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あるOLの淡い想い - 01

　――光が見えた。

　今にも消えそうなほどに淡く、けれど、とても優しい光。

　白く広がる輝きに、わたしのなかのなにかが、揺れる。

　忘れ、潰れ、消され、塗りこめられていた、内にあったはずのなにか。

　わたし自身ですら、忘れかけていたものを想い出させる、そんな輝き。

「……？」

　ゆっくりと、わたしは瞳を開く。

　久しく忘れていた、眼をこじあけるという動作。

　重いまぶたを上げて、闇の中から開けた視界には――。

「おはようございます！」

「……お、おはよう？」

　――そこには、満面の笑みを浮かべる少女が立っていた。

　ぼんやりと小さい、けれど確かに光る、白い明かり。

　弱い光で照らしながら、少女はわたしを、しっかりと見つめている。

「光が……」

　彼女の手元にある、小さな光。

　それが、わたしと少女を照らしているようだ。

「はい、スーさんはいつも光ってます！」

　少女はわたしの声に、元気すぎるくらいの明るい声で受け答えた。

　周りが静かなせいなのか、とても澄んで通る声。

　ただ、スーさんという言葉の意味が、ちょっと把握できないのだが……。

　そこでわたしは、違和感に気づいた。

「……わたし、話せる？」

　口元をおさえ、吐息を感じる。そして、舌の感触も。

　……話せるのだ、言葉を。

(眼も、見えるようになっているわ)

　口と同様、こちらも、黒く重いフタをされていたはずなのに。

「どうして、わたし……」

「スーさんが照らしているからですね～」

　わたしの独り言へ答えるように、少女が話す。

「照らしているって……その、光のこと？」

　言葉にして、彼女が呟く名前の意味に気づく。

　スーさんとは、もしかして、彼女の手にある光のことなのだろうか。

「その光……マッチみたい、なものなの？」

「はい！　スーさん、まだ形がある方は、元に戻せるんですよ～」

(形がある人は、元に戻せる？)

「なんでなのかはわからないんですけど」

　疑問を浮かべるわたしに、少女は続けてそう言った。

　……言われても、理解が追いつかない。

　光で照らせば、形は見える。それは、そうなのかもしれない。

　――でも、あの日あの時に、わたしを抑えつけたアレは……そんな、簡単なものだったのだろうか？

　驚きながら、わたしは自分の身体に触れる。

　あの日と同じ、スーツとブラウスを着た、ややぽっちゃりとした自分の身体が感じられる。

「わたし、あの闇から……出られたの？」

　その事実に、わたしはどう対応すればいいのかわからなかった。

　あの日――世界を覆った、あの存在。

　ただ、空と海を覆い、街を包み込んでいった、ただ一つの――闇。闇の、塊。

　押し寄せてくるそれに呑まれてしまい、光も影も全てが亡くなってしまった、わたしの住んでいた世界。

　……想い出して、背中がふるえる。あの日から、わたしも、同じように闇の一部となってしまっていたはずだったからだ。

(蛍光灯や、ライトは、みんな、呑まれてしまったのに)

　なのに、わたしの眼の前には、一つの光がある。どんな光をも取り込んでしまった闇を照らす、不思議な光が。

　その光の、おかげなのか。少女は闇に取りこまれることなく、ほがらかに笑って立っている。

　――わたしは今更ながら、彼女がなぜこの世界に光を持っているのか、疑問にとらわれた。

「あなたの手にある光は、ええと……」

「スーさんです、元気でかっこいいんですよー！」

「ああ、スーさんね……」

「はい、スーさんは落ち着きがあって、大人な光なんです！」

　まるで、人を紹介するように、手元のマッチをほめる少女。

「……名前なんか、つけてるのね」

　でもわたしは、少女の言っている意味が把握できず、そう答えるのが精一杯だった。

　……だって、そうでしょう。

　彼女の手にあるのは――木の棒の先が光っている、ただそれだけの、マッチにしか見えないのだから。

(こんな小さな子が、今、マッチなんて使うのかしら)

　自分がマッチを使ったのは、いつのことだっただろう。小学校の理科の実験か、親の実家でお線香をあげたときか。少なくとも、わたしですら、ここ十数年は火をつけた記憶すらない。

　小さな木の棒のさきっぽに、赤い球体をつけた、発火用の道具。闇の世界に呑まれる前、もはや日常的には使う頻度も減った、マッチの姿。

(でも、とてもよく、似合っている)

　まるで、幼い頃に童話で読んだ……マッチ売りの少女のよう。

　しかし、どうしてマッチなのだろう。懐中電灯や、LEDランタンなど、他にも照明器具はありそうなものだけれど。

「その、マッチ以外の……」

「スーさんですよ～」

　ちょっと頬を膨らませて少女は言う。

　細かい。明らかに、マッチの名前を呼ばれなかったことに対する不機嫌だ。

　それだけ、彼女はこのマッチに愛着があるのだろうか。

「ああ、ごめんなさい。スーさん？　以外のなにか、照らすものとかないのかしら」

「う～ん、少なくともわたしは会ったことはありませんねぇ。であれば、スーさんも寂しくないのですが」

　心底残念そうにつぶやく少女に、わたしは違和感を感じた。

　出会う、と言ったのだ。マッチ以外の、照明器具に。

　もしかすると、それを持ってこの闇をさまよっている、人のことを言ったのかもしれない。でも……どこか、それとは、違う気がした。

　――やはりこの少女も、この闇の世界のなかで、おかしくなっているのかもしれない。

(こんな少しの光で、照らされているだけなら……闇に包まれているのと、どれほどの……)

　心が、どこか暗くなるのを感じた。せっかくの光、出会えた人が、と、ネガティブに考えてしまったからかもしれない。

(いけない。せっかく、照らしてくれているのに)

　吐息の熱を手のひらで感じながら、今の熱を、改めて感じとる。

　……そう。わたしには、想い出さなければいけないことが、あったような気がするから。