４５話 ……申し訳ございませんでした！
「お、おい……！ おまえ……！ なぜ、ここにいる！」
「！」
ギルドで声をかけてきたのは、村長の息子ボンドだった。
やつれたような顔をしているボンドは、驚いたように俺を指差している。
俺も驚いた。そして俺はフードを深く被ると、俯いてこの場から離れることにした。
「おい！ 無視をするな！ きさまは、あの可哀想なやつ、メテオノールだろ……！ 俺はボンドだ！ 顔を上げて、こっちを見ろ！」
「…………」
呼び止めるボンド。
……どうしてここに彼が。
いや……すぐに察した。恐らく村のことをギルドに伝えたのは、彼、ボンドだろう。
「おい、なんだ？ ギルド内であまり騒ぎを起こすな」
ボンドの声がギルド内に響いており、みんながそれを聞いていたようだった。
そして近くにいた冒険者の一人がこっちにやってきた。
「この街では、争いは厳禁だ。聖女様の加護があるから、住人全員に迷惑がかかるぞ」
冒険者はボンドにそう言う。
するとボンドは、その冒険者の言葉に「はっ」と笑い、
「なんだと？ 聖女様の加護だって……？ それはまた随分ご挨拶なことだ。なにより、だったら尚更、こいつに関係してくることではないか。なぜなら、こいつは『聖女殺し』なのだからな……！」
「「「……なんだと……？」」」
ボンドの言葉に、全員が反応する。
彼らはボンドに訝しげな顔を向けつつも、俺の方も見て眉を潜めている。
「今、あいつ、なんて言った……？」
「『聖女殺し』って言ったぜ……？」
「ああ、間違いねえ。確かにそう聞こえた……。だとすると、このままにはしておけねえ。あいつを捕まえろ……！」
「………」
……俺は静かに魔力を練り上げようとする。
「ははっ。やってやれ……！ そして俺の足元に、そいつを跪かせるのだ……！」
ボンドが高らかにそう告げる。
そして、数秒後。
「ぐ、はぁ……！ どうして俺がこんな目に……！」
数人の冒険者に捕らえられていて、床に組み伏せられているボンドの姿があった。
ギルドの床に組み伏せられたボンドは、戸惑いの表情を見せている。
「お前、この小僧、何考えてんだ……！」
「聖女殺しだなんて物騒なこと言うんじゃねえ……！」
「そうだそうだ！ お前、この街でそんなこと言うなんて、大変なことになるぞ……！ ジェシカちゃんが、来ても知らねえからな！」
「く、くそぉお……。くそぉぉおお……」
……その時だった。
「「「！」」」
コツン、と静かな足音を立ててやってくる人の気配があった。
「ええ、そうです。聖女ソフィア様に守られている街で、聖女を蔑ろにするような言葉が聞こえました。よってあなたは、大変なことになるでしょう……」
「「「…………来た！」」」
コツン、コツン、と足音を立ててきたのは、ギルドの受付のジェシカさんだった。
周りの冒険者たちは、ごくりと息を飲む。
静けさに満ちたギルドの中、ジェシカさんがあくまでも落ち着いていた。
そして、ジェシカさんは言葉を紡ぎ始めた。
「この街で聖女様に対して不穏なことを言うのは、禁忌であり、重罪にあたります。つまり、『聖女殺し』などと言う言葉を口にした時点で、大罪になります。よってあなたにはこれから先、聖女の加護を得られる機会は皆無でしょう。そしてあなたは、苦しむことになるでしょう……」
「……！？ どうしてだ！？」
「それがこの街のルールであり、決まりなのです。なのであなたには、大変なことが起きるでしょう……」
冷静に、悟りを開いたように。
淡々と告げるジェシカさんの言葉は、30分ほど続き……。
「……も、申し訳ございませんでした……！」
ボンドは青い顔をして頭を下げていた。
姿勢を正してごめんなさいをする。
「私に謝られても意味がないでしょう……。謝るのなら、テオくんに謝るべきでしょう……」
「く、くそぉおお……。くそぉぉお……」
わなわなと震えるボンド。そして、血の涙を流すと……。
「どうも、申し訳ございませんでした……！！」
「「「ものすごく、綺麗な謝り方だ……」」」」
ごん！ と、床に頭を叩きつけて謝ったボンド。
その姿を見た周りの冒険者たちが感嘆の声を漏らす。
窓から差し込んだ光が、ギルド内を明るく照らしていた。
ここは、聖女ソフィア様の加護がある街。
彼女がいる限り、この街は平和だった。
「私……勝手に聖女ソフィア様のご威光を借りてるけど、さすがに使いすぎると怒られるかもしれないわ……」
そして、ジェシカさんはぼそりとそう言うと、苦笑いをするのだった、
