Sixth target
＝Now Loading＝
「今日は昨日見つけた洞窟に行くんだー」
シャロールがウキウキしている。
今日はやはりあそこに行きたいようだ。
「きれいな石が採れるあそこかい？」
「いいんじゃないか？」
ヒュイさんは知ってるのか。
石ってことは……。
「ケスカロールで言うところの、鉱石採取みたいな依頼なんですか？」
「ああ、そうさ」
「いっぱい採れるといいな」
「うん！」
――――――――――――――――――――
「えーと、あれです」
「海のきれいな石の……」
「つまり、ピリオン採取ですね」
「たぶんそれ！」
「それでは、少々お待ちを……」
そして、しばらく待つと見覚えのあるギルド職員が出てきた。
「こんにちは！」
「君達がピリオン採取に行くパーティーだね」
「はい」
ええと、この人どこかで……。
――――――――――――――――――――
思い出した！
キノコ狩りのときに一緒に来たギルド職員だ。
シャロールが行方不明になったときは見てなかったとか……。
「痛！」
僕の声を聞いて、前を歩いていたシャロールとギルド職員が振り返る。
「だから言ったじゃないですか、狭い洞窟では頭上注意って」
「あはは！ 佐藤ってドジだねー」
「なんだと～」
考え事をしながら歩いていたので頭をぶつけてしまった。
しかし、あのギルド職員は信用できないことを思い出せてよかった。
今度はシャロールを見失わないように僕がしっかり見ておかなきゃ。
「あ！ これですよ！」
「わー！ きれーい！」
僕は二人の足元を見る。
「ホントだ……」
目の前にはきれいな青い石がある。
洞窟の中に点在する水たまりの中で小さいながらも光を出して、目立っている。
「一度採っても数日したらまた出てくるんです」
え……こわ……。
なんで？
「へー！ すごーい！」
そりゃすごいけど……。
「それじゃあ、もうちょっと奥に行ってみましょうか」
――――――――――――――――――――
「いっぱい採れたー！」
シャロールは満足げだ。
「これはかなりの報酬金になりますよ」
「わーい！」
こんな会話をしながら洞窟の入口を目指す。
来たときは僕が最後尾だったので、今度は僕が先頭だ。
「これでヒュイさんも喜ぶな、シャロール」
「……」
返事がない。
疲れたのかな？
ここまでずっと作業しっぱなしだったからな～。
「大丈夫か？ シャロール？」
おかしいな。
また前みたいに寝てたりして……。
いや、だとしてもギルド職員が……。
「きゃー！」
シャロールの叫びが洞窟にこだまする。
「まずい！」
嫌な想像が脳裏をよぎる。
後ろを振り返ると、ついてきていたと思ったシャロールとギルド職員がいない。
「クソ！」
湿っている洞窟の中を転ばないように慎重に走る。
「あ！」
しばらく進むと目の前にギルド職員が現れた。
「シャロールは！？」
「わ、わかりません」
ギルド職員はそう言っておろたえている。
けど……。
「そんなわけないだろ！」
「あなたは最後尾にいたから、シャロールが目の前にいたはずだ！」
「えっと……」
「どうして見失った！？」
「ちっ」
ギルド職員が舌打ちをした。
その顔はいかにも面倒くさそうだった。
「そのまま帰ればよかったのにね」
ギルド職員はそう言って、どこからともなくナイフを取り出した。
僕もそのまま殺されるわけにはいかないので、攻撃を避ける……つもりだったが……。
さすがギルド職員、動きが違う。
僕なんかでは到底勝ち目がない。
グサッ。
「じゃあね～」
こいつ、一体何者なん……だ……。
