スイリン少女

ある絵師の届けもの

ある絵師の届けもの - 03

「それで、絵を描けるんですね」

「あぁ。そのための道具だからな」

　幸いなことに――というか、できすぎているのではないかと想うように、俺の周囲にはスケッチをするための道具が、いつの間にか現れていた。

　少女は、それは初めからあったという。

　だが……本当に、そうだろうか？

　疑問には想うが、眼の前の無邪気な少女に、それを言うのもためらう。

　俺が絵を描くことを、本当に嬉しそうに見つめる少女。

(……不可思議現象を疑うくらいなら、眼の前の微笑みの方が、大事か)

　だから、少女を疑いたくなくなっている自分を、俺は感じていた。

「あの……」

「ん、どうしたお嬢ちゃん」

「少し、描いているところを見せてもらっても、いいですか」

「……ちょっとだけだぞ」

　別に見られて気恥ずかしいわけでも、手が止まるわけでもない。

　むしろ、少女の光りが手元をよく照らすようになり、やや描きやすくなるくらいではあるが。

「けど、少し見たら、さっきの位置に戻ってくれ」

「はわわ、やっぱりお邪魔ですか～」

　慌てたようにそう言って距離をあける少女に、俺は苦笑した。

　残酷な事実を淡々としゃべるくせに、妙に他人に申し訳ない態度もとる。

　手先を止めずに、俺は彼女に聞く。

「自分のこと、描いてもらったことはあるのかい」

「ありませんですね。絵を見るのも、初めてですし」

　そういえば、絵の話を聞いたこと自体が初めてだったな。

　なら、描いてもらったことなど、あるはずもないか。

「そうか。まぁ、描いてもらったとしても……絵も千差万別だから、お嬢ちゃんが気に入らない可能性もあるし、な」

　似せて描いて不興を買うのも、化粧をしてよく見せるのも、こちらのさじ加減ではあるので、難しいところだ。

　そもそも、書き手の技量や、受け手の嗜好の問題もある。

　だが描いてみなければ、そんなことはわからないわけだから、やらずにいる方がもったいない。

　――そう感じながらペンを走らせてきたことを、俺は、実感として想い出してくる。

(そうだ。一つでも多くの、イメージを……って、想っていたんだ)

　胸にわきあがる、くすぐったさ。それを感じながら、手を動かし続ける。

　線を増やし、絵を描き続ける俺に、少女は意外なことを言った。

「いえいえ。そもそもわたし、自分の姿を見たこともないので」

「……なに？」

　一瞬、その言葉に、手を意識を止めてしまった。

　自分の姿を見たことが……ない、だって？

「ですから、もし描いてもらったとしても、気に入らないと言うこともないと想いますよ～。リンは自分の姿、わかりませんので」

　少女の言葉に、俺はまたしても、絶句させられた。

　軽快に動いていた指先も止まってしまい、先へ進めなくなる。

　できたのは、口を開いて、問いかけることだけだった。

「え、じゃあ、なにか。お嬢ちゃんは、自分の顔や姿を、ぜんぜん知らないのか。なんで？」

「なぜ、と言われても、難しいですけれど……」

　困ったような表情をしながら、少女は言葉を探すように、いったん口を閉ざした。

　俺も同様に、手元の指先が止まっている。

　――この表情の意味を知るまで、手元を進めるわけにはいかないと想えたから。

　少しして、少女は眼を伏せながら、静かに口を開いた。

「リンとスーさんは、ずっとここにいますから」

「それは、さっき聞いたけど……」

「はい。気づいたときから、ずっとこの闇の中に。だから――自分の顔を見る機会は、なかったのです」

　淡々と語る少女の言葉に、俺の背筋と意識が、冷たくなるのを感じる。

　生まれてからずっと、自分の顔を一度も見たことがない。その、事実に。

(初めて鏡の前に立ったのは、いつだったか)

　この暗闇の深さにふるえながら、同時に、俺の中で想い出や記憶が一気に溢れ出る。

　毎日のように見ている、鏡。

　親に飾り付けられて撮られた、写真。

　友人や知人と一緒に旅行に行った時に送られてきた、デジタル画像。

　学生の時に同じ美術部員に描いてもらった、似顔絵。

　――ちょっと想い返すだけでも、数え切れないくらいの、自分を描き出したものが溢れていた。

　俺が住んでいた時代、社会は、むしろ自画像や個人情報の流出が問題となっていたくらい、自己を考えさせられる社会だったのだ。

　だが、少女は言う。

　――この闇の世界には、自分を見るものさえ、ないのだと。

「そう、か……。自分が可愛いのにも、気づいてないのか？」

「か、可愛いですか！？　そんなこと言われると……て、照れますね」

　恥ずかしそうに、片手で顔を隠す少女。

　その仕草は、見た目相応の恥じらいを感じさせ、妙な郷愁を起こさせた。

　少しだけ、口元が微笑む。……苦みは、あるとしても。

　しかし、可愛いって概念はわかるんだな。難しい子だ。

　そして、その赤面する顔を見ながら、また、古い記憶がよみがえってくる。

　浮かぶ顔は、眼の前の少女とは、似ても似つかない。

　鋭くこちらを射抜くような眼と、しっかりとした立ち居ふるまいをする、勝ち気な少女の姿。

(俺が似顔絵を描こうとしたら、アイツ、顔を赤くしてどっか行っちまったんだよなぁ)

　……可愛いって言ってから、ずっと怒りっぱなしで、失敗したなぁと今でも想ってる。

　そのくすぐったさを想い出しながら、俺の指先はまた進み始めた。

　正確には、少女の笑顔を見たときから、知らずに手が進み始めていたようだった。

「お嬢ちゃん、いい表情だな」

「は、恥ずかしいセリフは、禁止ですよ～？」

「……だから、その顔を、描かせてもらうよ」

「はえ？」

　間抜けな声とともに、少女がきょとんとした顔で俺を見る。

　うん、いい。

　あどけなく、素直で、愛らしい。

　なにより――俺は、教えてやりたい。

　少女が喜ぶ姿が、嬉しかったのも事実なのだ。

　この世界で、俺がしていたことを、誰かに伝えられる。

　それを受け入れてくれる、彼女の微笑みが。

「お嬢ちゃん、俺は君を描いているんだ。だから、もう少し待ってくれ」

「え、リ、リンをですか……！？」

　驚きでか、少女の声が高くなる。

　今までのほんわりしたものや、冷たいものとも違う、びっくりしたような響きを持った声だ。

「で、でもでも、もったいないですよ！　もっと、イラストさんの描きたいものを描くべきですよ！」

「なら、もったいなくないだろう。俺が書きたいのは、お嬢ちゃんだからな」

　断定するような口調で、俺は少女は言った。

　嘘は言っていない。

　それに、これは――ちょっとした、罪滅ぼしでもあるのだから。

「う、それは、そうなら、いいんですけど……」

　少女は、しぶしぶといった感じで言葉を収める。

　俺はその様子に安心して、絵に戻ろうとすると――。

(……ん？　どうしたんだ)

　少女は、光を持った指先を天井に掲げるような、妙なポーズを取り始めていた。

「そういえば、どんなふうにすればいいですかね。リン、あんまり難しい表情とかポーズは、難しいかもですが」

　真面目な顔で、自由の女神もどきみたいなポーズをとる彼女。

　俺は、静かに少女へ答えた。

「笑ってくれよ」

「え？」

「さっき、俺に挨拶したみたいに――笑ってくれよ」

「……」

　できるだけ、優しく。

　次第に、心地よい形を作り始める手元の絵を見ながら、俺も優しくそう言った。

　それが、伝わってくれたのかは、わからなかったが。

「わかりました！　リン、あなたへ向けて……微笑みますね！」

　少女の答えは、最初にあった時のような、無邪気な明るさを取り戻してくれていた。

「肩肘は、張らなくていいからな」

　苦笑しながら、俺は手元の鉛筆を、白い紙へと走らせ続ける。

　こんなにも自然に、迷うことなく筆先が進むのは、想い返しても数えるほどしかない。

　内心も、不思議なほど落ち着いてきていた。さきほどまでの荒れ狂うような感情が、嘘のようだった。