93/105

First volcano

　＝Now Loading＝

「なあ、シャロール」

　僕はボルカノンに向かう馬車の中で、シャロールに話しかける。

「なあに、佐藤？」

「ボルカノンに着いたら、火山に行ってみないか？」

「どうして？」

「なんかボルカノンの火山が関係してると思うんだよね」

「なにと？」

　なにとって……。

　シャロール、もう忘れたのか？

「ボルカノンが暑くなったのと」

「ふ〜ん」

「パッションソードも火山と関係してたし……」

「ボルカノンの気温上昇も関係してたりして」

「そうかもね」

　シャロールは興味なさげに答えた。

　どうしてこんなにそっけないの？

「一緒に来てくれるか？」

「うん……」

　やはりシャロールはどこか上の空だ。

　どうしてだろう。

　不思議に思ったが、ここで会話は終わってしまったので聞けずじまいになった。

――――――――――――――――――――

「またお世話になります！」

　一旦ガドーさんの家に荷物を下ろしに立ち寄って、あいさつをする。

「またしごいてやるよ！」

「覚悟しな！」

「ははは……」

　もっと強くなるかもな〜……。

　ただ、その前に……。

「ごめんなさい！」

「ちょっと今からボルカノン火山にいってきます！」

「どうして火山に行く！」

「用事がありまして……」

「用事ってなんだ！」

　このままだと、日が暮れちゃう。

「後で話しまーす！」

　僕はシャロールの手を引っ張って、走り出した。

――――――――――――――――――――

「うへー……暑いね……」

「もうだいぶ火山に近づいたからね」

　狼が場所を変えるのもわかる暑さだ。

「わ！　これきれいだよ！」

　後ろを歩いているシャロールが突然こんなことを言った。

「ん？」

　僕は気になったので、シャロールの方を……。

　純白のパンツが……！

「きゃ！」

　見えた気がする。

「さ、ささ、佐藤！？」

　シャロールがスカートを押さえ、顔を真っ赤にしてしゃがみこんでいる。

「こ、この石！！　赤くてきれいだね！」

　シャロールの顔も同じくらい赤いよ。

　……なんて言えない。

「これ、ルビーみたいなものかな？」

　地面には赤く輝く小さな石が。

　火山地帯だから、宝石もあるのかも。

「きれいだし、持って帰るか」

「うん！」

――――――――――――――――――――

「この先行き止まり？」

　そんな看板が建っている。

　この火山、整備された道があったので登ってみたがここまでのようだ。

「でもでも！」

「あの洞窟気にならない？」

「うん……」

　行き止まりとは言うものの、看板の後ろには洞窟がある。

「行ってみよ！」

　なんか気になるし……。

「行くか！」

「わーい！」

「でも、気をつけるんだぞ」

　僕は念の為シャロールの手を握る。

　洞窟には嫌な思い出しかない。

　また、あんなことになったら……。

「あ、佐藤……痛いよ……」

　シャロールが遠慮がちにこう言った。

「え？　あ、ああ、ごめん！」

　回想するうちに、つい手に力を込めてしまっていたようだ。

「ホント、ごめんね……」

「いいよ！」

「それより早く行こっ！」

――――――――――――――――――――

「暑い……！」

　火山の中心に近づいてるからか。

　それとも洞窟という密閉空間だからか。

　暑くてたまらない。

「あれ？」

「どうした、シャロール？」

「やっぱり行き止まりみたいだよ」

「ホントだな……」

　道が途切れて、岩壁しかない。

「……どうする？」

「帰ろっか」

　う〜ん、でもなにか引っかかる。

　そうだ！

「シャロール、ちょっとモンスターの鳴き声言ってみてよ」

「え？」

「早く！」

　シャロールは困惑しながらも声を絞り出す。

「うう……」

「ガオー！」

　ゴゴゴゴゴゴ。

　シャロールが叫ぶと、壁が動いて道が現れた。

「……やっぱりそうか」

「あー！　あそこと同じなんだ！」

　ジェクオルのすみかがそうだったらしいからな。

　ということは、この奥にいるのは？

「シャロール、手を離すなよ」

　小さな手をきつく握る。

「うん……！」

――――――――――――――――――――

「あ、暑すぎる……」

　ここはまともな人間が来るところじゃないな。

「ふぇ〜、目の前がゆらゆらしてる〜」

　大丈夫かな、シャロール。

　熱中症とか怖いからな。

「そろそろ帰……」

「あれれ〜？　君達、誰？」

　洞窟の奥からそんな声が聞こえた。

「誰だ！？」

「僕の名前はファイウル」

　モヤが飛んでくる。

「魔王幹部の一員なんだ♪」

　魔王幹部！？

　まずい、逃げなくては。

「君達の名前を教えてよ♪」

　ちょうどいい、時間稼ぎになる。

　僕達は後ずさりを始める。

「僕は佐藤」

「私はシャロール」

　さて、こいつは何をする気だ？

　依然として警戒態勢を維持する。

「僕、ずっとここで一人ぼっちなんだ……」

　姿かたちは見えないが、なんだか声色が寂しそうだな。

「友達になってくれないかい？」

「友達……？」

　思わぬ問いかけに戸惑う。

　だが、こういうときは従うに越したことはない。

「わかった。僕達は友達だ」

「な、シャロール」

「う、うん……」

　シャロールも流れに乗って、うなずいてくれた。

「わー！　ありがとうー！」

「それじゃあ、今日は……」

「すまん！　ちょっと用事があるんだ！」

「帰っていいか？」

　まだこいつが安全だとは言えない。

「……そっか」

　再び声が寂しそうになった。

　しかし、次のシャロールの一言で三度変わる。

「また来るね！」

「また……来る？」

「来てくれるかな！？」

　すごく嬉しそうだ。

「ああ、必ず来るよ！」

　そう言い残して、僕達は出口へと一目散に走った。

――――――――――――――――――――

「今日はなにしてきたんだ、お前ら！」

　帰ると、ガドーさんは開口一番こう言った。

「ボルカノン火山を散歩してました」

「な、シャロール」

「う、うん」

　流石にあんなことがあったとは言えない。

「まあいい、飯だ！」

――――――――――――――――――――

「う〜ん」

　結局アイツは何だったんだ？

　友達？

　魔王幹部がか？

　わからん……。

　とりあえず、寝るか。