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宿の老婆

食料と水が尽きた１日後に、規模は大きくないとはいえ、生きた町を見つけることができたのは、これ以上ないくらい幸運だった。あとは、住人が排他的でなければいいのだが。

そう思いながら、ヴィレッジは町を目指した。

どうやら、杞憂だったようだ。

みために反して、商業が盛んなようで、生活必需品はもちろん、宿泊施設や、アームズパンツァーの整備屋まである。ひとまず、食料と水を鉄鉱石と交換したヴィレッジは、宿へとバイクを走らせた。

「あら、若い旅人さんねぇ」

白髪混じりの老婆は、そう言って微笑んだ。

「えぇ、まぁ。一晩お願いします」

500ml程の水を取りだし、渡そうとするヴィレッジだったが、突き返されてしまう。

あまりに予想外だった為、ヴィレッジは一瞬言葉につまってしまった。

「え、いや、あの…」

「貴方、まだ１４、５歳でしょう？そんな子に集る程、困ってないわよ」

ヴィレッジは、この老婆を、甘い人だと思うと同時に、もうひとつ感じたものがあったが、それを文字にする事は、今のヴィレッジには難しいことだった。

「あの、お名前は？」

「シェニア・アンジェリカよ。貴方のお名前は？」

「ヴィレッジ。ヴィレッジ・アリウスです」

「ヴィレッジ？ …そう、良い名前ねぇ…」

シェニアが一瞬、思いを馳せるような目をしたのは何故か。ヴィレッジには分からなかった。

その後、いくらかの押し問答の末、結局ヴィレッジが無料で宿を使わせて貰うことになった。