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(西から迫る兵火)18

　慶興殿にお味方するのか、そう問われても困ってしまう。

昨年の丹波口の一件は、三好家に味方した訳ではない。

確かに、丹波口から近江に入って来た尼子軍の先鋒を攻撃した。

それを三好家へ味方した様に捉える向きもあるだろうが、違う。

尼子軍先鋒が、松永長頼と松永孫六を追撃した勢いで、

知ってか知らずか、当家の領土を侵した。

それを確認してから、領土侵犯として迎撃した。

単なる偶発的な対処なのだ。

建前はそうなのだ。

建前は。

　皆が、大戦の予兆、と認めた。

亀の甲より年の劫、大人衆の言を信じるべきなのだろう。

ここで大事なのは当家の立場。

さあ、どうする。

　慶興殿に加勢を求められた訳ではない。

求められても困ってしまう。

慶興殿は友人ではあるが、彼は三好家の当主ではない。

彼個人との友誼を根拠に、三好家へ味方する訳には行かない。

建前は大事。

そう、建前は。

　私は決めた。

「伊賀の混乱が近江に波及するのを避けたい。

防げる兵力を国境に配置してくれ」

　伊賀に手を入れたのは尼子家。

その手が伊勢や紀伊にも伸びていると考えるべきだろう。

「三好家の後背地勢力を牽制するのですか」

　芹沢嘉門が疑問を呈した。

流石は参謀役方筆頭、話が早い。

　後背地の伊勢や紀伊は、守護や守護代、国人地侍が割拠していた。

加えて寺社も多く、血縁地縁で雁字搦め。

その筆頭は伊勢北畠家であるが、だからといって盤石ではない。

何時でも突き崩せる。

それでも迂闊に手を出せば火傷する。

火傷だけで済めばいいが、済まないだろう。

これまでの一揆勢根切り以上の覚悟なくしては手は出せない。

私は言い訳はしない。

「国境に近付く一揆勢を追い返すだけで良い。

それを見せつける事によって、伊勢や紀伊をも牽制してくれ」

「伊賀への深入りは」

「必要ない。

伊賀は伊賀の者達に任せる。

伊勢や紀伊もそうだ、これ以上領地は増やさない」

　私は右筆を呼び寄せた。

「ここまでの事情を記した書状を尾張の義兄に送ってくれ。

特に大事なのは、当家はこれ以上の領地は必要ない、だな」

　義兄の領地拡大志向は知っていた。

伊勢侵攻は義兄の元々の構想。

それを今回は利用させて貰おう。

伊東康介が私を直視した。

「殿、本当にこれ以上の領地は不要とお思いですか」

「ああ、そう思う。

占領した領地を治めるには大勢の文武官が必要だ。

ところが現状、文武官は不足気味。

足軽や職工、商家の子弟で補っているが、それもそろそろ限界。

それらの事は皆も知ってるだろう。

・・・。

それよりもだ、国を富ます為には、商いの手を広げる方が早い。

その為に若狭や越前で水軍を増強している。

水軍でもって戦も行うが、商いも行う」

　私は自信を持って皆を見回した。

半々か。

納得してそうなのが半数、首を傾げてるのが半数。

これは仕方ない。

当主権限で実行するしかない。

　芹沢嘉門が私に尋ねた。

「殿が畿内の事情に関わりたくないのは知っております。

ですが、それでも巻き込まれるのは必至。

その辺りの塩梅は」

　火中の栗は拾いたくない。

だけど、当家にはそれを拾いたい者達がいた。

明智家幕府を夢想している者達が。

少数だが、存在しているのは周知の事実。

けれどそれに乗っかる訳には行かない。

「理由の如何に関わらず、戦場は領地の外とする。

絶対国内には戦火を持ち込まない。

折角ここまで育てたのだ。

荒らされるのは御免だ。

皆もそう思わないか」

　これには全員が同意した。

　勝手知ったる領土内に敵を引き込み、殲滅する考えもある。

しかしそれでは領土が荒らされるだけ。

勝ったは良いが、土地が荒らされたでは目も当てられない。

愚策も愚策、愚の骨頂だ。

　兎に角、戦は外に限る。

出来れば敵地が望ましい。

壊して良し、焼いて良し、死体を残して良し。

勝って無事に撤退できれば言う事はない。

後始末は敗者にお任せ。

序に賠償金も毟り取れる。

良いこと尽くしだ。