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Sixth day

今回はちょっとだけセンシティブなので、ご注意ください。

　＝Now Loading＝

　恥ずかしい。

　どうして昨日はああなったんだ。

　僕とシャロールは起きて、朝ご飯を食べている。

　しかし、二人ともうつむいて、目も合わせずにいる。

「あんた達、まだ仲直りしてないのね？」

「違うの……」

「何が違うんだい？」

「仲直りは……しました。」

「じゃあ、何があったんだい？」

「「……」」

「はは～ん」

　キャイアさんが見透かしたような顔をした。

「ま、深くは追及しないわ」

「それより、今日は鉱石調達よ。ギルドで探してきなさい」

「現在ですと……」

「金、銀、銅、鉄……」

　うわー、聞いたことある鉱石がいっぱいだー。

「……ルビーやアメジスト、それにアルカンステラですね」

　なるほどねー。

　なんだかめちゃくちゃ鉱石の名前を羅列したな、この人。

　全部は聞き取れなかったけど、とりあえず最後がアルカン……なんて？

「なんですか？　そのアルカンなんとかって？」

「ええと……」

「洞窟の中につららのように岩が生えているのをご存じですか？」

　ああ、鍾乳洞のことか？

「はい」

「それの先っぽをちょこっと採るだけで……」

「本当にそれだけでいいんですか？」

「それだけって……」

　受付のお姉さんは驚いた顔をした。

「アルカンステラはとても貴重でめったに見つからないんですよ。それに、形成されるのにも時間がかかると言われているんです」

　やっぱり、鍾乳洞じゃないか？

「なので、ほんの少し採取するだけでも大金が得られるんです」

「なるほど、わかりました」

「その依頼受けます」

「え、アルカンステラを採りに行くんですか！？」

　お姉さんが大声を出したので、ギルドにいる他の冒険者が一斉にこちらを見る。

「いや、そういうわけではないです。とりあえずなにか探してみます」

　僕はみんなの注目を解くために否定する。

「そうでしたか。早とちりしてすみません」

「では、係りの者を呼んできますので」

　お姉さんは奥に行ってしまった。

「びっくりしたよ。私、佐藤がホントにアルカンステラを採りに行くのかと思っちゃった」

「これはここだけの秘密だが……」

　僕はシャロールの耳元でささやく。

「まじでアルカンステラを採りに行くぞ」

「あの～、このまま行くとコモサ洞窟ですよ？」

「はい。わかってます。もしかして何か問題でもあるんですか？」

「ええと……」

　まだ若い、僕より少し年上の職員の女性は言いにくそうに顔を歪めた。

「あそこは危険なので、現在立ち入り禁止中なんですよ」

　そうだったのか。そういうことは早く言ってくれないと困る。なぜなら……。

「もう着いちゃいましたよ」

「あはは、そうですね。引き返しましょうか」

　何があははだ。ここまで来て帰るわけにはいかない。

　なによりこの洞窟にアルカンステラがあることは確実なのだ。

「シャロール、ちょっと……」

「？」

　僕は手招きをして、シャロールを呼び寄せる。

「この洞窟にアルカンステラがあるのは確実なんだ。だから、この人をここで引き留めてくれないか？　その間に僕が採ってくるから」

「えー！　だめだよ、佐藤。そんなことしたら」

「いいの、いいの。……それにここにいる『危険』とはもう知り合いだから」

「どういうこと？」

「早く帰りますよ？　冒険者さん」

　まずい。早くしなければ。

「お願いだ、シャロール」

　僕は頭を下げた。

「む～、そんなことしても……」

「これが終わったら、マッサージしてやるぞ」

「え！？」

　シャロールはそれを聞いて、顔を赤くした。

「マッサージ……佐藤の……」

　呆けた顔をしているシャロールを現実に引き戻す。

「な、いいだろ？」

「う～ん、わかったよ」

「ありがとう！」

「でも、どうやって？」

　あ、それは考えていなかった。

「シャロールのスキルって『話術』だろ？」

「それで何とかしてくれ」

「えー！」

「さっきから何をこそこそ話してるんですか？」

「あ、次に行く洞窟を探してたんです」

「ほら、シャロール。続けてくれ」

「あー、あっちの山の方に行こうかなーって」

　シャロールははるか遠くの山を指さした。

　ギルド職員がそれに目を惹かれている隙に僕は洞窟に入った。

　以前来たときは考えもしなかったが、どうしてここにはイビルバットのようなモンスターがいないのだろうか。

　やはりあいつを恐れて近寄らないのか？

　まあ、魔王幹部だしな、あいつ。

　でも、ノーチルさんがここに調査に来たときは姿を現さなかったんだよな。

　なぜだろう？

　あいつ、臆病なのか？

　いや～、そんな風には見えない。

　もしかして、ノーチルさんって強いの？　魔王幹部が恐れて、身を隠すくらい。

　なんておそろ……。

　ゴゴゴゴゴゴゴ

　この地響きは……。

「我は臆病ではない。慎重だと言え」

　目の前にもやが現れる。

　前回同様そこから声が聞こえる。

「奴はあまりに強いので、今は戦う機会ではないのだ」

　逃げたんだな。

「で、貴様は何をしに来たのだ？」

「ええと……、アル」

「まさか、協定を破棄して我を倒そうと思っているのか？」

　目の前のもやが大きく揺れ動いた。

「い、いえ」

「ふーむ」

「貴様の思考を読んでみたが、そんなことはちっとも思っていないようだな」

「つまらない男だ」

　失礼な。

「本題に入っていいですか？」

「うむ」

「今日はこの洞窟のアルカンステラを採りに来たんです」

「ふん、そんなもの勝手に採っていけ」

　わーい。

「人間とは単純な生き物だな」

　単純で悪かったな。

「それより、そこの小娘共は何者だ？」

「え？　ここには僕しか……」

「誰と話してるの、佐藤？」

「早くここから出ないと危ないですよー」

　振り返るとそこにはシャロール……と職員がいる。

　なぜここに？

「いや、独り言だよ。さ、帰ろう」

　僕はそう言ってごまかした。

　そのとき、先ほどまで僕の正面にいたもやがシャロールを取り囲んだ。

「ほう、なかなか悪くないな。この娘」

「な、なに？　これ？」

「我の手下にならんか？」

　魔王幹部……名前なんだっけ？　がそう言うともやの色が赤くなった。

「あ、ああ、あああああ！」

　その赤いもやに包まれたシャロールが苦しそうに叫び声をあげた。

「シャロール！？」

　僕はシャロールに駆け寄る。

　するともやが消え去った。

　しかし、シャロールの様子がどこかおかしい。

「私は……ジェクオル様の……しもべ……」

「おい！　シャロール！　シャロール！」

　よく見ると、シャロールの額には謎の文様が浮かんでいる。

　これは一体……。

「おい！　シャロールに何をした！」

「私は何もしてませんよ」

　職員がおびえながら、答える。

　しかし、僕が訊いているのはあいつだ。

「ククク、勇者様がさぞお怒りだ」

「答えろ！」

「なに、ちょっと隷属魔術を使ったまでだ。おもしろいだろ？」

　何がおもしろいだ。

「早く元に戻せ！」

「どうしてだ？」

「お前は僕と協定を結んでいるじゃないか！」

「そうだな……まあ、お前を殺すとこの世界が狂ってしまうな」

「そうだろ？」

「だが、こんな小娘一人はどうなろうと、世界にとってさして大きな問題ではないな」

「くそ！　この悪魔！」

「クハハ！」

「その通り、我は悪魔だ」

「どうすりゃいいんだよ……」

「まあ、そう気を立てるな。お前のためを思ってこんなことをしているのだぞ？」

「どういうことだ？」

「お前とて、こんなことを望んでいるのだろう？」

　ジェクオルがそう言うと、シャロールが突然動き出した。

「シャロール？　大丈夫か？」

　しかし、シャロールは僕を無視して手を動かして何かを……。

「ちょっ、シャロール！？」

　シャロールが急に上着を脱いだ。

　ついシャロールのかわいい下着が目に入った。

　そして、シャロールは次にズボンへ手をかけた。

　ギルド職員もボーっとそれを眺めている。

　今まで見たことがなかったシャロールのきれいな足があらわになる。

　って、見とれている場合じゃない！

「ジェクオル！　シャロールに何をした！」

「だから言ったであろう。隷属魔術を使ったと」

「解除しろ！　今すぐに！」

「お前も喜んでいるじゃないか、勇者よ」

「ほら、次だぞ」

　今やシャロールは下着を身に着けるのみだ。

　しかし、操られたシャロールはそれさえも脱ごうとしている。

　このままではまずい。

　早く何とかしなくては。

　どうやって？

　あの隷属魔術を……あ、シャロールのパンツが……じゃなくて！

　隷属魔術をなくせば元に戻るはずだ。

　どうやってなくす？

　なくす……。

　そうだ！

　僕のスキルを使おう。

　あわててステータスを出す。

「ええと……シャロールにかかっている隷属魔術がなくならない！」

　フォン。

　<スキルが使用されました>

「大丈夫か？　シャロー……ル！？」

　しまった、ついシャロールの姿を見てしまった。

　今見たものは忘れよう。僕はそう心に誓った。

「うう、ここは？」

「え！　なんで私裸なのー！？」

「は、早く服を着てください」

　職員がシャロールに服を渡している……のかな？　向こうは見れないからわからない。

「なんだ、つまらん」

「ジェクオル、今度彼女に手を出したらただじゃおかないぞ」

　僕は遠くにあるもやをにらんだ。

「おお、怖い怖い。さすが勇者だ」

「興も冷めたゆえ、我は再び眠りにつくぞ」

　もやは洞窟の奥深くへ消えていった。

「うわー、こんなに報酬金をもらってきて！」

「たまたまいい場所を見つけたんです」

「へー、よかったわね」

「うん……」

「あら、シャロール、うかない顔ね」

「……」

「ちょっと、いろいろあったんです」

「ほ～、またかい」

　今日はなんとも説明しづらいことがいろいろ起きた。

　さすがに全てを言うわけにはいかない、というか言いにくい。

　特にシャロールの裸を見たなんて、口が裂けても言えない。

　シャロールには包み隠さず、魔王幹部のことも話したが納得してくれただろうか。

　あれからずっと黙っているから、何か不満なことでもあるのかな？

　微妙な空気のまま、僕たちは就寝のときを迎えた。

　今日は疲れた。

　なんだかこのセリフ、毎日言っている気がする。だって、毎日疲れるんだもの。

　とりあえず寝よう。

「佐藤に……見られた……うう……」

　夢でシャロールが泣いているような声が聞こえた。