３３話 最初の眷属 ⑴ 不安定な彼女
飛んで逃げていった眷属の女の子の話です。
「んん〜……っ、のびのびできていいわね……」
一人の少女が空を飛んでいた。
彼女は腕をぐっと伸ばして、伸びをした。
赤い髪が風で揺れている。陽の光に当たった彼女の毛先が、銀色の輝きを放っている。
身に纏っている赤と銀色の衣装も揺れて、彼女が通った後には赤い魔力の残滓が溢れていた。
そんな彼女は、自分を降臨させたテオとテトラの元を離れ、何の気兼ねもない、自由な空の旅を楽しんでいる最中だった。
「これも、ご主人様に感謝ね」
頭に思い浮かぶのは、自分を降臨させてくれたテオのこと。
「本当に優しいご主人様だったわ……」
それは本心からの言葉だった。
眷属だからと言って、自分に命令することもしなかった。
こちらのことを考えてくれて、『眷属の腕輪』を渡すのも強要しなかった。
優しくていいご主人様。
そんなご主人様は自分を大切にしてくれそうだった。
だけど……、
「眷属として生きるのもいいけど、普通に生きるのの方がいいとも思ったの」
スキルで降臨した眷属にも、当然自分の意思はある。
だからこそ、やりたいこともあるし、やりたくないこともあるのだ。
そして彼女は一人になりたかったから、テオたちの元を離れることにした。
ご主人様が優しいことと、それに付き従うことはまた別の話だ。
そもそも、彼女は本来降臨するつもりはなかったのだ。だから他の眷属に自分の体を差し出して、代わりに出てきてもらっていた。
結局はその眷属に引き出されて、こうして出てくることにはなったけど、出てきてしまえば思ったよりも悪いものではなかった。
周りを見れば何も遮るもののない世界が広がっている。
今の自分はなんだってできるし、どこへだって行けるのだ。
しかし……。
「でも……私……どこに行きたいんだろ……」
ふと、そう思い、思わず空の中で止まってしまった。
今の自分はなんだってできる。……だけど、やりたいことを考えると、特に思い浮かばなかった。
改めて考えて見ると、行きたい場所も……特にない。
「……帰ろうかな……」
無意識に漏れたつぶやき。
勢いで飛び出してしまったけど……無性にあの二人が恋しくなった。
「…………」
それはまるで、自分という存在を持て余しているようで……。
テオとテトラの魔力を受け継いで降臨した彼女。
彼女はまだ、色々と不安定な状態だった。
「…………ん、あの森」
そんな時。
目についたのは遠くに見えた森。
なぜだか分からない。だけどあそこの森が無性に気になった。
「私、あの森に行ったことあるのかしら……？」
スキルで降臨された者には、降臨される前の記憶が眠っていることがある。
つまり前世の記憶があるのだ。
その記憶は眷属によって様々だ。
「……とりあえず行ってみようかな」
彼女はつまらなそうな顔でその森を見ると、自然とその森へと向かっていたのだった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「燃えて、痺れなさい……！ サンダーフレイム……！」
ゴオォという灼熱と、バチバチと弾ける赤色の電撃。
それを片方の手ずつに発動した彼女は、目の前に迫る敵に向かって同時に放った。
『『『グウウウウウウウウウウ！』』』
敵の悲鳴が鳴り響く。同時に焦げる音がして、敵が絶命した。
「ふんっ、大したことないわねっ」
赤い髪をなびかせた彼女は、その魔物の死体を消しとばした。
森に入ってからというもの、魔物が襲ってきてしょうがない。
やってくるのはもっぱらオークばかりだった。
自分よりも大きな体。苔むした肌の棍棒を持っている敵。
その敵が彼女を見るや否ややってくるから、彼女はそれを殲滅していた。
それに……なぜかオークを見ると、無性に腹が立つ。
だから必要以上に魔力を込めて、その爆発的な力で一気に敵を消し飛ばしている。
「そもそも私は、オークなんて大っ嫌い。そもそも、こんな森にいたってなんにもないから、出て行くべきなんだけれど……」
……そう呟いた時だった。
「いッ」
バチィ、と自分の頭の中で、何かの記憶が蘇ってくるのを感じた。
それはひどく曖昧なもので、小さな赤色の生き物が、オークに食われるという、なんとも言えないおぞましいものだった。
「なんでそんなものが私の頭に浮かんできたのかしら……。少し嫌な記憶ね……。敵もまた来たし……」
サンダーフレイム。
ゴォォォ、バチバチバチ……ッ。
森の中に彼女の魔法が満ちて、やって来ていたオークの群れを殲滅した。
見事なものだった。
木を傷つけず、葉っぱすらも巻き込まない、激しくも丁寧な魔力。
「……またきたわね。……全部、消しとばしてあげるわ」
ゴォォォ、バチバチバチ……ッ。
再び、魔力を解き放つ彼女。
しかし、怯まずにやってくるオークの群れ。
彼女はそれを全て始末していった。
それはまるで、何かに取り憑かれたかのようで……。
（オークは……殺さないといけない……）
オークを見ていると、やはりそう思う。
無性に腹が立ち、体が勝手に動いているのだ。
……しかし、その時だった。
「……魔法が乱れてきている……」
微かにだが、自分の魔力が乱れているのが分かった。
スキルで降臨したばかりの彼女。
彼女の魔力はまだ不安定なのだ。
だけど、今更魔法の威力を弱めるという選択肢は彼女にはなかった。
目の前にいる敵を倒すために、魔力を使い続ける。
しかし、そんな時に限って、厄介な敵が現れるというもので……。
『オオオオオオオオオオオオオオオオオ』
ドスドスと、まるで自分の存在を知らしめるように、堂々と姿を現したのは、通常のものよりも遥かに強靭な肉体を持つオークだった。
獰猛な顔、垂れているよだれ。
「！」
そのキングオークを見た瞬間、彼女は一気に魔力を解き放った。
「……業火雷撃」
ゴォォォ、バチバチバチ……ッ。
一瞬音が消えた後、轟音と共にとぐろを巻くように弾けたのは、赤と黄色の炎と雷撃。
それは、今まで丁寧だった彼女の魔力が嘘のように荒々しい魔力で、敵に襲いかかる。
しかし……。
『オオオオオオオオオオオオオオオオオ……！』
「く……ッ」
命中する直前、魔力が掻き消えてしまった。
それは敵が何かをしたせいではなくて、純粋に彼女の魔力の維持が解除されてしまったのだ。
……やはり魔力が不安定になっている。
そして、敵が反撃とばかりに咆哮を上げた瞬間、自分の体は地から離れていた。
「う……っ。ぐッ……！」
一瞬遅れて、腹部に突き刺さる衝撃。
敵が自分の体に拳を撃ち抜いたのだ。
鈍痛が襲ってくる。口から内臓が出そうになる。
地面に転がる彼女は、その一瞬の出来事に気を失ってしまいそうだった。
『オオオオオオオオオオオオオオオオ……！！』
鼻息を荒くした敵が、棍棒を肩に担いで地面に倒れている自分のことを見下ろしていた。
「やっぱり……この魔物を見ていると、無性に腹が立ってくるわ……」
歯を噛み締めた。彼女のその瞳には怒りが浮かんでいた。
そしてどうしようもない絶望感がこみ上げてもきて……
「こんなの……昔と……同じじゃない…………。……………………いッ」
バチィッ、と再び脳内を駆け巡る記憶。
「……これって……」
そうして彼女は元々の自分がなんだったのかを、思い出すことになる。
