６８話 ３人が欲しいもの
この前に来た時もそうだったけど、この店には様々な商品が並べられている。
埃っぽくて、薄暗い店内に、ローブや武器、あとアクセサリーや、魔道具なんかも取り扱っているみたいだった。
「ああ、そうじゃよ。だから、その子たちのおもちゃも買ってあげられるのぉ？ メテオノールくん、ヒッヒッヒ……っ」
……そこまで知られているのか。
もうこのおばあさんに対して驚くことはないと思う。
「「ご主人様、見ていいー？」」
「うん、いいよ。でも、お店の物だから大事に見なさい」
「「あいあいさー！」」
手を挙げたメモリーネとジブリールが、魔道具が売られている場所へと向かった。
「コーネリスちゃんは今アクセサリーが欲しいと思っているのかの？ じゃあ、たぁんと見てごらん。ヒッヒッヒ……っ」
「……な！？」
コーネリスのことも言い当てる老婆。
どうやらコーネリスはアクセサリーが気になっているみたいだ。
「コーネリスも好きな物を選んでおいで」
「で、でも……悪いわよ」
遠慮するコーネリス。
だけど、コーネリスには特に色々買ってあげたかった。
「この前、村のことでコーネリスには助けてもらった。ついこの間の依頼の時も、コーネリスは頑張ってくれた。いつもメモリーネとジブリールの面倒も見てくれるし、そのお礼……じゃないけど、その分のお礼はしたいんだ」
「ご主人様っ」
コーネリスの頬がほんのりと赤く染まる。
「えへへっ。ご主人様に褒めてもらえたっ」
コーネリスはそう言って身を寄せると、俺の胸にぐりぐりと甘えるように頬ずりをした。
「うんっ。じゃあ、欲しいもの選んでくるっ」
「うん。行っておいで」
その後、顔をほころばせたコーネリスは、心なしか弾んだ足取りで、アクセサリーのところへと向かった。
「じゃあ、テオ。私たちは、一緒にあの子達の服を選ぼっか」
「では、わしも一緒について行こうかのぉ」
「「……あ、はい……」」
テトラが俺の手を握って歩き出すと、なぜかついてくる老婆。
「ヒッヒッヒ……ッ」
それからはテトラと老婆と一緒に、コーネリス達に似合いそうな服を選んでいく。
予算はあまり考えずに、機能性とか、そういうのを重視して選ぶつもりだ。
「う〜ん、でも、あの子達の服装は、今のままでもいいかなっても思うんだよね」
テトラが服を見ながら呟いた。
「確かにそうかもだけど、せっかくだし買ってあげたほうがいいんじゃないかな……？」
「おばあちゃんはどう思いますか？」
「うむ。そうじゃの……。買ってもらえるのはいいが、あの子達は義理堅いから、買ってもらったらその服を着なきゃ、と思うはずじゃ。そこで気を使わせるのは、悪手ではないか？」
「……それは……。……一理ある……」
……そうだ。
宿で話した時も、コーネリス達はあまり服には興味を示してはいなかった。
今だってそうだ。
メモリーネとジブリールは魔道具のところ。コーネリスは、アクセサリーのところへと向かっている。
３人とも、服にはあまり興味を示していない。
「今のあの子達が着ている服は、恐らくお気に入りなんだと思うのじゃ」
「うんっ。あれは、テオがあの子達を眷属として誕生させた時に、備わっていた服だから、愛着があるんだと思う」
テトラの言う通りかもしれない。
ちなみに、今のコーネリスは赤色と銀色のスカートタイプの服。
メモリーネとジブリールはお揃いで色違いの、子供用の服を着ている。
メモリーネとジブリールは、場合によってゴーグルとスカーフ、あとバズーカを取り出せるようで、三人の腕には腕輪が嵌められている。
改めて見ると、みんなの服装は今のままでもしっくりきている。みんな自身も不満そうではない。
あと、メモリーネとジブリールに比べたら、コーネリスはアクセサリー類が少ないように思える。
だからコーネリスはアクセサリーが欲しいと思ったのかもしれない。
メモリーネとジブリールがおもちゃを買いたがっているのも、子供だからというだけではなくて、新しい武器代わりになるものを欲しているのかもしれない。
「全然、的外れだった……」
……全然ダメだった。
今日はみんなにプレゼントを買ってあげたかった。
いつも助けられているから。だから、形があるもので渡したかった。
だれど、それは自分のためだったんだな……。
それぞれ欲しいものがあるなら、それを察するぐらいしてあげないとダメだった。
「ヒッヒッヒ……ッ。メテオノールくんは不器用じゃのう……。でも、メテオノールくんのそういうところがワシは好きなんじゃよ」
「い、痛い痛いッッ……！？」
おばあさんが、俺の背中を叩く。
このおばあさんに触れられると、いつもバチィ……！ と痛みが走る。
「て〜〜〜お〜〜〜〜。おばあちゃんに、デレデレしてる〜〜〜。いけないんだ〜〜〜〜」
「し、してないしてない」
俺はジトッとした目で、頬を膨らませているテトラに、慌てて否定をした。
「ふふっ。でも、私もそういうテオは好きだよ？ だって私もテオに貰えるものなら何でも嬉しかったもん」
テトラが俺の腕を抱きしめながら、顔を綻ばせてそう言ってくれた。
……昔からそうだ。
何かを送るとテトラは喜んでくれる。
その顔を見るのが好きだった。
だから、テトラには何でもあげたいと思ったんだ。
「あの子達もきっとテオから何かをもらえるなら、それだけでも嬉しいと思うよ。テオは私たちのことをたくさん考えてくれて、思いやってくれるから。ほらっ」
そこにコーネリス達が戻ってきて……。
「ご、ご主人様……。あのね、このアクセサリー。お揃いで、つけたいんだけどダメかしら……？」
「「ご主人様ー！ ご主人様用の武器を発見しました。これを買って、お揃いの武器を装備したいのー！」」
「……俺の……？」
「「「うん！」」」
大きく頷く三人。
「「「だって、ご主人様にはお世話になってるから！」」」
「ふふっ。テオがみんなに買ってあげたいと思ってるように、みんなもテオに何かをプレゼントしたかったんだね。みんな優しいね」
３人を見ながら、テトラが見守るように琥珀色の瞳を優しく揺らしていた。
俺にもプレゼント……。
いつもお世話になっているから……。
「そっか……。あ、ありがとう」
「「「あー、ご主人様、照れてるー！」」」
「ふふっ。テオってば、可愛いっ」
テトラたちが微笑みながらこっちを見てくる。
俺はなんだか顔が熱くなってくるのを感じて、それを誤魔化すように、そっと顔を背けるのだった。
