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First revenge

　＝Now Loading＝

「それじゃあ、気をつけてね」

「一度も稽古せずに帰りやがって！」

「覚えてやがれ！」

「は……はーい」

　ガドーさん、厳しいことを言ってるけど見送りには来てくれてるんだよな。

「それじゃあ、行こっかシャロール」

「……うん」

　未だ傷心のシャロールの背中を押して、馬車に乗り込む。

――――――――――――――――――――

「なあ、元気出してくれよ」

「……」

　口数が極端に少なくなったシャロールをなぐさめる。

「厳しいこと言うようだがな」

「落ち込んでたって、なんにもならないぞ」

「……」

「人間、下を向いてばかりじゃどうしようもないんだ」

「いつかは前を向いて、歩き出さなきゃいけない」

「佐藤は……なんとも思ってないんだ」

　シャロールがポツリとつぶやく。

　そして、その言葉は僕の胸に刺さる。

「なんとも思ってないわけじゃない」

「ただ、悲しむだけで……」

「ほらなんも考えてない！」

「……」

「きっと私が死んでもそんな風に……」

「おい」

「変なこと言うなよ」

　僕が脅すように言ってしまったので、シャロールは開いていた口を閉じてしまった。

　ごめんよ……。　

「僕は勇者だとか呼ばれてるけど、普通の人間だ」

「もちろん誰かが死んだら悲しむ」

「ファイウルが……あんなことになって辛くてたまらなかった」

「それなのに……お前にまで死なれたら僕は生きていけない」

「でも、佐藤は死んでも……」

「確かにそうだ」

「けど、お前がいない世界で生き続けるなんてきっと死ぬより辛いことだ」

「だから、冗談でも死ぬなんて言わないでくれ」

「……わかった」

　それから、お互い一言たりとも話さぬまま、馬車の車輪の音だけが僕達の間に流れた。

――――――――――――――――――――

「どうしたんだい？」

　僕達を出迎えてくれたヒュイさんはとても心配そうだ。

「家に着いたら……僕が話します」

「全部……」

――――――――――――――――――――

「そんなことがあったんだね」

「……はい」

「今日は休んでいたらどうだい？」

　その気持ちはありがたいけれど……。

「そういうわけにはいきません……」

　まだ、やらなきゃいけないことがある。

「さすが、勇者だね」

　ヒュイさんが納得するようにうなずいた。

「……それ、やめてください」

「僕もみんなと同じ普通の人間です」

　勇者だから、何なんだよ……。

　ずっと前から思っていた。

「すまなかった」

「シャロールは……向こうで寝ててもいいんだぞ？」

　きっとシャロールは疲れているから……。

「いいよ、私もお父さんと……佐藤とここでお話するよ」

　意外な返答だった。

「そうか……」

　僕は今一番気になっていたことを訊いてみた。

「ジェクオルを倒すにはどうしたらいいんですか？」

　ヒュイさんは神妙な面持ちで僕と向き合う。

「それはつまり……かたきを討つということかい？」

　かたき……。

　うん、それに。

「やつはどのみち倒さなければならない相手です」

「そうだな……」

「それに、その使命を担っているのが勇者である君だからな……」

　皮肉にも先ほど遠ざけた勇者の話に戻ってきた。

「はい、なので教えて下さい」

「わかった、わかった」

「そう焦らないでくれ、佐藤君」

　両手で僕を制するヒュイさんを見て、焦りが募る。

「僕は一刻も早く……！」

「カームソードは落ち着きの剣と呼ばれている」

「はい？」

　突然話が変わったので、僕は驚いた。

「そんなにソワソワした心では、手に入れるのは困難だよ」

　ソワソワか……。

　確かに僕は焦っている。

「その……なんとかソードが必要なんですか？」

「……伝説ではね」

「どこにあるんですか？」

「だから、落ち着きなさい」

　またもやヒュイさんに注意された。

「今の君達は見るからに疲れている」

「「……」」

「体だけじゃなく、心もね」

　心……か。

「今日のところは休憩していなさい」

　確かにヒュイさんの言うとおりかもしれない。

「そうだ、まだお父さんに話していない旅の思い出もあるだろう？」

　気を使ってくれているのか、ヒュイさんはこう切り出した。

「教えてくれよ」

　でも……。

「楽しい話ばかりじゃ……ないですよ？」

　僕は……僕達はいくつもの困難に直面した。

「いいよ、ゆっくり好きなように話してくれ」

――――――――――――――――――――

「これが……ファイウルからもらったペンダントです」

　僕はテーブルの上に二つのペンダントを置く。

「きれいだね」

「丁寧に紐が通して……」

「私、こんなの見たくない……」

「シャロール？」

　どうしたんだ？

「だって、思い出しちゃうんだもん」

　辛いことをか？

「それじゃあ、僕が……」

「こんなもの！」

　シャロールがペンダントを掴み、その手を振り上げる。

「待った！」

　僕は急いでシャロールの手を掴む。

「そんなことしてもなんにもならないぞ」

「それに、ファイウルがかわいそうだ」

「シャロールは、そのペンダントと共に僕達の友情も叩き割りたいのか？」

「……」

　シャロールの顔が歪む。

「そのファイウル君は……悲しい結末を迎えてしまったが、彼が君達を大切に思っていたことをそれが示しているじゃないか」

「落ち着きなさい、シャロール」

　ヒュイさんが優しく説得する。

　すると、シャロールの顔はさらに歪んだ。

「……だって、だってだってだって！」

「うわ〜〜〜〜ん！！！」

　シャロールの……心の傷は深いようだ。

――――――――――――――――――――

「えぐっ、ひっく！」

「ちょっとは落ち着いたか？」

　涙は止まったみたいだな。

「うん……」

「カームソードを取りに行くのに、ついてきてくれるか？」

　シャロールのことだから……。

「うん」

　やっぱり。

「ありがとう」

　僕は改めてシャロールの顔をまじまじと見つめる。

　涙は枯れてしまったようだが、顔は曇っていていつまた雨が降ってくるかわからない。

　シャロールが……元気になってくれるなら……。

「シャロール」

　僕はうつむく彼女のあごをぐいと上げる。必然的に目が合った。

「ふぇ？」

　そのまま額にゆっくりと唇を近づける。

　柔らかいおでこに触れた。

　この温もりをずっと感じていたい。

　一瞬、永遠、どちらかなんてわからない絶妙な時間が流れた。

　やがて、静かに唇を離した。

　彼女が何も言わないので、いつまでも終わらない気がして、名残惜しかったが自分から離れた。

「佐藤？」

　あれ？

　シャロールの目には涙が溜まっている。

「佐藤〜〜〜〜〜！！！」

　シャロールが僕を抱きしめる。

「佐藤！　佐藤！！」

　滝のような涙を流しながら、シャロールが叫ぶ。

「なんだ、なんだ」

「佐藤〜！　佐藤佐藤佐藤！」

「ふふっ」

　これじゃあ、埒が明かないや。

　でも、今シャロールの目に光る涙はさっきと違うみたいで安心した。