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Fifth mystery Ⅱ

「鉄の鎧と剣だぜ。受け取りな」

　おじさんが奥から戻ってきた。

「これはシャロールちゃんの分だ」

「ありがとうございます」

　シャロールは重そうな鎧を受け取り、少しよろめいた。

「そして、これが佐藤の分だ」

　おじさんは装備を渡した後、僕の耳元で

「今回はあんたのシャロールちゃんへの熱意からおまけしといたよ」

「代金は二人分で800ピローだ」

　と言った。

　僕からシャロールへの熱意というのはよくわからないが、得をした。

「ついでに、この回復ポーションもおまけでつけてやるよ。二人いるから二個だ」

「わあー、ありがとうございます！」

　そこまでサービスしてくれるとは……。このお店大丈夫だろうか。

「お代は変わらずだぜ」

　<お金を支払いますか？　はい/いいえ>

　なんだこのメッセージ？　見たことが無いな。

　そういえば今まで買い物したことなかったっけ。

　こんなメッセージが出るんだな。

　もちろんはいを選ぶ。

「よし、支払い完了だ。また来てくれよな～」

　おじさんはそう言って、僕らを見送った。

　店の外に出ると日がだいぶ傾いていた。

「急がないと、日が暮れちゃいますね。走りましょっ！」

　シャロールちゃんは突然走り出した。

　引きこもりがちで運動が苦手な僕はなんとか彼女についていった。

――――――――――――――――――――

「で、結局どこまでデートに行ってきたの？　こんな遅くまで」

「だから違うってー！」

　シャロールが声を荒げた。

「装備を買いに行ったの。これからの冒険のために」

「あらそうなの」

「だからデートじゃないの」

　シャロールが自慢顔でお母さんにそう言った。

「別にお母さんは構わないのに。……デートでも」

「え、お母さん、何か言った？」

「なんでもないわ。それよりご飯に集中なさい、シャロール。手が止まってるわよ」

「はーい」

　お母さんはシャロールから目を離し、僕を見た。

「本当は二日後の決闘のために買いにいったんでしょう、佐藤さん」

「うぐ！？」

　図星をつかれた僕は、驚いてパンをのどに詰まらせかけた。

「げほっげほっ。どうしてわかったんです？」

「あんたたちが考えていることなんてお見通しよ」

「ははは……困ったな……」

　僕は引きつった笑みを浮かべた。

「あなたが自分で考えたことだから止めはしないわ」

　お母さんは僕と目を合わせた。とても真剣なまなざしだ、

「ただ、逃げたくなったら逃げてもいいのよ」

「……」

　僕は返す言葉が見つからずに黙ってうつむいてしまった。

　逃げる……か。

「さ、暗い話はここまで。ご飯は楽しく食べましょ、シャロール、佐藤さん」

　いつのまにかシャロールは食べるのを止めて僕たちの話を聞いていたようだ。顔が泣きそうになっている。

「そういえば、今日久々に買い物に行ったんだけどね」

　お母さんが話し始めるとシャロールの顔に少し元気が戻った。

「えー！？　お母さん、買い物に行ったの！？　大丈夫だった？」

「あなたじゃないんだから、大丈夫よ」

「もー！　それどういう意味！？」

「はははははっ！」

　お母さんが盛大に笑った。

　こうして食事の時間が過ぎていく。

――――――――――――――――――――

　忘れていた。

　また同じベッドで寝ることになるのか。

　いや、そもそも今日は泊っていいなんて言われていない。

　ご飯はもうお世話になってしまったが、寝床は宿にでも……。

「あ、あの～。今日はギルドに泊まろうかと思うので……」

　僕がそう言うと、お母さんは待ってましたという顔になった。

「あら、遠慮してるのね」

「安心なさい。私が今日なんのために買い物に行ったと思ってるの？　ついてきなさい」

　お母さんはそう言って、寝室に入っていった。

「シャロール、なんだと思う？」

「さあ？」

　二人で首をかしげながら、寝室に入ると……。

「これが今日私が買ってきて作った布団よ」

　なんとベッドの横には布団がある。

「お母さん、今日はずっとこれを作ってたの？」

「そうよ」

「佐藤のために？」

「ええ」

「……お母さんこそ佐藤のこと好きなんでしょ」

　お母さんは一瞬びくっとなったが、ごまかす。

「早く寝ちゃいなさい」

「お心遣い感謝します」

「いいのよ、礼なんて。娘の大切な彼……友達なんだから」

　なにか誤解されている気がする。

　しかし、それよりも僕は早く眠りたかった。今日は歩いて疲れたから。

　布団に入るとすぐに眠ってしまった。

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「ぶっ！」

　なんだ！？

　僕は突然の衝撃に驚いて、目を開けた。

　あたりは真っ暗だ。

　しかし、徐々に目が慣れてくると、真相が明らかになる。

　よく見ると、シャロールが枕をベッドの下に落としたようだ。

　もちろんそこには布団で眠る僕がいる。

　なんだ、そんなことか。

「えへへ……。そんなことないですよ……」

　彼女は楽しく笑いながら寝言をつぶやいている。

　こんなにかわいい顔は初めて見た。

　やはり彼女には暗い顔は似合わない。

　この笑顔が続いてほしいな、なんて恥ずかしいことを思いながら僕は再び眠りについた。