Eighth poison Ⅰ
＝Now Loading＝
またダメだった……。
どうしてだ？
前回と前々回で何が違った？
「シャロール……」
どうして僕の思ったとおりに動いてくれないんだ……。
シャロールの考えていることが何もわからない……。
「どうしたの？」
シャロールは心配そうに尋ねてくれたが……。
シャロールに訊いても答えてくれないだろうな……。
「何かあったのかい？」
きっとヒュイさんに訊いても前みたいに聞き流されるだろう。
こうなったら……。
――――――――――――――――――――
「女の子の攻略法！？」
トルさんは大声で訊き返した。
「も、もうちょっと小声で……」
シャロールに聞かれちゃう。
「すまん、すまん」
「わかりますか？」
「う〜ん、そいつは難しいな〜……」
トルさんは上を向いて考えている。
「そうですか……」
どうやら諦めるしかないようだ。
「どうせ喧嘩でもしたんだろ？」
突然僕の顔を見て、ニヤリと笑ったトルさんに僕は驚いた。
「え！ どうして……！」
「おいおい、そんなに大声出したら彼女に聞かれちまうぞー」
「あ……」
「どうしたの、佐藤？」
前を歩いていたシャロールが振り向いた。
「い、いや〜、今サソリの鳴き声を考えてたんだよ」
ごまかすついでに、伝えとこうかな。
「サソリの鳴き声？」
「そう！ サソリはスコスコって鳴くんだよ！」
「そう……なの？」
「そんなわけ……」
シャロール親子は疑いの目を向けているが、まだトルさんとの話が終わってないから……。
「鳴き声の話はまた後にしていいかな！？」
「う、うん」
「そうか……」
まだ納得していないようだが、また前を向いて歩き出してくれた。
これで話を続けられる。
「それで……どうしたら仲直りできますかね？」
何か役に立つことを教えてくれないかなと期待を込めて尋ねた。
しかし、トルさんは首を横に振った。
「申し訳ないが、俺に理屈はわからねー」
「……え？」
じゃあ……。
「だが、一つ大事なことを教えてやるよ」
「なんですか？」
「女の子には誠意を持って、接することが大事なんだぜ」
「誠意……」
「自分の気持ちに正直になるんだな」
「……」
「さ、行ってこい！」
そう言って、トルさんは僕の背中を押した。
――――――――――――――――――――
タイミングがつかめない……。
どうやってシャロールに話しかけたらいいんだ？
いつもはそんなこと考えたことなかったから、逆に難しい……。
「あ、あの……さ、シャロー……」
「あれだな〜」
「そうですね」
まずい。
このセリフが聞こえたということは……。
前方にスロウタースコーピオンが見える。
もう！
大事なところなのに！
ビュッ！
毒液なんか飛ばしやがって！
「そろそろだぞ〜」
スロウタースコーピオンが間近に迫る。
ビュッ！
またまた毒液を避けて……。
今度こそ、シャロールが話してくれればいいのだが……。
「シャロール！」
「……」
シャロールは前回同様黙っている。
これじゃあ、前回と同じだ。
どうして言ってくれないんだ？
ガァン！
「どうした、嬢ちゃん！？」
「……佐藤は」
またあのセリフを言うのか？
シャ！
ガッ！
ヒュイさんが右のハサミを受け止める。
「シャロール！」
いや、シャロールが変わらないなら僕が変わればいいじゃないか。
シャ！
前回同様、左からハサミが来る。
ガッ！
受け止める。
が……。
「シャロール？」
やはりそうだ。
どうやら変わっていないらしい。
「自分のことしか考えてない……」
よし、決めたぞ。
「どうせ佐藤は私を利用してるだけなんでしょ！」
僕はそのセリフを待っていたんだ。
「そんなことない！」
すかさず、言い返す。
「へ？」
「どうして今僕がこのハサミを受け止めてると思う！？」
「どうし……」
「シャロールを守りたいからだよ！」
言葉だけでなく、剣を持つ手にも力が入る。
「私を……？」
「でも、どうせ……」
「お前が好きだからだよ！」
僕は必死に踏ん張って攻撃を耐える。
僕の後ろにシャロールがいる限り、ここで引くわけにはいかない……！
「ス……キ……？」
「クソっ……！」
前回よりは頑張ったが、もう……ダメだ……！
手が震えている。
何も変わらずにまた死ぬのかよ……！
「ごめんな、シャロール……」
今度は守ってや……。
「スコスコ！」
シャロールの力強い声が背中から聞こえた。
