているので、使者二人から私は見えない。

おそらく人が居る、その程度だろう。

ところが私からは二人の顔がよく見えた。

御簾の造りと、上座からの角度のせいだ。

　私は小笠原長雄と飯母呂十兵衛の顔色を仔細に観察しながら、

どちらにともなく尋ねた。

「使者としての権限は」

　二人は顔も見合わせない。

小笠原が落ち着いた口調で応じた。

「某に全て委ねられています。

都とここの間を往復するのは疲れますからな」

　腹の内は分からぬが、気疲れが垣間見えた。

戦に、幕府や朝廷との交渉にと駆けずり回されているのだろう。

気の毒に。

　私は二人に説明した。

「和議は好ましい。

しかし、決断が遅かった。

既に決した後だ。

忍び衆、山窩衆、河原衆を含めてだが、全ての部隊に使番を送り、

各所での官軍攻撃を命じた。

当家では、命令受諾と同時に現場判断が優先される。

今頃は攻撃を始めている部隊があるかも知れない。

もう止めようがないのだ」

　この言葉に二人が固まった。

理解しようと努めているようだ。

漸うして小笠原が声を絞り出した。

「そこを何とか成りませんか」

「止めるのは難しい。

命令を受諾したと同時に部隊は移動を開始したはずだ。

その位置把握が難しい。

流れる水と同じだと理解して欲しい」

　飯母呂が両手を床に付いた。

「それでもそこを何とかお願いしたい」

「お主は動き出した蜂屋衆全ての現在地を把握できるか」

「それは・・・」

「味方にも把握できぬ様に行動せねば物の役に立たぬ、そう思わぬか」

　それでも二人は言い募った。

何としてもこの場で和議を結ぼうとした。

私も鬼ではない。

彼等の心持ちは分かった。

それでも不可能なのだ。

　作戦行動に転じた軍勢は山津波も同様。

全てを押し流そうとして低地へ駆け下る。

阻止するには、それ以上の速さで山津波の前に出ねばならない。

どう考えても不可能だろう。

振り下ろした手は止めようがない、そう理解して欲しいものだ。

　私は二人に提案した。

「こちらの攻撃が終了した時点で和議を結ぶしかないな。

そうせぬか、如何かな」

　小笠原が渋い表情で尋ねた。

「その時点と申されるのは」

「各隊が当初作戦を終了し、待機状態になった頃合い」

「それは・・・」

「前にも申した様に現場判断が最優先される。

指揮官それぞれの性格にもよるが、

兵糧を半分ほど費やした時点で待機状態になる筈だ」

　作戦行動には限度がある。

兵站との兼ね合いが大切なのだ。

兵糧だけでなく武具や弾薬にも限度があるので、

それを見極めるのも指揮官の仕事なのだ。

　飯母呂が私を睨む様に見上げた。

「宜しければですが、攻撃の範囲をお聞かせ願いたい」

　ここで大人衆筆頭の伊東康介が、膝でスリスリ進み出た。

「もう宜しかろう、お二方。

お屋形様が先程も申されたように現場判断が優先されるのだ。

一々、後方に問い合わせては時間が掛かって仕様がない。

そう思われぬか、ご両所。

正規の足軽部隊もあるが、忍び衆、山窩衆、河原衆も動いている。

彼等の判断によるので、こちらでは把握できぬ事の方が多い」

　飯母呂が伊東に正対した。

「それでは好き勝手を許す事に相成りませぬか」

「戦の肝を守りさえすれば、罪には問わぬ」

「戦の肝ですか」

「そう、肝だ」

「宜しければお教え願いますか」

　伊東は私の方向をチラ見し、徐に口を開いた。

「簡単だ。

自国領土に戦を拡大させぬ。

それ一つ。

実に分かり易いと思わぬか」

　小笠原が疑問を口にした。

「自国さえ良ければそれで良しと」

「当然であろう。

税を納めている領民が最優先であろう。

それ以外に守るべきものが有るとでも」

　逆に聞き返した。